Chapitre 1 416
Lilyanna soutint son regard pendant un long moment.
L’irritation sur son visage cosmique, à laquelle il s’était habitué, s’estompa. Elle inspira par le nez, puis relâcha l’air lentement.
« Qu’il en soit ainsi. »
La lumière se déplaça autour du corps de Quinlan. Le treillis sous lui s’ajusta, le soulevant juste assez pour que la tension disparaisse entièrement de sa colonne vertébrale. La chaleur pénétra à nouveau, plus profondément cette fois, se faufilant à travers les nerfs et les muscles avec une pression délibérée.
« Tu as libéré la graine de corruption, » commença Lilyanna, démêlant sa longue question tandis qu’elle travaillait. « Tu l’as poussée vers l’extérieur, la laissant ravager ton corps en échange d’une chance de frapper un être divin. Ce pari était extrêmement risqué et, pour parler franchement, stupide aussi. »
« Merci, » sourit Quinlan.
« … » Ses doigts traçaient des lignes le long de sa poitrine, scellant les cicatrices internes laissées par le contrecoup. Chaque passage le rendait plus stable qu’auparavant.
« Ton stupide pari a fonctionné parce que je suis une Déesse de la Pureté. La corruption est ma faiblesse naturelle, la force qui s’oppose à mon existence. Cette horrible graine a résonné directement avec une faiblesse structurelle de mon autorité. Si tu avais utilisé un pouvoir du même niveau aligné différemment, j’aurais été irritée, au mieux. »
Quinlan absorba cela en silence.
La chaleur se déplaça, s’éloignant de sa poitrine.
« Tourne-toi. »
Il s’exécuta sans se plaindre, se tournant avec précaution jusqu’à ce que son dos lui fasse face. La construction se remodela à nouveau, le soutenant à plat et de niveau.
« Soit dit en passant, » dit Quinlan, souriant, « tu pourrais prendre quelques leçons de massage auprès de Serika. Elle est très douée pour le contrôle de la pression. »
Les yeux de Lilyanna se plissèrent en fentes dangereuses. « Arrête de me comparer aux autres, Garçon Maléfique, ou j’aurai encore plus de raisons de m’excuser auprès de tes mères. Et si ce n’était pas clair, je te guéris parce que tu t’es presque tué sur un pari stupide, je ne te masse pas. »
Puis elle ricana et commença à marmonner dans sa barbe d’un ton que Quinlan pouvait entendre sans effort : « Prendre des leçons de massage, qu’il dit… Le Vilain Primordial ? Plutôt l’Arrogance Primordiale. Sa puissance est proportionnelle à la taille de son ego. Pas étonnant qu’il monte si vite. »
« Je peux t’entendre. »
« Oui. »
« … Tu sais que je ne suis pas aussi jeune que les primordiaux le croient, n’est-ce pas ? Je ne suis pas un garçon… » « Ah oui ? »
« Je suis toujours un enfant pour toi, hein. »
Finalement, ses yeux plissés et son expression stricte s’estompèrent tandis qu’elle répondait : « Que serais-tu d’autre ? J’ai entendu dire que tu buvais même le lait de tes mères. »
« Putain, elles lui ont dit ?! » s’écria Quinlan intérieurement. « Ces mères à moi ne peuvent pas s’empêcher de jacasser des bêtises… »
Lilyanna eut soudain l’air incroyablement suffisante. « Ça n’est arrivé qu’une fois. Je me suis laissé emporter. »
« Alors tu ne boiras plus jamais leur lait ? »
« … »
« Tu vas faire pleurer tes pauvres mères, Garçon Maléfique. »
« Changeons de sujet. »
« C’est toi qui n’arrêtes pas d’intervenir avec tes bêtises arrogantes. J’étais en train de t’expliquer un sujet très sérieux. »
« … » Quinlan n’aimait pas à quel point cette déesse insolente était douée avec les mots. Elle avait l’avantage de l’information parce que ses mères étaient comme des espionnes professionnelles divulguant tous les secrets qui se passaient dans le royaume primordial, tandis que Lilyanna pouvait — et le faisait — carrément l’espionner pendant qu’il était à Thalorind.
Comparé à cela, Quinlan avait peu d’informations sur cette femme. Elle avait une arme chargée et prête à tirer entre les mains, alors que tout ce que Quinlan avait pour riposter était une misérable fourche.
« … S’il te plaît, reprends. »
La Déesse sourit et ses mains se posèrent contre son dos, reprenant la séance de guérison.
« Les dieux de la corruption ne font pas partie des panthéons centraux. Ils sont une faction d’exilés, le Panthéon Flétri. »
Sa prise s’ajusta, ses pouces pressant près de sa colonne vertébrale tandis qu’elle réparait les dommages laissés par le contrecoup de la graine.
« Ce sont des dieux qui ont abandonné toute retenue, qui ont permis à la tentation de remodeler leur autorité jusqu’à ce que leurs domaines deviennent des reflets déformés de ce qu’ils gouvernaient autrefois. »
« C’est ainsi que Sel’Ashra s’est présentée à moi… » murmura Quinlan en réponse. « Fondatrice du Panthéon Flétri. Est-ce que cela signifie qu’elle dirige une bande de parias, tous tordus par son influence ? »
Les mains de Lilyanna s’arrêtèrent.
Pas complètement. La guérison ne cessa pas, mais ses doigts se resserrèrent contre sa peau, la pression étant assez vive pour qu’il la sente même à travers l’éclat.
« Elle est la fondatrice, » murmura Lilyanna d’un ton menaçant. « Pas la cheffe. »
Sa prise se relâcha à nouveau, puis elle reprit son travail lent, la pression régulière, méthodique.
« De plus, » continua Lilyanna, la voix basse, « ils n’ont pas été tordus par l’influence de Sel’Ashra. C’est un mensonge réconfortant que même certains dieux préfèrent se raconter. Elle se contente de… les gérer. De les coordonner. D’agir comme leur main visible. »
Le front de Quinlan se plissa. « Donc elle n’est que la cheffe par intérim. »
« Oui. »
Le silence s’étira entre eux, assez épais pour que Quinlan le sente s’installer dans sa poitrine. Considérant que la Déesse ne semblait pas désireuse de parler sans y être invitée, il prit l’initiative.
« Ce qui signifie que quelqu’un d’autre donne les ordres, » murmura-t-il tandis que la compréhension prenait forme.
Lilyanna ne répondit pas immédiatement.
Ses doigts ralentirent, puis s’arrêtèrent complètement. Lorsqu’elle parla à nouveau, le son portait une tension qu’elle n’avait pas montrée auparavant.
« Oui. »
Le mot sortit avec précaution, comme s’il était formulé pour éviter d’attirer l’attention.
Sa main se resserra à nouveau contre son dos, et Quinlan sentit un léger tremblement sur sa peau.
« Xar’Zal, La Décréation. »
Le nom glissa dans l’espace entre eux comme une lame posée à plat sur la peau.
Quinlan, bien qu’il ne sût pas à qui appartenait ce nom, sentit son souffle se couper. Un frisson parcourut sa colonne vertébrale, vif et involontaire. À l’intérieur de son royaume de l’âme, la graine de corruption réagit pour la première fois depuis qu’elle était devenue engourdie. Elle s’enflamma, brève et violente, un éclair de lumière prédatrice qui disparut aussi vite qu’il était apparu.
Sa mâchoire se serra.
« Xar’Zal… » répéta-t-il. « La véritable autorité derrière les dieux corrompus. »
Lilyanna inclina la tête une fois.
« Oui. Mais ne le considère pas comme un Roi avec Sel’Ashra comme sa Duchesse. Leur connexion ne suit pas la hiérarchie telle que tu la conçois. Il ne les gouverne pas. Il définit la direction vers laquelle ils s’effondrent. »
Quinlan déglutit. « Explique. »
Ses doigts reprirent leur mouvement, bien que plus lentement maintenant, comme si sa concentration s’était divisée.
« Es-tu certain de vouloir cela ? » demanda Lilyanna. « Cette connaissance ne te sera pas bénéfique. Tu ne pourras jamais rien faire contre cette entité. Au lieu de cela, cette connaissance pourrait empoisonner le chemin que tu suis. J’ai vu des mortels et des primordiaux perdre le combat intérieur après avoir appris trop de choses, trop tôt. Et ceci, Quinlan, est la véritable définition de trop de choses, trop tôt. »
Quinlan n’hésita pas.
« Déesse Lilyanna. J’ai besoin de comprendre l’ampleur de ce que je frôle. »
Elle l’étudia par-derrière, son regard lourd.
« Techniquement, » dit-elle enfin, « tu n’affrontes pas Xar’Zal. Il ne s’intéresse pas à toi. Ceux qui se sont sentis offensés sont Sel’Ashra et le Panthéon Flétri, après que tu aies tué le Dieu Venthros, l’Élément Corrompu. »
Ses doigts pressèrent plus fort le long de son dos, assez pour que ses épaules se tendent.
« Si Xar’Zal avait tourné son attention vers toi… Cette conversation n’aurait pas lieu. »
« Déesse, » dit Quinlan, la voix ferme. « Arrête de tourner autour du pot. Je veux savoir. »
Sa prise se resserra une fois de plus, puis se relâcha. Elle prit une lente inspiration, se stabilisant.
« Qu’il en soit ainsi, » soupira Lilyanna, résignée.
Ses mains se posèrent à plat contre son dos tandis que la lumière autour d’eux s’intensifiait, et elle se prépara à parler de la chose que même les dieux préféraient laisser sans nom.
« Il porte de nombreux titres. La Décréation. Dévoreur de Mondes. Celui Qui Corrompt la Loi. La Fin des Cycles. L’Érosion Sous l’Éternité. »
Chaque nom atterrit avec un poids immense. « Mais les titres sont des concessions, » continua-t-elle. « Des tentatives pour donner forme à quelque chose qui ne rentre pas proprement dans le langage. »
Ses doigts pressèrent entre ses épaules, la chaleur s’enfonçant plus profondément que le muscle.
« Ce que je l’appelle, » murmura doucement Lilyanna, « c’est la Corruption Elle-même. »
Quinlan sentit un frisson lui remonter le long de la colonne vertébrale pour la deuxième fois malgré la lumière de guérison.