Chapitre 1 439
« Non, la démone est trop occupée à drainer l'essence vitale de ton amant », lâcha Black Fang dans un souffle avant de se lever. « Ce n'est pas une démone, mais une guerrière qui a éteint plus de vies que je ne peux l'imaginer… »
« H-hé ! » s'exclama Ayame, incapable de croire que cette femme puisse faire une telle plaisanterie.
Enfin… Elle jeta un regard vers le dôme et dut admettre, à contrecœur, que ce n'était pas tout à fait faux.
Hanae rayonna vers le duo comme si elle ne venait pas de les terrasser brutalement quelques instants plus tôt.
Elle se tourna, fit quelques pas et s'abaissa au sol avec grâce, ses jambes se repliant sous elle dans une posture assise apaisée.
« Asseyez-vous. Toutes les deux. »
Ayame cligna des yeux. Black Fang fronça les sourcils.
« Nous sommes prêtes à continuer », dirent-elles en même temps.
Hanae ne rouvrit pas les yeux. « Plus tard. »
Ayame claqua la langue. « On vient à peine de commencer. »
« Vous avez fini », rétorqua Hanae. « S'entraîner sans réfléchir, c'est travailler sans relâche pour rester médiocre toute sa vie. S'entraîner avec réflexion, c'est ainsi que chaque grand guerrier de chaque époque a été façonné. »
Aucune des deux ne bougea.
« Si vous n'examinez pas vos échecs », poursuivit Hanae, « vous répéterez les mêmes erreurs avec une plus grande assurance et vous en mourrez d'autant plus vite. »
Ayame croisa les bras. La réticence de Black Fang était évidente pour tous. Hanae entrouvrit un œil et les toisa. « Je suis la maîtresse ici. Pourquoi mes deux si jeunes élèves refusent-elles d'écouter la plus sage ? »
Cela suffit.
Avec une réticence visible, elles s'assirent. Ayame se laissa tomber un peu trop brutalement, manifestement impatiente d'en découdre pour une seconde manche.
Elle se pencha ensuite sur le côté et adressa un sourire narquois à Black Fang. « Alors, ça fait quoi d'être enfin traitée de "jeune" ? »
Black Fang tourna la tête juste assez. « … Faible créature, tu sembles oublier ta place dans la hiérarchie. »
Un claquement sec retentit.
Toutes deux furent projetées en avant et s'écrasèrent le visage contre le sol.
« Aïe ! » gémit Ayame en relevant la tête. « C'était pour quoi, ça, mamie ?! »
La main d'Hanae était déjà revenue sur son genou. « Tu cesseras de provoquer ta grande sœur. Elle est bien plus forte que toi. Si tu continues à la pousser à bout, elle t'enseignera de très réelles leçons de vie. »
Ayame marmonna quelque chose contre le sol.
Black Fang releva la tête lentement et fixa Hanae d'un regard étroit. Elle ne dit rien. La question était pourtant claire : « Pourquoi ai-je pris une gifle, moi aussi ?! »
Hanae soutint son regard. « Et toi, tu cesseras de harceler ta petite sœur. La force donne le droit, certes, mais elle ne dicte pas la conduite au sein de la famille. Chérissez votre fratrie. »
Black Fang soutint le regard un instant de plus, puis détourna les yeux avec un reniflement discret.
Les deux sœurs Fujimori grommelèrent dans leur barbe et échangèrent un regard qui en disait long.
« Khm ! » Hanae s'éclaircit la gorge.
À contrecœur, elles se redressèrent et reprirent leur place. Le bruit s'estompa. La respiration ralentit. La pierre sous elles se refroidit.
« Maintenant », commença Hanae en refermant les yeux. « Pensez. Souvenez-vous. Analysez. »
Aucune ne répondit.
Mais cette fois, aucune ne tenta de répliquer.
…
Kaelira s'essuya le front du revers de l'avant-bras et posa la pièce sur l'enclume.
Le métal tinta en refroidissant.
Björn se pencha au-dessus, les bras épais croisés, la barbe tressée. Il retourna la pièce avec une pince, l'examina sous tous les angles, puis encore une fois.
« Passable », dit-il.
Perfectionniste dans l'art de la forge, Kaelira eut la mâchoire qui se contracta, détestant cette remarque.
Elle ne répondit pas. Elle attrapa le lingot suivant, le glissa dans la forge et recommença.
La chaleur l'enveloppa par vagues. Des étincelles jaillirent. Ses épaules la brûlaient, ses avant-bras hurlaient à chaque coup. Lorsqu'elle trempa enfin la seconde pièce et la présenta, Björn lui jeta le même regard.
« Passable. »
Sa prise sur le marteau se fit plus ferme.
Les heures s'écoulèrent, puis les jours. La forge près du dôme de Quinlan ne refroidissait jamais, ne dormait jamais. Les mains de Kaelira se couvraient d'ampoules, guérissaient, puis se couvraient à nouveau d'ampoules. Chaque fois que Björn démontrait un mouvement, le timing était exact. La pression, parfaite. Lorsqu'elle tentait de l'imiter, quelque chose clochait toujours d'un cheveu.
Trop de force. Pas assez. L'angle était faux d'une fraction.
« Passable. »
Lorsqu'il prononça à nouveau ce mot, la sueur coulait le long de son dos et ses cheveux collaient à son visage. Elle abattit le marteau sur l'enclume plus violemment que nécessaire.
Björn ne réagit pas.
Kaelira inspira un grand coup et se força à parler. « Pensez-vous que je serai un jour capable de créer une pièce de rang Mythique ? »
Björn haussa les épaules. « Qui sait. »
Cette réponse piqua plus que n'importe quelle critique.
Kaelira hésita, puis le dit quand même : « Est-ce parce que je suis une elfe ? »
La tête de Björn pivota brusquement vers elle.
La forge rugissait entre eux, mais son regard transperçait le vacarme. « L'insécurité n'a pas sa place dans ma forge. »
Kaelira se figea. Puis elle expira lentement, réalisant à quel point ses paroles avaient été acerbes. La frustration l'avait emportée.
Björn se tourna à nouveau vers la forge. « Tu as grandi dans un monde où l'on parle des nains comme si nous étions nés avec des marteaux dans les mains. Comme si nous possédions un trait caché qui rehausserait la qualité de tout ce que nous touchons. »
Il renifla. « Tu crois que ces bâtards sortis de mes couilles ont une compétence mystique de "résultat +1 rang" ou quelque chose du genre ? »
Il plongea la main dans la forge et ajusta le métal. « Non. Nous naissons têtus. Nous tolérons la chaleur. Nous tolérons le poids. Nous tolérons des jours sans soleil. Nous tirons notre fierté de créer quelque chose de réel avec nos mains. »
Il lui jeta un coup d'œil. « C'est pour ça que les nains font de bons forgerons. Non pas parce que les autres en sont incapables, mais parce que la plupart ne le désirent pas assez ardemment. »
Kaelira baissa la tête. « Je suis désolée. J'ai eu un coup de chaud et j'ai dit quelque chose que je n'aurais pas dû. »
La bouche de Björn s'étira en un sourire. « Avoir un coup de chaud est justement la marque d'un bon artisan. Il n'y a pas de quoi s'excuser, gamine. Au lieu de faire semblant d'être calme comme le reste de vos mangeurs de feuilles, tu veux être meilleure. Tu veux la perfection. Je peux travailler avec ça. »
Kaelira sourit malgré elle.
Björn resta silencieux un moment. Puis il dit : « Quant à ta question sur le rang Mythique, je n'ai jamais vu un mortel en créer un. »
« Mais », ajouta-t-il, « n'as-tu pas déjà créé quelque chose de vraiment admirable ? »
Kaelira cligna des yeux. « Quoi ? »
« L'armure sur le garçon primordial. C'est toi qui l'as faite. Une partie, du moins. »
Ses yeux s'écarquillèrent. « Comment le savez-vous ? »
Björn caressa sa barbe. « Cette armure est unique. Elle réagit à toi. Attirée par toi comme un enfant par sa mère. »
Kaelira expira lentement, sentant son choc s'estomper. Cet homme était vraiment le plus grand forgeron de Thalorind ; son intuition était bien trop puissante. « C'est une armure Anima… Ou plutôt, je devrais dire que c'est une "elle", Synchra. Nous… Enfin, Quinlan a décidé qu'elle était une fille, et l'armure a immédiatement approuvé. Synchra a été créée par Quinlan et moi, avec l'aide de quelqu'un de très unique. Un professeur venant d'un monde fermé… Sa classe étrange a rendu cela possible. »
Björn fredonna. « Une armure Anima », répéta-t-il. « Cela explique certaines choses. »
Kaelira ouvrit la bouche pour en demander davantage.
Mais à cet instant, le dôme s'embrasa.
Une lumière rose jaillit, épaisse et violente. La forge vacilla. Les outils vibrèrent là où ils étaient suspendus.
Le cœur de Kaelira se serra. L'elfe garçon manqué s'inquiétait pour le bien-être de son petit ami. Elle se retourna et se précipita vers la fenêtre.
Ce qui accueillit ses yeux lui fit rater un battement.
L'énergie qui s'échappait du dôme se tordait, s'intensifiait, se transformait.
Quinlan était en train d'évoluer.
…
Auteur : Demain, ça se termine.