Chapitre 1 414
Lilyanna fixait le miroir d’eau, figée sur place. Ses doigts se levèrent d’eux-mêmes et effleurèrent la peau assombrie le long de sa joue. Le contact était prudent, testant, comme si elle s’attendait à ce que cela s’étende sous sa main. La surface était la même. Lisse et chaude. C’était bien sa peau, la flétrissure semblant être purement cosmétique.
« Je l’ai contenue », murmura-t-elle pour elle-même. Ses doigts traçaient les lignes déformées où la lueur ne circulait plus distinctement. « Ce n’était qu’un faible fragment. Je l’ai écrasé jusqu’à en faire une poussière ! »
Sa respiration s’accéléra. Elle se pencha plus près du miroir, ses yeux suivant chaque rupture inégale dans le motif, chaque endroit où la lumière ne se comportait pas comme elle l’avait toujours fait. Sa main glissa dans ses cheveux et tira une mèche vers l’avant. Des mèches pâles prises entre ses doigts, ternes là où une couleur vibrante aurait dû se trouver.
Ses épaules se contractèrent. « Alors pourquoi est-ce toujours là ?! »
Le miroir ondula tandis que sa prise sur son pouvoir vacillait. Elle redressa brusquement sa colonne vertébrale, et sa tête s’abaissa vers l’homme qui reposait dans son giron. L’expression de son visage avait perdu toute douceur.
« Toi ! » grogna-t-elle, la voix montant. « Tu m’as fait ça. Reprends-le. »
Le sourire de Quinlan s’estompa en une ligne fatiguée. « Reprendre quoi ? »
« La corruption ! » claqua-t-elle. Ses mains se serrèrent sur ses côtés. « Retire-la. »
« Je ne peux pas », répondit-il, la voix ferme malgré la tension dans sa poitrine. « Je n’ai aucun contrôle sur le Concept de Corruption. »
Voyant son expression blessée, Quinlan soupira et leva sa main intacte vers son visage. Le mouvement était lent et instable, son épaule protestant alors qu’il s’étendait vers l’intérieur au lieu de l’extérieur. Sa conscience glissa au-delà de la chair et des os et dans l’étendue interne familière de son royaume de l’âme.
Il tendit la main vers la graine.
Il n’y eut aucune résistance. Aucune faim. Aucune pression ne s’opposant à sa volonté.
La graine de corruption était là, faible et inerte. Sa présence semblait distante et creuse, comme un nerf engourdi. La pulsion violente qu’elle portait autrefois avait disparu, épuisée au point qu’elle se manifestait à peine comme vivante. Quelle que soit la lutte qu’elle avait endurée contre Lilyanna, elle l’avait laissée à bout de forces, réduite à un noyau silencieux et insensible.
Sa main retomba au sol avec un bruit sourd. Il expira à travers des dents serrées alors que l’effort envoyait une pointe de douleur dans sa poitrine.
« Elle ne répond pas », dit-il après un moment.
Sa mâchoire se serra assez fort pour se dessiner sur ses joues pâles. « Tu vas le regretter. »
Il la regarda un instant, il la contempla vraiment. La façon dont ses doigts ne cessaient de revenir vers son visage. La raideur de sa posture, le soin qu’elle prenait à ne plus toucher la tache.
Quand il parla, son ton avait perdu son mordant.
« Ça ressemble à une cicatrice de bataille, ça te donne l’air forte. J’aime bien. »
Son regard s’aiguisa davantage. La Déesse observa Quinlan avec des yeux aussi peu impressionnés que possible. « Toi et ton horrible goût en matière de beauté ne me font pas me sentir mieux ! Tu ne cesses de tomber amoureux de filles intenses. »
Il haussa légèrement les épaules contre le sol. « Elles sont tout simplement les meilleures. Aucun plat n’est complet sans une pincée d’épice. »
Un son frustré s’échappa d’elle tandis qu’elle se détournait, ses mains se serrant en poings.
Quinlan n’insista pas davantage, ni ne se moqua d’elle. Il pouvait être arrogant par moments, mais se moquer d’une femme qui sentait que sa beauté avait été « souillée », selon ses propres termes, n’était pas quelque chose qu’il voulait faire. Surtout lorsque ladite femme était une entité cosmique qui semblait être à une mauvaise impulsion de l’anéantir.
« Tu ne peux pas purifier ta peau, pourtant ? Tu es toujours une Déesse de la Pureté. »
« Ça devrait déjà être parti… Je dois comprendre ce qui se passe. »
Ayant dit cela, elle se leva. En conséquence, la tête de Quinlan glissa de son giron et heurta le sol avec un bruit sourd. Il siffla et se recroquevilla légèrement par instinct.
« Et si tu le faisais après m’avoir soigné… ? Je suis toujours en morceaux ici. »
« Je suis occupée ! » rétorqua Lilyanna sans se retourner. La lumière s’accumula autour de ses pieds et grimpa rapidement, enveloppant sa forme d’une force radieuse. « Ne bouge pas. »
Puis elle disparut, l’espace se refermant derrière elle dans une explosion de radiance cosmique.
Quinlan resta allongé là, fixant l’espace vide qu’elle avait occupé, sa poitrine se soulevant et s’abaissant par à-coups irréguliers. Après quelques secondes, il laissa sa tête s’enfoncer contre le sol.
« Il semble que… Même les femmes divines… Sont des femmes… » murmura-t-il d’une voix faible tandis que ses yeux se refermaient.
Les yeux de Quinlan s’entrouvrirent légèrement.
La douleur avait disparu.
Il le réalisa avant même d’y penser. La pression déchirante dans sa poitrine s’était atténuée en une douleur lointaine. Ses membres ne hurlaient plus contre lui pour avoir osé exister. La respiration circulait plus profondément, plus doucement, remplissant l’espace qui s’était senti effondré quelques instants plus tôt.
Il réalisa qu’il n’était plus au sol.
Son corps gisait à plat, suspendu en plein air, soutenu par un treillis de pâle radiance façonné en une surface ferme et invisible sous lui. Cela le maintenait stable sans contrainte. Lorsqu’il se déplaça légèrement, la construction s’ajusta aussitôt, répartissant son poids uniformément.
Il tourna la tête.
Lilyanna se tenait à côté de lui, à une courte distance. La Pureté s’accumulait sur ses mains en bandes superposées. Le pouvoir de la Déesse se déplaçait à travers lui par intervalles contrôlés, nettoyant les résidus et réparant les dégâts au fur et à mesure. Il ne se précipitait jamais. Il ne faiblissait jamais. L’autorité derrière cela semblait affinée par des âges de répétition.
Quinlan leva les yeux de ses mains et nota, avec un soupir ironique et intérieur, que son visage était le même.
La tache marquait toujours sa peau, contenue et silencieuse. Son expression restait calme, bien que ses yeux se tournent vers un nouveau miroir de sa propre création entre les ajustements, le vérifiant comme si le défaut pouvait se déplacer lorsqu’elle ne regardait pas.
Quinlan laissa échapper un léger souffle qui se transforma en sourire.
« Chut », dit Lilyanna sèchement, sans le regarder. « Ne me distrais pas avec tes bêtises. »
Il obéit, du moins pendant un moment, le sourire persistant tandis qu’il la regardait travailler en silence.
Après quelques instants, Quinlan s’ennuya et parla quand même. « Tu sais, Lilyanna— »
« Je suis Déesse Lilyanna pour toi », corrigea-t-elle aussitôt, ses doigts ne s’arrêtant jamais.
« Tu sais, Déesse Lilyanna », rectifia-t-il avec aisance, « j’ai le sentiment que nous allons devenir de bons amis. »
Son regard glissa vers lui, aussi ironique que possible. « Qu’est-ce qui pourrait bien te conduire à une pensée aussi malavisée, Garçon Maléfique ? »
« Garçon Maléfique… ? Il semble que tu aies déjà choisi un surnom. » Il inclina la tête contre le support lumineux sous lui et sourit. « Les meilleurs partenariats commencent rarement en douceur. Nous avons commencé brutalement, ce qui nous a permis de montrer notre vrai nous. J’ai beaucoup appris sur toi aujourd’hui, et, franchement, je suis soulagé que tu ne sois pas une déesse distante me traitant comme un désagrément. »
« Mais je le suis ? Tu es un désagrément majeur. »
« … Je voulais dire que tu n’es pas suffisante avec condescendance. Tu penses peut-être que je suis un fléau agaçant, et je peux dire que tu as des pensées de te débarrasser de moi à chaque instant qui passe, mais au final, tu me soignes toujours au mieux de tes capacités. »
« … » la Déesse ne répondit pas.
« Tu es pleine de vie. Divine, mais avec une personnalité à laquelle nous, êtres inférieurs vivant sur le plan mortel, pouvons nous identifier. Franchement, je commence à t’apprécier. »
Ses mains continuaient leur travail, les mouvements fluides et précis. Le pouvoir circulait avec un rythme régulier, scellant les fractures et restaurant les fonctions comme si elle suivait une carte interne plus ancienne que les mondes.
« Le sentiment n’est pas réciproque, Garçon Maléfique », murmura-t-elle, la voix sèche.
Pourtant, même en parlant, ses doigts s’ajustèrent minutieusement, relâchant la pression autour d’un canal interne sensible avant que cela ne puisse causer d’inconfort. Elle remarqua sa réaction et la corrigea sans faire de commentaire.
Quinlan observa la façon dont elle se tenait. L’angle de ses épaules. La discipline calme derrière chaque mouvement. Même dans l’irritation, il y avait de l’attention. Même blessée, son autorité ne sombrait jamais dans le chaos.
« Tu m’as causé des problèmes considérables… Et tu continues de mettre ma patience à l’épreuve. » Elle cligna des yeux vers lui, confuse. « Que veux-tu dire par ‘tu commences à m’apprécier’ ? » « N’y vois pas trop de sens caché. J’ai juste le sentiment que je ne détesterais pas passer du temps supplémentaire avec toi. »
« Moi, si. » « … » Quinlan ne put que continuer de sourire. Ce n’était ni de la moquerie, ni du triomphe. Cela venait d’un endroit plus calme. De la curiosité, plus que toute autre chose.
Elle avait beau être une Déesse capricieuse et impulsive qui avait décidé de l’enlever, en même temps, Quinlan ne pouvait s’en empêcher.
Elle le fascinait.