Chapitre 1 452
Nyxara fit un geste de la main pour balayer le sujet. « Zen est un guerrier obsédé par l'honneur. Tout est affaire d'esprit, d'honneur, de tradition, d'équilibre. » Elle leva les yeux au ciel. « Le genre de bêtises machistes habituelles. »
Plusieurs sourcils se contractèrent.
« Il est fort, concéda-t-elle. Et c'est un bon professeur si tu recherches une exécution propre et une maîtrise parfaite. Mais ce n'est pas ce que je veux que tu apprennes. »
Vex prit la parole avant que Quinlan ne puisse répondre.
« Elle n'a pas tort… Zen m'a aidée à affiner l'application de mes malédictions. Avec juste quelques conseils, je me sens déjà plus précise. Il excelle dans ce domaine. »
Son regard se tourna vers Nyxara et s'assombrit alors qu'elle dut admettre : « Mais… je pense aussi qu'il n'est peut-être pas le plus qualifié pour ce que ce démon recherche. Cela dit !!! » sa voix monta d'un ton. « Mon mari, tu n'as pas besoin de devenir parfait dans chaque aspect du combat ! Nous nous entraînons dur pour te protéger et t'aider à t'élever. C'est précisément pour cette raison que nous combattons à tes côtés ! »
Quinlan la fixa.
Il comprit immédiatement.
Nyxara voulait qu'il soit battu, voire massacré à répétition. Qu'il soit poussé dans des combats brutaux, à courte portée, où l'hésitation signifiait l'échec. Vex, elle, ne voulait pas qu'il subisse ce genre de blessures. Elle voulait l'en protéger.
Il ne put s'empêcher de sourire, se sentant béni d'avoir une amante si protectrice.
« Vous ne deviendrez jamais obsolètes, aucune d'entre vous. Vous êtes mes guerrières bien-aimées, mes magnifiques partenaires de crime qui se couvrent du sang de nos ennemis pour que nous puissions nous élever ensemble. Cela ne changera pas. »
Il les observa une à une.
« Mais j'ai tout de même l'intention de devenir la meilleure version de moi-même. »
Vex baissa les yeux, les lèvres pincées. Puis elle hocha la tête.
« Je sais… » admit-elle doucement.
Quinlan s'assura que cette femme extraordinaire recevrait bientôt un surplus d'affection, tout comme Blossom. Elles étaient les deux seules à ne pas s'être moquées de lui un instant plus tôt. Les autres… Une petite correction comportementale pourrait s'avérer nécessaire.
Ceci décidé, il se tourna de nouveau vers Nyxara.
« Très bien. Hanae, Kyrissa, Dragnar, ou Malakar, s'il est disposé à le faire. » Il marqua une pause. « Ce qui est peu probable, ce qui m'amène à ma deuxième question. Pourquoi ce vieux bâtard est-il si grincheux ? Est-ce lié au passé, ou est-il simplement amer par nature ? »
Nyxara hésita à répondre.
« C'est un secret que je devrais garder… »
Puis elle se pencha vers lui et murmura : « Mais pour toi… je pourrais être tentée de le révéler… »
Quinlan se figea.
Malakar s'était montré désagréable et distant depuis le jour de leur rencontre. Pourtant, il n'avait jamais franchi certaines limites ; en fait, il aidait parfois, même en grommelant. À l'instant même, il était prêt à consacrer son temps et son énergie à protéger ses femmes pour qu'elles ne meurent pas à cause de la divinité persistante imprégnant l'air.
Voulait-il vraiment entendre quelque chose que Malakar souhaitait garder secret ?
Malakar méritait-il que Quinlan agisse dans son dos ?
Il secoua la tête. « Non. Tu peux le garder pour toi. »
Nyxara cligna des yeux.
« Oh… » Elle s'affaissa, dépitée. « Mais je voulais échanger cette information contre un baiser passionné. »
« Tu te ferais un ennemi de lui pour un baiser ? » demanda Quinlan, impassible.
« Pour un baiser de toi ? Sans hésiter », répondit-elle.
Quinlan ferma les yeux et expira lentement.
« Quelle femme effrontée. »
Elle sourit radieusement. « Merci pour le compliment ! »
Il l'écarta doucement et se leva. « Je suivrai tes conseils. »
Le visage de Nyxara se décomposa instantanément.
Des larmes, bien plus grosses que nécessaire, jaillirent et coulèrent librement tandis qu'elle agitait les bras vers lui alors qu'il s'éloignait.
« Sois prudent !! » cria-t-elle. « Reviens plus fort. Et ne m'oublie pas, ne serait-ce qu'une seconde ! »
Elle renifla bruyamment, se penchant en avant pour mettre en valeur sa poitrine rebondie, comme si cela seul pouvait le ramener dans sa chaude étreinte.
Quinlan détourna le regard. « Quelle tragédienne… Comme si elle ne pouvait pas me parler à tout moment… »
Derrière lui, Nyxara continuait de faire signe et de sangloter avec un engagement dramatique total alors qu'il s'éloignait.
Quinlan fit un pas en avant, le monde bascula, et le royaume primordial l'accueillit à nouveau. L'air y semblait plus dense, plus ancien. Une puissance ancestrale y résidait sans artifice, contrastant fortement avec son royaume de l'âme, tout juste formé et en plein bourgeonnement.
Il jeta un coup d'œil sur le côté.
Une petite tête feuillue émergea d'entre les bras de Luminara, les yeux grands ouverts, un large sourire étirant le visage de Rosie alors qu'elle lui faisait signe avec enthousiasme. Elle semblait bien trop à l'aise, nichée contre la chaleur de la poitrine de sa grand-mère.
Quinlan soupira.
« Vraiment ? » demanda-t-il d'un ton sec. « Tu n'es pas le moins du monde inquiète pour ton père, n'est-ce pas, jeune demoiselle ? »
Rosie se redressa instantanément, posant une minuscule main sur son cœur. « Rosie est très inquiète, bien sûr ! » déclara-t-elle. « Mais Rosie n'a pas besoin de voir à l'intérieur du royaume de l'âme pour savoir ce qui se passe. Rosie peut faire plusieurs choses à la fois. »
Quinlan renifla. « Ma fille est une véritable opportuniste. »
« Elle a appris de Papa ! » décréta fièrement la petite créature végétale.
Avant que ses mères ne puissent commencer à s'étendre sur leurs nombreuses inquiétudes, Quinlan intervint et les attira toutes deux contre lui. « Tout va bien, Mères. Nyxara se comporte correctement et je ne suis pas en train d'être corrompu. Vous n'avez pas à vous en faire. »
« Nous verrons bien… » murmura Miri, peu convaincue.
« Ce démon corrompt sans que ses victimes ne s'en aperçoivent… » ajouta Luminara à voix basse.
Quinlan gloussa, posant brièvement son front contre le leur. Il les aimait pour leur surprotection. Dans une vie où il se sentait immensément responsable de la sécurité de tant de personnes, cela faisait du bien, pour une fois, que les rôles soient inversés.
Elles ne cessaient jamais de veiller sur lui, peu importe la hauteur à laquelle il s'élevait.
Il se tourna vers les primordiaux rassemblés.
« Nyxara m'a conseillé de me concentrer sur le combat au corps à corps, sous la direction de Hanae, Kiryssa et Dragnar. J'ai l'intention de lui accorder ma confiance et de suivre cet avis. »
Il croisa leurs regards tour à tour. « C'est pourquoi je vous demande : l'un d'entre vous serait-il prêt à m'aider ? »
« Cette créature m'a recommandée ? Je dois dire que je suis surprise… » Kiryssa eut un sourire cruel, faisant comprendre à Quinlan qu'il y avait probablement un passif entre les deux femmes. Mais la drow sourit, heureuse et enthousiaste. « Tu peux compter sur moi. »
Hanae inclina la tête avec grâce, la posture impeccable. « Ce serait un honneur pour moi de former le fils de mes amis et notre seul espoir. »
En entendant l'expression « notre seul espoir », la réaction fut immédiate et puissante.
« Absolument pas ! » trancha Miri en faisant un pas en avant sans hésiter. « Il t'est interdit de charger Quinnie d'une telle chose. Oublie cette idée. »
Luminara hocha la tête aussitôt. « Il ne portera pas ce poids sur ses épaules. »
Hanae ne recula pas. Elle sourit, calme et élégante, les mains jointes devant elle.
« Je ne fais qu'énoncer la vérité. »
Cela n'arrangea rien.
L'air se tendit. Les primordiaux s'agitèrent. Quinlan savait déjà comment cela allait finir.
« Je n'aurai pas d'explication », dit-il d'un ton égal.
Les épaules de Miri se détendirent légèrement. Elle le regarda avec un regret manifeste dans la façon dont ses mains se crispèrent.
« Nous ne pouvons pas, Quinnie. »
Il hocha la tête une fois. « C'est entendu. »
Il n'y avait aucune amertume dans sa voix, aucune protestation. Il se tourna plutôt vers le dernier des trois.
Dragnar se tenait là, tel un bloc de pierre, les bras croisés, les yeux fixés sur Quinlan. Après un moment, il donna un unique signe de tête.
Cela suffisait.
Quinlan lui rendit son salut.
Il regarda vers Malakar, se demandant s'il devait lui demander, mais le vieil homme était assis, tournant le dos, le regard perdu vers les nuages lointains. Quinlan n'avait pas besoin de poser la question pour en connaître la réponse.
Désormais, ses trois professeurs temporaires étaient choisis.
L'entraînement, bref mais brutal, commença peu après.
Et lorsqu'il prendrait fin, il serait temps de retourner à Thalorind.
Une guerre l'attendait.