Chapitre 1 438
Hanae se tenait détendue pour le moment, les pieds ancrés au sol et les mains près de la garde, observant Ayame et Black Fang prendre position. Son regard exprimait l'approbation plutôt que l'inquiétude, attendant qu'elles fassent le premier pas.
Ayame se lança la première.
Elle combla la distance rapidement, exploitant au maximum sa classe de pourfendeuse de cieux alors qu'elle taillait vers le haut dans une diagonale nette destinée à tester le timing de son adversaire. Black Fang ne l'imita pas. Elle disparut sur le côté, son corps se pliant dans un mouvement fluide tandis que sa lame courbe visait le flanc de Hanae.
Hanae se glissa entre les deux attaques.
L'acier rencontra le vide.
Elle détourna le coup d'Ayame d'une légère rotation du poignet et se faufila au-delà de la lame de Black Fang avec un demi-pas qui la plaça juste hors de portée mortelle. Son épée ne quitta jamais totalement son fourreau. Ce simple déplacement força les deux femmes à s'ajuster.
Elles accentuèrent la pression.
Ayame multiplia les attaques, forçant Hanae à reculer pour la première fois. Ses coups s'enchaînaient sans pause, de la verticale à l'horizontale, cherchant à créer une ouverture. Black Fang utilisa immédiatement cet espace, se glissant derrière l'épaule de Hanae, sa lame inclinée vers la gorge.
Hanae dégaigna.
Le son fut léger. Presque poli.
Elle pivota et frappa une fois.
Black Fang se tordit pour esquiver au dernier moment, sa robe se déchirant là où le tranchant était passé. Elle retomba avec légèreté, déjà en mouvement. Ses yeux étaient perçants et son expression concentrée. Elle ne ralentit pas, car ce n'était pas la première fois que cette tueuse professionnelle se retrouvait dans une telle situation.
Elle exerçait ce métier depuis quatre siècles, ayant commencé avant même d'avoir appris à parler correctement. Ses réflexes étaient aiguisés à l'extrême, et elle se révélait être une fine tacticienne en combat singulier, comme en témoignait sa manière d'utiliser les attaques d'Ayame pour porter ses propres coups.
Bien qu'elle fût bien plus forte que la pourfendeuse de cieux, Black Fang n'avait pas d'ego exigeant qu'elle occupe le devant de la scène. Elle était ravie de laisser Ayame jouer le rôle principal pendant qu'elle restait en retrait.
Elle savait que la samouraï primordiale conservait un avantage immense, même dans un combat à deux contre une ; ainsi, utiliser une distraction — sa demi-sœur — pour porter un coup critique était sa meilleure chance.
Hanae se déplaça, droit vers Ayame.
Sa pression bondit en avant, sa lame enfin libérée de son fourreau alors qu'elle repoussait Ayame pas à pas. Les coups étaient serrés et précis, jamais larges, jamais avides. Ayame les affronta de front, son katana brillant dans des parades rapides, ses poignets brûlant à chaque impact qui portait un poids qu'elle n'aurait pas dû ressentir d'après ses expériences passées.
Hanae ne ralentit pas.
Elle harcela la garde d'Ayame, son épaule frôlant presque sa poitrine, sa lame frappant sous des angles qui forçaient Ayame à céder du terrain. Un faux pas. Un autre. Ayame serra les dents et tint bon de son mieux.
Derrière Hanae, l'espace se plia.
Black Fang frappa.
Sa lame arriva basse et silencieuse, visant la colonne vertébrale. Hanae ne se retourna pas.
L'acier résonna derrière son dos.
Hanae intercepta le coup avec le plat de sa lame sans même regarder. Au même instant, son talon partit vers l'avant.
Le coup de pied atteignit Ayame en plein estomac.
Le souffle quitta Ayame dans un râle sec alors que son corps s'élevait et volait, culbutant à travers le village primordial avant de glisser jusqu'à l'arrêt, bien plus loin. Son katana cliqueta et se planta, la pointe dans le sol, à ses côtés.
Hanae se tourna.
La chaleur avait disparu de son visage.
L'instinct de Black Fang hurla. Cette femme était le danger incarné, sa personnification même. Sa garde s'élargit d'elle-même alors que les yeux de Hanae se fixaient sur elle et nulle part ailleurs.
« Une grande sœur », murmura Hanae, « qui sacrifierait la vie de sa petite sœur pour une ouverture. »
Black Fang recula d'un pas et ancra ses pieds. « Je ne suis pas venue ici pour des leçons de morale. »
La bouche de Hanae se courba.
Pas avec bienveillance.
« Bien. C'est l'état d'esprit nécessaire pour survivre à ton mode de vie aussi longtemps que tu l'as fait, Mademoiselle Venomborne. »
Le sourire cruel de Hanae s'accentua alors qu'elle décréta : « Un grand sacrifice est requis face à un ennemi insurmontable. »
La mâchoire de Black Fang se contracta. Elle détestait la façon dont Hanae parlait, comme s'il n'y avait tout simplement aucune chance de victoire dans cette bataille.
Elle leva sa lame, et du venin traça des motifs le long de son tranchant, sombres et vivants. « Assez parlé. Entre-tuons-nous. »
Un sourire tranchant apparut sur les traits délicats de Black Fang. Elle n'était pas seule.
Les deux femmes se défièrent du regard avec une cruauté extrême, rendant évident le fait que, malgré son attitude décontractée, Hanae avait été une guerrière féroce.
Elle gloussa, d'un rire léger et malsain, son expression s'assombrissant en pur sadisme. « Comme tu voudras. »
Black Fang bougea la première.
Le venin parcourut ses membres, sa vitesse la propulsant en avant dans un flou destiné à mettre fin au combat en un seul mouvement.
Hanae était déjà là.
Il n'y eut aucune incantation. Aucun sortilège prononcé. Juste un pas qui franchit une distance impossible et une unique coupe qui traversa le cou de Black Fang comme si rien ne lui résistait.
Sa tête quitta ses épaules proprement, le sang jaillissant dans son sillage.
Hanae la rattrapa en plein vol d'une main et la porta à son visage.
Elle plongea son regard dans les yeux écarquillés de Black Fang et sourit. « Fais de beaux rêves, enfant. »
Le monde se réinitialisa. Ou pour être plus précise, son corps se régénéra presque instantanément, telle était la nature de la dimension primordiale.
Black Fang eut un hoquet.
Elle tomba sur un genou, sa main volant vers son cou, ses doigts s'enfonçant dans une peau redevenue intacte. Son souffle était saccadé tandis que la sensation la rattrapait. Le sol sous elle semblait froid. La mort.
La vraie mort.
C'est ce qui lui était arrivé.
Son corps était revenu. Sa force était revenue.
Ce qui n'était pas revenu, c'était la certitude qui l'avait accompagnée pendant des siècles.
Quatre cents ans à survivre dans ce plan d'existence cruel… Tout s'était terminé en un seul mouvement.
Aucune lutte. Aucune résistance. Un pas. Une coupe.
Pendant que Black Fang prenait un moment pour reprendre ses esprits, un combat faisait déjà rage.
Ayame se précipita sur Hanae, katana levé. L'attaque était directe. Hanae l'accueillit sans surprise.
L'acier s'entrechoqua une fois. Puis une seconde. Ayame pressait fort, les dents découvertes, refusant de céder du terrain même si chaque échange la repoussait en arrière.
Hanae fit pivoter sa lame et écarta le katana d'Ayame. Elle se rapprocha, si près qu'Ayame dut pencher la tête en arrière pour garder un œil sur elle.
« Tu es plus faible qu'elle », dit Hanae, la voix égale. « De loin. Alors pourquoi est-ce toi qui me charges ? As-tu l'intention de jouer le rôle de l'héroïne suicidaire ? »
Ayame frappa tout de même.
Hanae intercepta le coup et poussa. Ayame trébucha. Un pied se crocha derrière sa cheville, et le monde bascula.
Ayame heurta le sol sur le dos avec un grognement. Le katana de Hanae s'arrêta à la largeur d'un doigt de sa poitrine, visant droit le cœur.
« Pourquoi te bats-tu avec un tel abandon ? » demanda Hanae.
Ayame serra les poings. « En finis-en. »
Hanae pencha la tête. « Est-ce parce que tu crois que tu le dois ? Seconde du Primordial Villain. La jeune fille qui s'avance quand le puissant chef ne le peut pas. Ce sont des responsabilités lourdes à porter, enfant… Et tu le sais mieux que quiconque. Maintenant que Quinlan livre sa propre bataille, tu penses qu'il t'incombe de te tenir plus haut que tu ne peux atteindre. »
La lame ne trembla pas.
« C'est admirable, et insensé. »
La respiration d'Ayame était rauque. Son regard restait fixé sur l'acier au-dessus d'elle. Elle ne détourna pas les yeux.
« Honneur et credo », dit Hanae. « Ces mots ont façonné ma jeunesse aussi. Ce sont des guides utiles. Mais dis-moi ceci. Cela vaut-il la peine de sacrifier ta vie pour eux ? »
Ayame déglutit. « Est-ce quelque chose que la samouraï primordiale devrait dire… ? » Elle se souvint de son éducation chez les Fujimori, des nombreuses valeurs martelées en elle pour devenir la prochaine chef de clan. Son ancêtre demi-dieu les contredisait en cet instant précis.
Le regard de Hanae ne s'adoucit pas. « Je suis qui je suis. Je pense ce que je pense. Il y a un temps et un lieu pour les morts honorables, mais cela devrait arriver quand toutes les autres options ont été éliminées… Pas toi, essayant de surpasser une alliée bien plus forte et pliant sous un fardeau que tu n'avais tout simplement pas à porter sur tes épaules. »
Sa prise se desserra autour de la garde de son katana. Des souvenirs affluèrent, des voix d'une autre époque, des leçons gravées en elle avant qu'elle ne sache qu'il existait de meilleures voies.
La pression retomba.
Hanae retira sa lame et se redressa en un mouvement fluide. Elle la rengaina et se tint droite, la vivacité s'évaporant de sa présence comme si elle n'avait jamais existé.
Puis elle frappa dans ses mains, rayonnante et ravie. « Oh, vous deux êtes merveilleuses ! De vraies élèves prometteuses. J'ai hâte de voir ce que vous deviendrez. »
Ayame se releva lentement et lui lança un regard étroit. « Super… » grommela-t-elle. « La grand-mère joyeuse est de retour. J'imagine que la démone d'il y a un instant est partie faire un tour. »
« Non, la démone est occupée à drainer l'essence vitale de ton amant », lâcha Black Fang dans un souffle avant de se remettre debout.