Chapitre 1 423
« Ici, » dit Quinlan en faisant un vague geste autour d’eux, « l’effort compte d’une manière que je ne peux même pas commencer à décrire correctement. Le talent compte. La chance compte. Vous pouvez partir de rien et grimper jusqu’au sommet. Cela seul est un privilège obscène. »
Son regard se déplaça, se fixant sur une silhouette familière non loin de là.
« Croc Noir serait morte dans cette forêt sans sa capacité à monter de niveau et à acquérir des classes. »
« Et regardez autour de vous, » continua Quinlan. « Certains d’entre vous ralentiraient déjà. Les corps s’useraient. Le temps vous rattraperait. D’autres seraient déjà… »
Il baissa la main.
« Ce système n’est pas juste, mais c’est ce qui se rapproche le plus de la justice que j’aie jamais vu. Les épreuves de montée en rang existent pour empêcher les gens de s’élever grâce à des avantages qu’ils n’ont jamais gagnés. C’est le véritable acte d’équilibrage mis en place, pas le fait que ‘la princesse mage n’atteindra jamais le plus haut sommet parce qu’elle a été portée toute sa vie sur le dos des autres’. »
Iris ricana, voyant que Quinlan avait vraiment lu dans ses pensées.
« Bon, la philosophie mise à part, mon chéri veut obtenir encore plus de pouvoirs OP, alors trouvons une solution, » intervint Vex.
« Notre chéri, » corrigèrent les filles.
« … Non. Il est à moi. »
Vex reçut de nombreux regards désagréables. Elle les ignora tous et se pencha plutôt contre Quinlan.
Il inspira lentement.
« Archives de l’Âme… N’y a-t-il vraiment rien à faire ? »
[Chaque entité possède un réceptacle.]
[La capacité de ce réceptacle augmente avec le niveau.]
[L’Entité Primordiale Quinlan Elysiar a atteint la limite actuelle de la capacité stable de son réceptacle.]
« Quoi ? » Quinlan fronça les sourcils. Il regarda ses mains, fléchit ses doigts une fois. Rien ne semblait anormal. Aucune tension. Aucune instabilité. « Je me sens bien. »
[La sensation subjective est sans importance.]
[Les calculs sont basés sur le rendement potentiel de l’Entité Primordiale Quinlan Elysiar à son apogée théorique.]
[Introduire des pouvoirs supplémentaires à ce stade entraînerait un contrecoup plutôt qu’un bénéfice.]
La mâchoire de Quinlan se crispa.
« Vous êtes donc en train de dire que j’ai atteint mon plafond, » dit-il sèchement.
Il y eut une pause.
[Correction.]
[L’Entité Primordiale Quinlan Elysiar n’a pas atteint sa limite.]
Les yeux de Quinlan se plissèrent.
[L’Entité Primordiale Quinlan Elysiar n’utilise pas les atouts existants.]
Les mots firent mouche.
[L’application actuelle des capacités reste à un niveau superficiel.]
[S’attendre à ce que des pouvoirs supplémentaires résolvent des inefficacités non résolues est une mauvaise allocation de la progression.]
Quinlan ne sourit pas. En fait, il avait l’impression d’avoir reçu une gifle violente. On venait de lui dire que, bien qu’il ait accès à de nombreux pouvoirs différents, il les utilisait de manière inefficace, à un niveau superficiel.
« C’est donc la vraie raison, » dit-il, sa voix s’aiguisant. « J’ai des dieux corrompus à mes trousses, et vous me dites de juste… me débrouiller ? J’espérais que vous m’aideriez avec l’aspect des graines de concept. »
Silence.
Même pas de pression cette fois.
Les doigts de Quinlan se recroquevillèrent.
« Sérieusement ? Je dois juste me débrouiller tout seul ? Au niveau 50 ? »
Rien.
Il expira bruyamment, puis essaya à nouveau. « Alors, qu’en est-il de ma nécromancie de l’âme ? Raffinement de l’âme. Synthèse de l’âme. Améliorations. Est-ce plafonné aussi ? »
La réponse vint immédiatement.
[Améliorez-le indépendamment.]
Quinlan resta bouche bée.
Zen pâlit. « Attendez, » murmura-t-il à personne en particulier. « Sont-ils… en train de se disputer ? »
« Qu’en est-il de mes pouvoirs élémentaires ? » insista Quinlan. « J’ai accès au magma, à la glace et à la foudre, mais ils sont toujours bloqués au stade élémentaire, les mêmes sorts restreints que j’ai obtenus lorsque je maniais encore la classe de Souverain Élémentaire. Je ne les utilise même pas parce qu’ils me semblent beaucoup trop limités par rapport à mes quatre éléments de base. J’espérais une autre épreuve comme avant. Quelque chose pour forcer la maîtrise des éléments déviants également, pas seulement des éléments de base. »
La réponse fut instantanée.
[Acquérez la maîtrise indépendamment.]
« … »
Pour la première fois depuis qu’il avait touché le monument, Quinlan n’eut aucune réponse immédiate.
Il avait l’impression d’être giflé à plusieurs reprises par une entité cosmique déçue.
Purement et simplement renvoyé.
Quinlan laissa échapper un faible souffle par le nez.
« Tch. »
Cela sortit à moitié comme un grognement, à moitié comme un rire.
Pendant quelques secondes, il resta immobile, la tête légèrement inclinée. Puis sa poitrine se souleva une fois. Deux fois.
Son cœur commença à s’accélérer.
« … Hein. »
La réalisation s’insinua lentement, puis tout à coup. On ne l’arrêtait pas. On lui disait d’arrêter de s’appuyer sur les autres.
Pendant tout ce temps, il avait traité les épreuves comme des portes. Des murs qui ne s’ouvraient que si quelqu’un de plus fort de l’autre côté le jugeait digne. Des récompenses brandies à la fin. De nouveaux outils. De nouvelles astuces. De nouvelles façons de colmater les brèches sans vraiment les regarder.
Mais maintenant…
Il n’y avait pas de portes.
Juste un terrain dégagé.
Ses sorts firent surface dans son esprit, l’un après l’autre. « Niveau superficiel, hein ? »
La phrase piquait parce qu’elle était vraie.
Les lèvres de Quinlan se retroussèrent.
« Je pourrais faire beaucoup plus avec ce que j’ai déjà… » murmura-t-il.
Les idées commencèrent à s’accumuler. De petites au début, puis grandissant en ambition.
Pas d’invite du système. Pas de scénario forcé.
Juste lui.
Devenir plus fort parce qu’il le choisissait.
Cette pensée envoya une chaleur constante à travers sa poitrine. Cela semblait presque libérateur.
Seraphiel pencha la tête, observant son expression changer. « Quin ? »
Il leva les yeux, le regard à nouveau vif, mais différent.
« … D’accord. J’ai compris. »
Plusieurs filles tressaillirent au seul ton.
« Je vais me débrouiller tout seul. »
Cela leur valut quelques soupirs de soulagement. Les épaules de Mearie se relâchèrent. Luminara sourit doucement.
Quinlan hésita.
Puis il se gratta la joue et ajouta : « Mais. »
Les filles échangèrent des regards. Quelques-unes gloussèrent.
« Oh non, » dit Vex avec amusement. « Mon chéri n’a pas fini. »
« Bien sûr qu’il y a un mais avec Quin… » soupira Lucille, souriant jusqu’aux oreilles.
« C’est l’heure de négocier sans vergogne… » Ayame secoua la tête en gloussant.
« C’est Quin, après tout, » gazouillèrent Kitsara et Aurora à l’unisson.
Quinlan se redressa, l’expression respectueuse, mais l’étincelle dans ses yeux ne pouvait être cachée. « Juste une question. »
« N’y a-t-il vraiment aucune épreuve que je puisse entreprendre ? Même si elle ne m’accorde rien de majeur, pas de nouvelle classe ni même de sorts. Juste… quelque chose d’utile. Une utilité. Peut-être quelque chose pour m’aider à aider mes filles. »
La pression revint, plus lourde cette fois. Évaluation.
[Il existe une option.]
[Cependant.]
La voici.
[Elle n’accorderait pas de pouvoir personnel.]
Quinlan n’interrompit pas.
[Elle pourrait être l’Épreuve de Montée en Rang la plus difficile que l’Entité Primordiale Quinlan Elysiar ait jamais affrontée.]
Le sourire de Quinlan, cependant, s’élargit.
« Parfait. »
Il étira ses bras. « Commençons. »