Chapitre 1 420
Un petit rire lui échappa. « Je me doutais que la chaleur d’Hanae était un peu trop envahissante pour quelqu’un comme toi, qui n’a jamais laissé personne te traiter comme une fragile jeune fille. À Thalorind, si quelqu’un avait osé te traiter ainsi, tu aurais craqué. Mais s’en prendre à une primordiale n’est pas sage, alors tu t’es juste tendue au moment où elle t’a touché la main. Pourtant, es-tu vraiment prête à laisser passer cette chance ? Nous pourrions ne pas revenir ici avant très, très longtemps. Si la Restriction Céleste m’affecte aussi, nous ne reviendrons pas avant d’avoir quitté Iskaris. »
Elle resta silencieuse, le regard fixé droit devant elle.
Quinlan continua. « Des primordiaux partout. Des guerriers qui ont conservé leur tranchant pendant des millions d’années. Ils sont prêts à enseigner à nouveau aux mortels pour la première fois depuis que l’histoire s’est fracturée. »
Ses épaules bougèrent.
Les tatouages le long de ses bras s’illuminèrent un instant, puis s’éteignirent à nouveau.
« Quinlan. »
Il marqua une pause. Son sourcil se haussa davantage. C’était la première fois que Croc Noir s’adressait à lui aussi directement.
« Oui ? »
« Je suis reconnaissante. »
Le mot atterrit avec plus de poids qu’aucune déclaration. Mais cela lui indiquait aussi qu’elle hésitait vraiment à revenir.
Et Quinlan comprit pourquoi.
« Je ne vais rien t’imposer. Tu as vécu des abus qui ont commencé avant que tu n’aies les moyens de les comprendre. Le genre qui brise les gens bien avant qu’ils ne grandissent. Ton traumatisme était si profond que la classe Terreur Vénomée s’est éveillée avant même que l’Enfant de l’Agonie n’ait eu sa chance. Tu étais encore une si jeune enfant lorsque tu as obtenu la première classe que tu n’étais pas éligible pour la seconde. »
« Une théorie. »
Ses doigts se crispèrent légèrement contre ses genoux.
« Exact. Je ne fais que supposer. Mais Iris a obtenu sa classe Enfant de l’Agonie vers l’âge de 13 ans, tandis que tu as éveillé la tienne à 10 ans. Quoi qu’il en soit. Ce n’est pas le sujet. L’attention d’Hanae appuie sur cette blessure qui est la tienne. La façon dont elle touche, la façon dont elle s’inquiète. Ça te donne la chair de poule. Je le sais. »
« Alors voici ma proposition, poursuivit-il. Sors. Laisse-moi t’aider à négocier. Avec mes mères présentes, nous pouvons établir des limites ensemble. Hanae a de bonnes intentions. Elle porte la gentillesse de la même manière que mes mères. Je crois qu’elle écoutera. »
Pour la première fois depuis son arrivée, Croc Noir bougea.
Sa tête se releva.
Des yeux sombres clignèrent tandis que ses cheveux s’écartaient juste assez pour révéler son visage. Le contraste entre son calme composé et la faible incertitude qui s’y lisait le frappa plus fort que n’importe quel spectacle de champ de bataille. Quinlan sourit.
Un long souffle quitta ses poumons.
« Je te ferai confiance. »
Le soulagement lui réchauffa la poitrine. « Tu ne le regretteras pas. »
La montagne, le ciel et le vent s’estompèrent tandis qu’elle se levait, le suivant hors du royaume.
La lumière ondula.
Croc Noir sortit du royaume de l’âme de Quinlan et entra dans l’étendue primordiale.
Hanae la remarqua aussitôt.
Le visage de la primordiale humaine s’adoucit, le soulagement y étant visible et sans défense. Elle fit un pas en avant, les mains déjà levées, le sourire large et sincère.
« Tu es revenue », dit Hanae chaleureusement.
Le regard de Croc Noir glissa sur le côté.
Droit vers Quinlan.
Il s’éclaircit la gorge.
« Dame Hanae, dit-il prudemment, Croc Noir est… une âme tourmentée, comme vous l’avez si justement remarqué. »
Hanae se tourna vers lui, le front se plissant.
« Elle a du mal à faire confiance aux autres et à être touchée. Surtout lorsque ce contact s’accompagne d’une attention qu’elle n’a jamais eu l’occasion de connaître au cours de ses centaines d’années de vie. »
Il ouvrit la bouche pour s’expliquer davantage.
Il n’en eut pas l’occasion.
Hanae haleta, un son aigu et plein, alors que la réalisation la frappait. Ses mains volèrent à sa bouche un bref instant avant qu’elle ne recule et s’incline profondément.
« Je n’arrive pas à croire que j’ai fait ça ! Je suis vraiment déconnectée. »
Elle se redressa juste assez pour regarder Croc Noir, puis s’inclina à nouveau.
« Je m’excuse. Je respecterai vos limites. »
Croc Noir se figea.
Ses yeux s’écarquillèrent, ses pupilles se resserrant. Elle fixa la primordiale inclinée comme si l’acte lui-même était une arme qu’elle ne savait pas comment parer.
« … Me pardonnerez-vous ? » demanda Hanae doucement.
Croc Noir déglutit.
« Je ne suis même pas votre descendante », murmura-t-elle finalement. Son regard glissa sur le côté, se posant sur Ayame. « Elle est votre véritable descendante. Je ne suis qu’une sang-mêlé. »
Hanae suivit son regard.
Elle étudia Ayame pendant un long moment, sourit à la jeune fille, puis secoua doucement la tête et se retourna.
« Je parlerai, bien sûr, longuement avec cette enfant. J’ai hâte de faire sa connaissance. Mais tu n’es pas inférieure à cause du sang que tu portes. Je refuse même de reconnaître cette notion. Je te reconnais comme ma descendante légitime, et je suis fière de ce que tu es devenue. »
Croc Noir hésita.
Ses doigts se crispèrent une fois, puis se relâchèrent. Elle rendit la révérence.
« S’il vous plaît, aidez-moi à devenir plus forte », dit-elle.
Le visage d’Hanae s’illumina instantanément.
« Avec plaisir ! » répondit-elle, la chaleur revenant en force. Elle se redressa et regarda les femmes rassemblées. « Toute personne qui souhaite apprendre la voie du guerrier est la bienvenue pour me suivre. »
Lucille leva la main à moitié. « Moi aussi ? »
Hanae lui sourit.
« Enfant, je suis peut-être une guerrière orientale, mais penses-tu vraiment que je ne peux pas enseigner d’autres techniques de combat ? » Ses yeux se tournèrent brièvement vers l’horizon lointain. « Dragnar est actuellement occupé à combattre Nyxara. Zen et Vaelor reprendront bientôt ce devoir. D’ici là, tu es la bienvenue avec moi. »
« Bien sûr ! » s’exclama Lucille, radieuse.
« Viens, étudiante ! » cria soudain Thindlebrim, sautillant sur place en agitant les deux bras. « Pas de temps à perdre ! »
Aurora cligna des yeux. « Moi ? »
« Y a-t-il quelqu’un d’autre ici avec un talent pour l’alchimie ? Oui, toi ! » dit le gnome, se retournant déjà et s’éloignant.
« … » Aurora n’était pas très amusée.
« Supporte ça », gloussa Quinlan. « Tu sais que les meilleurs scientifiques sont toujours un peu… intéressants. »
« Ouais… » Aurora soupira, mais sourit ensuite, excitée par le défi.
Iris s’attarda près du bord du groupe, déplaçant son poids d’un pied à l’autre. Elle prit une inspiration, prenant sa décision, puis s’avança vers Kiryssa.
« Hum… excusez-moi », appela-t-elle timidement.
Kiryssa s’interrompit en plein mouvement, sa lame à moitié retirée de la poitrine de Vaelor. « Oui ? »
« J’observais votre style de combat. Je pense que vous êtes incroyablement forte. Puis-je… »
L’expression de Kiryssa changea.
Elle rengaina sa lame d’un mouvement fluide et s’avança, puis enveloppa Iris dans une étreinte soudaine et serrée qui souleva la jeune fille du sol.
« Tu veux devenir mon étudiante ? » piailla-t-elle joyeusement. « Bien sûr ! Je ne m’attendais pas à ça ! Une humaine veut une professeure drow ?! »
« Moi… en fait, moi aussi », ajouta Ria, les joues rouges. « Je ne sais pas si je mérite d’être ici du tout… Mais vous êtes la meilleure assassine que j’aie jamais vue. »
« Blossom aussi ! » intervint Blossom, s’avançant.
Feng leva la main. Felicity la suivit à ses côtés. « Nous voulons apprendre de vous aussi ! » gazouillèrent-elles ensemble.
Kiryssa les fixa.
Pendant un battement de cœur, elle ne dit rien.
Puis une larme coula sur sa joue.
« Tant d’étudiantes ! » dit-elle avec émotion. Son sourire revint, aiguisé et ravi. « Bien sûr, les filles. »
Elle se tourna et donna un coup de pied qui sépara nettement la tête de Vaelor de ses épaules tandis que son corps finissait de se reformer.
« Entraînons-nous ensemble », dit-elle, sa lame réapparaissant dans sa main. « Je ferai de vous les machines à tuer parfaites. »
Björn observait tranquillement depuis les coulisses.
À un moment donné, pendant le chaos des nouvelles étudiantes et des promesses criées, son regard se posa sur Kaelira. Il s’y attarda, lent et évaluateur, de la manière dont seul un maître artisan regarde le minerai brut.
Il s’avança.
« Fillette », dit-il, la voix rauque mais assurée. « Tu es forgeronne, n’est-ce pas ? »
Kaelira se raidit.
Son premier instinct fut de le cacher. L’habitude était profondément ancrée. Mais ensuite, elle jeta un coup d’œil vers Quinlan.
Il rencontra son regard et fit un petit signe de tête.
Pas besoin de le cacher.
Elle déglutit et se redressa. « Oui. Mon rêve est de devenir la plus grande forgeronne de tous les temps. »