Chapitre 1 421
Elle déglutit et se redressa. « Oui. Mon rêve est de devenir la plus grande forgeronne de tous les temps. »
Björn hocha la tête une fois, d’un air ferme et approbateur.
« Hoh. Aucune grandeur n’est jamais née d’un manque d’ambition. »
Kaelira cligna des yeux. « Vous… acceptez ça comme ça ? »
Björn la regarda en fronçant les sourcils, confus. « Que voulez-vous dire ? »
« Je suis une elfe. Une elfe qui veut devenir forgeronne. »
Björn se gratta lentement la barbe. « Je veux dire, oui, c’est étrange, » admit-il. « Votre espèce préfère de loin mâchouiller des feuilles et lécher de l’écorce d’arbre plutôt que de faire du vrai travail. »
« Hein ? » s’exclama sèchement Luminara, non loin de là.
Björn l’ignora sans ciller. « Mais j’ai déjà eu des elfes dans mes forges. Même votre espèce peut donner naissance à un enfant normal une fois tous les millions d’années. »
Kaelira était abasourdie d’entendre cette phrase sortir de la bouche du père des nains. Elle était sincèrement stupéfaite.
Björn plissa les yeux face à sa réaction. « Bien. Ce regard me dit qu’il y a quelque chose de louche là-dessous. Expliquez-vous. »
Elle hésita, puis parla.
« Sous la domination elvardienne, il est interdit aux elfes de forger. Tout elfe surpris à travailler le métal est considéré comme un criminel. J’ai pratiqué en secret et quand j’ai été découverte, j’ai été enrôlée de force et envoyée en mission suicide. »
L’espace autour de Björn sembla se crisper.
Son visage s’assombrit. La couleur lui monta au cou.
« Quoi… ? » grogna-t-il. « Mes descendants ont fait ça ? »
« Je ne sais pas qui a proposé la loi, » dit rapidement Kaelira. « Mais je doute que ce soient les elfes. »
La mâchoire de Björn se contracta.
« Non, » dit-il sèchement. « Ce n’était pas eux. Votre espèce se soucie si peu de la forge, ce n’est certainement pas elle qui a ajouté cette règle. Ce sont les nains. »
Il se détourna brusquement, s’éloignant déjà.
« Viens, enfant, » dit-il par-dessus son épaule. « Je vais faire de toi une forgeronne qui humiliera ces fils de putes complexés. »
« … » Son épouse s’agita, mais resta silencieuse, occupée à maintenir les filles voilées par son énergie.
Kaelira resta là un instant, regarda Quinlan et, après avoir reçu un second hochement de tête accompagné d’un sourire encourageant, se précipita à sa suite, les yeux brillants et incrédules.
Lyra s’éclaircit la gorge.
Elle se tenait un peu plus droite que d’habitude, ses cheveux roses attachés en arrière, son bouclier appuyé contre sa jambe. Lorsqu’elle parla, ce fut avec prudence et plein de respect.
« Hum… Dame Mearie. Je veux devenir un meilleur tank. Assez forte pour protéger votre fils et tous ceux qu’il aime. Pourriez-vous me dire qui serait le meilleur professeur pour cela ? »
La tête de Mearie se tourna brusquement vers elle.
« Moi. »
Le mot sortit instantanément.
« En tant que sa mère, » continua-t-elle, s’approchant déjà, « je ne laisserai pas quelque chose d’aussi important à quelqu’un d’autre. Je vais t’apprendre à protéger. »
Lyra se figea.
Sa bouche s’ouvrit, puis se referma. « Je… J’apprendrais de la mère de mon seigneur ? » demanda-t-elle lentement. « Est-ce vraiment acceptable ? »
Mearie sourit, d’un air vif et satisfait. « Bien sûr que ça l’est. »
« Rosie aussi ! » intervint une petite voix.
Rosie était toujours accrochée aux cheveux de Mearie, les feuilles bruissant doucement tandis qu’elle ajustait sa
prise. « Rosie veut protéger Papa aussi ! »
Mearie rit et leva la main pour la stabiliser. « Bien sûr, Rosie. Je vais entraîner les
gardiennes de mon fils comme il se doit. »
Rosie rayonna et s’enroula plus étroitement autour de sa grand-mère, recevant quelques caresses en retour.
À une courte distance, Sylvaris s’avança.
Elle s’inclina profondément devant Luminara, les mains jointes, ses cheveux argentés tombant
comme un voile. Sa posture était impeccable, chaque ligne façonnée par des siècles de
discipline.
« Mère des Elfes… Je n’oserais pas m’imposer. Mais si vous envisagiez… d’enseigner à ma fille, Seraphiel, je vous en serais éternellement reconnaissante. »
Luminara cligna des yeux.
Puis elle sourit.
« Bien sûr, » dit-elle légèrement, tendant déjà la main pour effleurer les cheveux argentés de Sylvaris. « Mais seulement si je peux t’enseigner à toi aussi. »
Sylvaris se raidit.
« … Moi aussi ? » demanda-t-elle, la voix brisée par l’incrédulité.
« Bien sûr, » répondit Luminara. « J’ai l’intention de faire connaissance avec ma belle-mère. Ayons de longues discussions sur à quel point c’est merveilleux d’être mères dans ma cabane dans les arbres tout en sirotant une délicieuse tisane, qu’en dis-tu ? »
Sylvaris vacilla.
Puis s’évanouit aussitôt.
Luminara réagit instantanément, la rattrapant d’un côté. Seraphiel la rattrapa de l’autre. Les deux femmes échangèrent un regard au-dessus du corps inconscient de Sylvaris.
Puis elles rirent.
Doucement d’abord. Puis plus fort, sans retenue.
« Ma mère peut être un peu… envahissante parfois, » dit Seraphiel, ajustant sa prise.
« Elle est habituellement très posée et sereine. »
« Dévouée et respectueuse, » répondit chaleureusement Luminara. « Quelle adorable fille. »
Seraphiel sourit, maintenant sa mère stable.
C’est à ce moment-là que la tête de Quinlan se tourna brusquement sur le côté.
Kitsara parlait à Karl, le primordial métamorphe à tête de cochon. Instantanément, une
horrible prémonition lui parcourut l’échine.
« Kitsara, réfléchissons bien. Je ne suis pas sûr que Karl soit digne de confiance… »
Karl recula comme s’il avait été frappé par une lame en plein cœur.
Il serra sa poitrine d’une main et recula de deux pas, son groin à défenses se levant
vers les cieux. « Blessé, » déclara-t-il bruyamment. « Profondément
blessé, mon fils. »
Quinlan se pinça l’arête du nez.
Karl se redressa brusquement et le dévisagea. « Attends. Es-tu jaloux ? »
« Quoi ? »
Karl se pencha, les yeux brillants d’un soupçon théâtral. « As-tu oublié ? Je
te l’ai déjà dit. Je suis littéralement tellement gay que ma partenaire a sauté dans un volcan pour se
suicider parce que je n’arrivais tout simplement pas à bander. »
Les mortels environnants se figèrent tous en parfaite synchronisation tandis que les primordiaux ignoraient
le cochon.
L’œil de Quinlan tressaillit.
Et puis le souvenir refit surface, indésirable et vif. Karl, souriant jusqu’aux oreilles, expliquant nonchalamment comment il s’était autrefois métamorphosé en l’épouse de Dragnar et l’avait séduit.
En face de lui, les oreilles de Kitsara se dressèrent.
Les lèvres de la femme-renarde se retroussèrent lentement, son sourire s’élargissant, large et acéré. Sa queue
remua une fois derrière elle, délibérément et taquinement. Elle se pencha vers Quinlan,
la tête penchée.
« Attends, mon amour… Se pourrait-il… »
Ses yeux pétillaient de malice tandis qu’elle étirait la pause juste assez pour être
cruelle.
« Es-tu inquiet que je me transforme en un mec sexy et que je te séduise ? »
Le silence qui s’ensuivit fut impressionnant.
Quinlan la fixa.
Pas de sourire. Pas de réaction. Juste un regard long et impassible.
« Kitsara. »
Ce fut tout ce qu’il dit.
Son sourire se transforma instantanément en un rire léger.
« Oh non ! » rit-elle, reculant déjà. « Ce ton. Ce ton est
dangereux. »
Elle fit volte-face et s’enfuit, les mains fermement serrées sur ses fesses comme si elle les
protégeait d’une punition divine imminente.
« … »
Quinlan la regarda pendant quelques longs instants avant d’expirer par le nez.
« Mères, » appela-t-il enfin, « est-ce vraiment sûr ? Je ne parle pas seulement de Karl. Je veux dire, laisser mes filles partir avec les primordiaux. Et si quelque chose de mal arrivait ? » Mearie répondit la première, sa voix assurée. « Ne t’inquiète pas, Quinnie. Les filles sont toutes
recouvertes de notre énergie. Nous saurons à l’instant où quelque chose tourne mal, et nous les atteindrons immédiatement. »
Luminara hocha la tête. « Nous avons fait attention à qui nous autorisions à rester présent. Et comme tu le sais, mourir ici est impossible. Même si quelqu’un était assez stupide pour les frapper, le pire qui pourrait arriver est une seule blessure avant que nous
intervenions. »
Quinlan resta silencieux.
L’idée que l’une d’elles soit blessée, même une seule fois, lui pesait sur la poitrine.
Mais c’était une aussi bonne occasion que n’importe quelle autre.
Il faisait confiance à leur force. Il faisait confiance à leur détermination. La douleur et même la mort, aussi brèves
qu’elles seraient ici, ne les briseraient pas.
Ce à quoi il ne faisait pas confiance, cependant, c’était l’esprit de chaque primordial.
Des millions d’années enfermés faisaient des choses étranges aux gens. Obsession. Cruauté.
Des curiosités qui se tordaient en quelque chose de malsain. Un seul esprit brisé pouvait faire bien pire qu’une lame.
Il craignait que quelqu’un ne torture une fille pendant des heures avant que quiconque ne réalise ce qui se
passait.
Mais si c’était vraiment impossible ici…
Alors c’était une chance qu’elles n’auraient peut-être plus jamais.
Elles s’entraîneraient auprès de légendes. Elles s’aiguiseraient contre des
êtres qui ne s’étaient jamais émoussés. Elles reviendraient plus fortes.
Assez fortes pour continuer à se tenir à ses côtés. Assez fortes pour survivre à ce qui s’annonçait.
Il hocha la tête une fois. « D’accord. S’il vous plaît, protégez-les toutes, mères. »
« Bien sûr, Quinnie, » dit chaleureusement Mearie.
Luminara sourit. « Toujours. »
« Je reviendrai. »
« Nous attendrons ton retour ! » acclamèrent-elles joyeusement. Vraiment, à cet instant, ses
mères semblaient incroyablement joyeuses. Heureuses d’avoir rencontré tant de filles, et fières
de voir leur fils partir pour sa prochaine épreuve.
Et elles n’étaient pas seules.
Aussitôt, de nombreux mots assaillirent l’esprit de Quinlan.
Et d’autres mots d’encouragement vinrent de ses filles. Quinlan regarda autour de
lui et vit beaucoup d’entre elles lui faire signe, souriant de toutes leurs dents.
Il leur rendit leurs saluts et envoya quelques baisers.
Une fois cela réglé, Quinlan se détourna.
La place s’étendait devant lui, large et silencieuse maintenant que la plupart de l’attention s’était
déplacée ailleurs. En son centre se dressait le monument.
Il marcha seul vers lui.
Chaque pas semblait plus lourd que le précédent.
Il se remémora ses épreuves précédentes et leur difficulté extrême.
L’obstacle mental qu’était la simulation d’Iris, où il fut forcé d’endurer
une décennie de torture dans le corps d’une fille fragile.
Ensuite, l’épreuve des éléments, où il dut visiter un monde mourant pour les maîtriser.
Il traversa le feu brut, la terre, le vent et l’eau pour atteindre le pouvoir des éléments sous leur véritable forme.
Puis l’épreuve de Zhenwu, où il fut forcé de maîtriser les arts martiaux, ne
se fiant plus aux éléments sous leur forme magique. De plus, il tua le Dieu Venthros, une action qui eut un impact retentissant sur la vie qu’il
menait depuis lors, et qui impacterait son avenir encore davantage, semblait-il.
Vraiment… les épreuves n’étaient pas une plaisanterie.
Mais Quinlan était prêt à affronter le nouvel obstacle.
Il s’arrêta devant le monument et posa sa main contre sa surface.
Froid.
Solide.
« Commencez, » dit-il.
Le monde s’immobilisa.
La lumière ne jaillit pas. Le pouvoir ne déferla pas.
Au lieu de cela, des mots se formèrent devant lui.
[L’entité primordiale, Quinlan Elysiar…]
Quinlan déglutit.
[…a réussi.]
« Hein ? »