Chapitre 1 453
Dragnar marchait devant sans se retourner.
L'herbe laissa place à une terre sombre sous leurs pas. Quinlan suivait à une allure régulière, Lucille à ses côtés, sa hache reposant contre son épaule. L'emplacement du dôme où s'était déroulée son épreuve était déjà loin derrière eux.
L'épreuve étant terminée, il n'y avait aucune raison de rester confiné au centre du village ; ce lieu temporaire n'avait été aménagé que pour permettre aux jeunes femmes de suivre le combat de leur amant sans s'inquiéter outre mesure.
Cela leur permettait de mieux se concentrer sur leur entraînement.
Une fois l'épreuve achevée, les Primordiaux pouvaient emmener leurs élèves là où ils estimaient que la leçon serait la plus profitable.
Quinlan avait fait ses adieux, puis il avait emboîté le pas à Dragnar, son premier maître.
Après un moment de marche silencieuse, Quinlan rompit le silence.
« Où allons-nous ? »
Dragnar ne ralentit pas. « Là où tu apprendras. »
« … »
« C'est tout ? » soupira intérieurement Quinlan. Il semblait que Dragnar ne fût pas un homme de grands discours.
Lucille se pencha vers lui, scrutant son visage, puis esquissa un sourire. « C'est un excellent professeur, Quin. Vraiment. »
Quinlan lui jeta un coup d'œil. « Tu as l'air convaincue. »
Elle se redressa. « Je le suis. Il m'a aidée à surmonter certaines de mes insécurités concernant mon efficacité au combat. »
Il haussa un sourcil. « Insécurisée ? Toi ? Tu as toujours été pleine d'assurance quand il s'agissait de te battre. Je me souviens de l'époque où tu étais prête à te jeter dans la bataille alors que tu avais plusieurs niveaux de retard, quand tu as pris cette hache pour la première fois. »
Le pas de Lucille hésita une fraction de seconde.
La couleur monta à ses joues. « C-C'était différent. »
« Tu as failli mourir au moins une douzaine de fois », ajouta Quinlan d'un ton neutre.
Lucille rougit vivement, ses joues s'échauffant alors qu'elle détournait légèrement le visage tout en continuant d'avancer. « J'étais inspirée à l'époque ! Je voulais sortir de cette auberge, arrêter de servir des verres, de sourire à des inconnus et de prétendre que c'était tout ce que je serais jamais. Partir au combat avec vous était ma meilleure chance ! Bien sûr que j'étais impatiente ! » Elle expira par le nez et secoua la tête une fois. « J'ai dépassé ce stade maintenant. Tu devrais le savoir. »
Elle lui lança un regard en coin, les lèvres pincées, avant d'ajouter avec une petite moue : « Bien sûr, tu le sais déjà. Tu te joues juste de moi. »
Quinlan ne répondit pas.
Lucille attendit une demi-seconde, puis une autre, avant que sa moue ne s'accentue dans une offense exagérée. Cela ne dura qu'un instant avant de se transformer en un sourire, son humeur s'améliorant déjà alors qu'elle heurtait légèrement son bras de l'épaule. « Tu es odieux. Nyxara avait vu juste. C'est un foyer cruel où nous, les femmes, sommes opprimées par notre mari sadique ! » déclara-t-elle, sans la moindre animosité.
« Tel est le destin des pauvres femmes de la famille Elysiar !!! » se lamenta Nyxara dans sa tête. « ... » Quinlan ignora les deux plaintes.
Après quelques pas supplémentaires, l'expression de Lucille s'apaisa, devenant plus pensive. « Quant à mon insécurité… Être une berserker n'est pas simple, surtout dans les combats auxquels je participe ces jours-ci. Si je pousse trop fort ou si je juge mal un moment, ce n'est pas seulement moi qui en paie le prix ; c'est tout le monde autour de moi qui doit couvrir mes erreurs. » Ses doigts se resserrèrent brièvement sur le manche de sa hache. « Seraphiel a pris des risques qu'elle n'aurait pas dû prendre, juste pour me maintenir debout quand j'allais trop loin. Idem pour Lyra, et, à vrai dire, pour toutes les filles. »
Quinlan écouta sans l'interrompre.
« Dragnar l'a remarqué presque immédiatement », poursuivit Lucille. « Il m'apprend à accélérer quand il le faut, mais surtout, à me retenir avant de franchir la ligne. J'apprends encore, mais je suis meilleure qu'il y a une semaine. »
« Oh ? » murmura Quinlan, un intérêt teinté dans la voix alors qu'il inclinait légèrement la tête. « Accélération et décélération. C'est vraiment primordial pour une berserker. Une berserker qui se donne à fond à chaque occasion ne fait pas long feu dans les combats serrés, à moins d'être bien trop puissante. Nous combattons en groupe pour une raison. »
Lucille renifla. « "Nous" combattons en groupe, Quinnie », corrigea-t-elle avec une pointe d'amusement dans la voix. « Pas toi, Monsieur l'Armée d'un seul homme. »
Elle rit doucement, puis hocha la tête. « Mais oui, tu as raison. C'est pour ça que Dragnar est un si bon professeur. Il a vu le problème immédiatement. Je regrette seulement qu'on ne puisse pas subir de vrais dégâts dans ce lieu merveilleux... J'ai l'impression que ça m'aiderait à mieux intégrer la leçon. »
Elle n'eut pas besoin d'expliquer ce qu'elle voulait dire pour qu'il comprenne. Dans le royaume primordial, les blessures se refermaient presque aussitôt qu'elles étaient infligées, la chair et les os étant restaurés par la dimension elle-même avant que la douleur ne puisse persister ou que les conséquences ne puissent s'accumuler.
Devant eux, Dragnar prit enfin la parole.
« Cela va changer maintenant. »
Quinlan et Lucille haussèrent les sourcils en même temps, échangeant un regard avant d'accélérer le pas pour rester près de lui, alors que le terrain devant eux s'assombrissait davantage sous leurs bottes.
Dragnar les guida sans un mot de plus, d'un pas immuable, tandis que le sol sous leurs pieds devenait plus lourd et plus sombre, la terre compactée par quelque chose de bien plus ancien que les pas ou les intempéries. L'air s'épaissit et une pression s'exerça sur la peau de Quinlan.
Puis Dragnar s'arrêta.
Ses larges épaules se redressèrent, sa posture s'élargit d'une fraction comme s'il avait posé le pied sur une ligne invisible tracée bien avant leur arrivée. Lorsqu'il se tourna enfin vers eux, ses yeux ne reflétaient plus l'indifférence désinvolte qu'il avait montrée auparavant.
« Prenez vos positions. »
Lucille n'hésita pas. Sa hache glissa de son épaule vers ses deux mains avec un poids familier, le métal se calant dans sa prise tandis que sa posture changeait, les pieds s'écartant et les genoux se pliant légèrement alors qu'elle s'alignait. Quinlan prit une lente inspiration et invoqua le Faucheur d'Âmes.
L'arme se manifesta dans sa poigne avec une traction sourde tandis que l'énergie jaillissait de son noyau, renforçant ses muscles, aiguisant sa perception, l'ancrant dans la certitude tranquille de sa propre force. Il n'y avait aucune pose chez l'un comme chez l'autre.
Ce qui se dressait devant eux n'avait pas besoin de théâtralité.
Ils n'étaient pas faibles. Ils le savaient tous les deux. Ils l'avaient prouvé à maintes reprises.
Cette connaissance ne faisait rien pour atténuer la réalisation que ce qui occupait cet espace était bien plus fort que n'importe lequel d'entre eux.
Dragnar leva un bras massif. L'air autour de ses articulations s'assombrit d'une présence oppressive qui courbait la lumière et la pensée. Une distorsion se propagea en une impulsion lente qui rendit l'air plus dense à chaque respiration, et lorsqu'il parla enfin, sa voix portait le poids d'un guerrier antique qui avait appris ses leçons par le sang plutôt que par la théorie.
« Je ne peux pas tout vous enseigner », décréta-t-il, d'un ton ferme et dépouillé, « et je ne le souhaite pas. Un guerrier qui emprunte toutes ses conclusions à un autre s'effondrera dès que cet homme ne sera plus là. Vous tirerez votre propre compréhension de ce qui va suivre. »
Son regard passa de Quinlan à Lucille, s'attardant juste assez pour qu'il soit clair qu'aucun d'eux n'était exempté de ce qui allait arriver.
« Mais il y a une chose que je peux vous donner », poursuivit-il, abaissant légèrement le poing alors que la pression s'intensifiait au lieu de s'apaiser. « Le respect de la douleur. »
L'air trembla sous l'effet d'une intention pure.
« La douleur est le meilleur moyen de communication du corps avec l'esprit. C'est le seul sens qui refuse de mentir. Elle vous dit quand vous êtes en retard, quand vous êtes négligents, quand vous êtes en train de mourir. C'est la raison pour laquelle ceux qui l'endurent apprennent plus vite que ceux qui l'évitent. »
Il referma ses doigts en un poing.