Chapitre 1 451
Quinlan resta immobile un instant de plus, Nyxara blottie contre lui, les bras étroitement enlacés autour de son cou.
Puis, il bougea.
« Je vais devoir tirer le meilleur parti de mon temps ici, dit-il. Avant de repartir. »
Nyxara se raidit. Son étreinte se resserra encore pendant une demi-seconde, puis se relâcha. Elle se pencha en arrière juste assez pour le regarder, les lèvres boudeuses, ce qui ne parvenait nullement à masquer l'éclat dans ses yeux.
« Je sais. Tu le regretterais si tu ne le faisais pas. » Elle dessina un petit cœur affectueux sur sa clavicule avec un doigt. « Même si tu n'apprends qu'une seule astuce, cela en vaudra la peine. »
Il hocha la tête.
Elle poussa un long soupir théâtral. « Si tu dois t'entraîner, ne perds pas ton temps avec les méthodes douces. Tes mères sont de puissantes combattantes dignes de respect, mais je crains qu'elles ne manquent de la volonté nécessaire pour t'enseigner ce dont tu as le plus besoin en ce moment. »
Quinlan la regarda en haussant un sourcil.
« Ce dont j'ai le plus besoin en ce moment ? » répéta-t-il.
Les lèvres de Nyxara se courbèrent en un sourire suffisant.
« Ne crois pas que je ne sache pas~ Je peux te lire comme dans un livre ouvert~ »
Il ricana. « Tu en es sûre ? » Quinlan était sceptique quant à ses connaissances sur ses capacités de combat. Après tout, la succube ne le connaissait que comme l'homme qui l'avait impitoyablement possédée jusqu'à ce que le lit magiquement renforcé cède sous eux, avant qu'elle ne rejoigne son corps. Cela pouvait-il vraiment lui révéler tout ce qu'elle avait besoin de savoir ?
Son sourire ne fit que s'élargir en réponse.
« Mm... » gloussa-t-elle doucement. Elle se pencha plus près et murmura : « Ce dont tu as le plus besoin, ce sont des duels impitoyables, acharnés, en combat singulier et à courte portée. Tu dois affronter des ennemis de force égale ou supérieure qui cherchent à t'abattre. »
Quinlan ne répondit pas.
« Tu es un grand mage, je le sais, poursuivit Nyxara en ronronnant. Un mage terrifiant. Tu domines le champ de bataille, tu divises les armées et tu noies les plaines sous le mana. Tu es aussi un grand invocateur ; tu peux appeler ta propre armée, une armée qui gagne rapidement en puissance à mesure que tu améliores tes soldats. Oui, Quinlan, tu es puissant. » Elle tapota sa poitrine. « Mais qu'en est-il du combat au corps à corps ? »
La démone inclina la tête. « Si le roi Alexios te surprend. Ou le roi Ragnar. Ou l'un des seigneurs des tribus bestiales. Lilith. Le Seigneur de la Tempête. Croc Noir. Il reste beaucoup de gens de ce genre sur le continent. Es-tu certain que ta tête ne sera pas tranchée avant même que ta magie ne finisse de se former ? Peux-tu réagir à temps lorsqu'une lame vise ton cœur, maniée par un grand guerrier avec 250 en Agilité et des sorts d'auto-renforcement ? Synchra sera-t-elle capable de t'en protéger ? »
Elle tapota sa poitrine. « Mais qu'en est-il du combat au corps à corps ? »
La démone inclina la tête. « Si le roi Alexios te surprend. Ou le roi Ragnar. Ou l'un des seigneurs des tribus bestiales. Lilith. Le Seigneur de la Tempête. Croc Noir. Il reste beaucoup de gens de ce genre sur le continent. Es-tu certain que ta tête ne sera pas tranchée avant même que ta magie ne finisse de se former ? Peux-tu réagir à temps lorsqu'une lame vise ton cœur, maniée par un grand guerrier avec 250 en Agilité et des sorts d'auto-renforcement ? Synchra sera-t-elle capable de t'en protéger ? »
Silence.
Quinlan la fixa, la surprise se lisant clairement dans ses yeux. Il avait sous-estimé à quel point elle comprenait ses capacités et ses limites personnelles. Très gravement, même.
Elle soutint son regard avec un sourire suffisant qui s'accentua jusqu'à devenir dangereux.
« Mais... »
« Je sais, l'interrompit Nyxara instantanément, et son sourire s'adoucit pour devenir sincère. Mon cher Ruine~ Ne le prends pas comme une insulte. Ta puissance est choquante, même pour moi. La façon dont tu manies tant de choses à un tel niveau n'a aucun sens. Tu es un monstre parmi les monstres. Ton avenir est si brillant... »
Elle tendit la main pour caresser doucement ses joues, ajoutant avec une immense affection : « C'est pourquoi ma principale préoccupation est de m'assurer que cette flamme ne soit pas étouffée avant qu'il ne devienne un brasier inarrêtable. Je te réprimanderai et te mépriserai autant qu'il le faudra pour m'assurer que tu ne te perdes pas dans une fausse sécurité ou une arrogance injustifiée. »
Elle déposa un doux baiser sur ses joues, semblant vouloir être tendre tout en lui assénant des vérités crues que certains grands hommes, à l'ego fragile, n'auraient pu supporter. Cependant, la succube savait que son Ruine n'était pas de ceux-là.
Quinlan pouvait être enclin à l'arrogance ; il pouvait parfois faire preuve de suffisance. Mais il savait accepter la critique lorsqu'elle était fondée.
C'est pourquoi elle expliqua : « Tu manies bien ton sabre. Ta classe de mage n'en est pas vraiment une, car elle renforce aussi ton corps. Tu t'es entraîné aux arts martiaux pendant des mois. Tu n'es pas fragile, tu n'es pas un mage en cristal. »
Elle sourit, avec douceur cette fois. « Mais tu es un moins bon combattant que tu n'es un mage. »
Elle attendit.
« ...Ai-je tort ? »
Quinlan resta silencieux. Puis il soupira.
« Il semble que ma démone de guide dépravée s'y connaisse. »
Nyxara s'illumina. « Héhé ! C'est exact ! Alors tu ferais mieux d'écouter ! »
La voix d'Ayame intervint sur le côté, vive et indéniablement amusée.
« Je comprends enfin. »
Elle se tenait les mains sur les hanches, la poitrine bombée, un sourire large et acéré aux lèvres. « C'est pour ça que la démone dépravée est devenue ton guide. Avec elle logée dans ton esprit, ton arrogance primordiale peut être maintenue sous contrôle, du moins en partie. »
Serika fut la première à éclater de rire. Ce son entraîna les autres. Aurora, Lucille, Kitsara... Toutes finirent par se joindre à elle, affichant au moins un léger sourire. « Alors c'est comme ça, ajouta Seraphiel en gloussant derrière ses doigts. Imaginez devoir compter sur votre succube conquise pour agir comme une voix permanente de "calme-toi, champion" afin de ne pas mourir sur un coup bas. »
Même Kaelira sourit à cette remarque, ses lèvres se courbant délicatement. « Arrêtez de vous moquer du Maître !! » s'emporta Blossom en faisant un pas en avant pour se placer entre Quinlan et les autres. Sa queue se hérissa. « Il donne de très féroces fessées aux vilaines filles !! Blossom le sait par expérience !! »
Un silence suivit.
Plusieurs paires d'yeux se tournèrent vers la dogkin.
Ayame se figea. Puis, sans réfléchir, ses mains glissèrent vers ses fesses, ses paumes se pressant contre elles de manière défensive. Blossom n'était pas la seule à avoir reçu une « correction pour vilaine fille » dans leur chambre.
Les oreilles de Kaelira devinrent complètement rouges. Elle imita le geste une seconde plus tard, bien qu'elle n'ait jamais reçu un tel conseil de la part de Quinlan.
Serika le remarqua. Son sourire devint dangereux.
« Oh ? dit-elle d'un ton léger. Les instincts défensifs se réveillent déjà. Comme on pouvait s'y attendre de la part de Mademoiselle Duelliste. »
Ayame se racla la gorge et baissa les mains, le visage soigneusement neutre. « Conscience tactique, rien de plus. »
Blossom gonfla le torse, visiblement fière. « Le Maître est très ferme ! »
Quinlan expira par le nez.
« ...Ça suffit, » implora-t-il en se tournant vers Nyxara, faisant de son mieux pour passer à autre chose.
« Alors, si ce n'est pas mes mères, avec qui me conseillerais-tu de m'entraîner ? »
« D'abord, ne te méprends pas. S'entraîner avec tes mères est bénéfique. Vraiment. Même moi, je suis prête à admettre qu'elles sont excellentes dans leur domaine, même si ce sont deux créatures incroyablement exaspérantes. »
« Donc, oui, ce sont de bonnes enseignantes. Mais pas pour remédier à ta faiblesse la plus préoccupante. »
Elle leva un doigt.
« Pour cela, il te faut les primordiaux les plus impitoyables. Les vampires ou les autres démons ne conviennent pas ; ils se contenteront de te tuer en boucle sans te laisser rien apprendre. Les hommes-bêtes non plus, probablement. » Ses lèvres se courbèrent. « Tes meilleures options sont Hanae, Kyrissa ou Dragnar. »
Une pause s'installa avant qu'elle n'ajoute : « Et Malakar, bien sûr. Quoiqu'il refusera très certainement. »
Quinlan fronça les sourcils. « Deux questions. D'abord. Pourquoi Hanae et pas Zen ? Vaelor m'a semblé être un faible, donc je comprends pourquoi la drow plutôt que le mâle, mais Zen avait l'air calme et puissant. Ai-je tort ? »