Chapitre 1 422
[L’entité primordiale, Quinlan Elysiar…]
[…a réussi.]
Quinlan fixa les mots.
Pendant un battement de cœur, il crut les avoir mal lus.
Puis son souffle se coupa.
Derrière lui, un mouvement s’agita.
Mearie fut la première à parler. « Quinnie ? »
Seraphiel s’approcha. « Qu’est-ce qu’il y a ? Qu’est-ce qui ne va pas ? »
Quinlan ne se retourna pas.
« Il est dit que j’ai réussi », murmura-t-il.
Le silence tomba lourdement.
«… Quoi ? » haleta Luminara, choquée.
Ce seul mot se propagea. Les conversations s’interrompirent. Les têtes se tournèrent. Même ceux qui avaient déjà commencé à s’éloigner ralentirent, sentant que quelque chose n’allait pas.
« Réussi ? » répéta Mearie, l’incrédulité clairement audible dans sa voix.
Quinlan retira finalement sa main du monument.
« Ça n’a pas commencé. Il n’y a pas d’épreuve. »
Seraphiel s’approcha de lui pour lui prendre la main. Ses magnifiques yeux bleus, clairs comme du cristal, le fixaient avec inquiétude.
« Ça… Tu es sûr, Quin ? Regarde, même les primordiaux ont l’air choqués ! »
Un faible murmure se répandit sur la place.
« Les épreuves de progression de rang ne peuvent pas juste… être sautées », marmonna Thyra. « Je n’ai jamais entendu parler d’une chose pareille. »
La mâchoire de Quinlan se contracta. Il expira une fois, lentement et de manière contrôlée, puis leva les yeux, ne se concentrant plus sur le monument, mais sur quelque chose de plus profond.
« Pourrais-je avoir une explication ? » demanda-t-il, s’adressant directement aux Archives de l’Âme. L’espace devant Quinlan se sentit soudainement occupé, comme si quelque chose de vaste s’était penché.
Des mots se formèrent à nouveau.
[L’Entité Primordiale Quinlan Elysiar a rempli les conditions requises pour l’ascension au rang primordial suivant.]
Le souffle de Quinlan se bloqua.
Ses doigts se resserrèrent autour de la main de Seraphiel sans qu’il s’en aperçoive. Ses yeux restèrent fixés sur l’espace où les mots planaient, sa mâchoire si serrée qu’une légère douleur s’y installa.
« C’est tout ? » demanda-t-il doucement.
« Pas d’épreuve ? » Sa voix s’aiguisa. Bien qu’on lui ait annoncé ce qui aurait dû être considéré comme une excellente nouvelle, Quinlan ressentait une insatisfaction croissante dans son cœur.
Ce n’était pas ce qu’il voulait.
Il avait déjà préparé son esprit à l’épreuve, et plus encore, il avait préparé sa cupidité aux juteuses récompenses qui s’ensuivraient.
Après tout, ses plus grands bonds en puissance provenaient de la réussite de ces tests précis.
Derrière lui, Mearie fronça les sourcils. Elle ne pouvait pas voir le message, seulement la façon dont la posture de son fils avait changé, sa colonne vertébrale se redressant, ses épaules s’épaulant comme s’il faisait face à un ennemi plutôt qu’à une bonne nouvelle.
« Quinnie ? » appela-t-elle. « Qu’est-ce que tu vois ? »
Quinlan ne lui répondit pas.
Au lieu de cela, il leva le menton, le regard ferme et inflexible. « Je… Archives de l’Âme, je ne savais pas que vous étiez un farceur. »
L’air se fit pressant.
[Ceci n’est pas une blague.]
« Attendez, il parle aux Archives de l’Âme ?! » s’exclamèrent plusieurs primordiaux, à commencer par Zen. L’homme en tenue de samouraï semblait brutalement sous le choc.
Il n’était pas le seul.
Les primordiaux savaient déjà que quelque chose était très étrange chez le nouvel enfant lorsqu’ils avaient vu ses pouvoirs élémentaires et appris ensuite que sa Classe Primordiale n’y était pas liée.
Cependant… C’était nouveau.
Même la Déesse n’avait pas le droit de converser avec cette entité mystérieuse quand elle le souhaitait.
En fait, elle ne lui avait répondu qu’une seule fois au cours de sa longue vie, et cela aussi était lié à Quinlan…
C’était arrivé lorsque Lilyanna avait eu une légère crise de nerfs en voyant Quinlan faire des ravages dans les villes humaines, semblant extrêmement injuste envers les mortels qui étaient assez malchanceux pour devenir ses cibles.
Quinlan laissa échapper un court souffle par le nez. Seraphiel l’observait attentivement, son pouce effleurant ses phalanges. Elle n’était pas seule. Bientôt, les autres filles s’approchèrent également. On aurait dit une famille entière et gigantesque se préparant à avoir une dispute avec une entité invisible et omniprésente.
« Vous êtes en train de me dire que je… réussis, tout simplement ? » continua Quinlan.
[Correct.]
Cette réponse fut mal accueillie.
Les épaules de Quinlan se soulevèrent et s’abaissèrent une fois.
« Mais je ne… » Il dut s’arrêter, car il était sur le point de dire quelque chose de vraiment arrogant. Avec difficulté, Quinlan retira les mots et les remodela.
« J’ai mérité chaque ascension jusqu’à présent. Atteindre le niveau 50 juste comme ça me semble… Vide. S’il reste quelque chose qui puisse me mesurer, je veux y faire face. »
Pendant un bref instant, rien ne se passa.
Puis la pression revint.
[Il semble que l’Entité Primordiale Quinlan Elysiar ait mal interprété la
fonction des Missions de Progression de Rang.]
Le front de Quinlan se plissa.
[Vous les percevez comme une compensation.]
[Comme une incitation.]
[Comme quelque chose à réclamer.]
[Les Missions de Progression de Rang ne sont pas des récompenses.]
[Elles existent pour exposer les lacunes correspondant au niveau actuel d’une entité.]
Les mots restèrent suspendus, invisibles pour quiconque sauf Quinlan.
Il resta silencieux pendant plusieurs respirations. Puis il se tourna.
« Ça dit que j’ai déjà franchi la ligne que cette épreuve était censée tester », expliqua Quinlan. « Les missions de progression de rang ne sont pas des récompenses, mais plutôt des filtres… Si vous avez encore des lacunes importantes pour votre niveau actuel, le système vous force à
les affronter avant de vous laisser progresser davantage. »
Cela seul suffit à faire bourdonner la place.
« Il l’explique comme si ça lui répondait », marmonna Vaclor.
« C’est le cas ! » rayonna Luminara avec l’extrême fierté d’une mère pendant un instant avant de revenir en mode sérieux en raison de la situation.
Plusieurs primordiaux se raidirent. Quelques-uns firent un pas en arrière inconsciemment. La main de Zen
s’était portée à la garde de sa lame, plus par habitude que par menace.
« Donc, il a décidé que tu n’avais pas besoin du test », dit Miri lentement tout en tapotant légèrement
ses doigts contre son bras.
Lumi hocha la tête. « Ce qui signifie que tout ce qu’il vérifie… Tu l’as déjà résolu. »
Les filles se regroupèrent plus près.
Serika pencha la tête. « Des lacunes, hein ? Ça a du sens. »
Vex claqua sa langue, clairement en colère que son Chéri soit confronté à un contretemps qu’elle ne pouvait pas résoudre pour lui, puis hocha la tête d’un air raide. « Ouais. Je n’aime pas ça, mais je
comprends. »
Le regard de la magnifique Sorcière aux cheveux blancs glissa de côté, atterrissant directement sur Felicity. « Certaines personnes peuvent accumuler des points d’expérience sans jamais avoir besoin de faire de
réel effort ou de faire face au danger. »
Felicity tressaillit. « Hé ! Arrête de me regarder ! » Elle gonfla ses joues, la couleur
y montant.
Vex sourit, mais ne montra aucune pitié. « Une princesse mage avec des gardes d’élite ne
farme pas de la même manière que les autres. Elle peut juste rester immobile tout en profitant de la protection professionnelle des meilleurs du royaume et lancer des sorts à sa guise. »
Ayame se caressa le menton. « Comparé à un paysan qui doit commencer avec rien d’autre qu’une fourche et des rêves grandioses, c’est effectivement injuste, surtout si l’on considère la vitesse à laquelle différents archétypes de classe peuvent accumuler des points
d’expérience. »
La samouraï orientale secoua la tête en souriant : « Comme Quin l’a si bien démontré, les classes de mages destructeurs ou celles qui peuvent invoquer des sbires sont injustement favorisées, surtout si papa chéri leur achète une bande de gardes royaux pour combattre la seule faiblesse qu’ils ont : leurs défenses insuffisantes. C’est pourquoi un second test, exigeant plus que de simples niveaux, fonctionne pour rechercher des
lacunes. »
Felicity détourna le regard, les lèvres minces. Elle ne protesta pas.
« Mais et alors ? » intervint Iris, les bras croisés. « La vie n’est pas juste. Elle ne l’a jamais été. Je
ne vois pas l’intérêt de tests artificiels comme celui-ci. »
Quinlan la regarda.
Vraiment regardée. Puis il sourit affectueusement.
« Iris, je comprends ton point de vue, mais aussi… je vais devoir défendre les Archives de l’Âme pour une fois. »
Il marqua une pause, cherchant les mots appropriés.
« J’ai fait l’expérience de la vie sans un système comme celui-ci. Nous n’avions pas de niveaux, pas d’opportunité
de croissance personnelle visible, à part s’entraîner dans une salle de sport et obtenir des muscles légèrement plus fermes. Je travaillais tous les jours dans un bâtiment rempli de gens qui ne deviendraient jamais rien de plus que ce qu’ils étaient déjà. La vie n’était que pure dépression, en ce qui me concernait. »