Chapitre 1 412
La barrière qui maintenait Quinlan en suspension disparut, et son corps chuta dans les airs, heurtant le sol assez violemment pour lui couper le souffle. L’impact résonna dans ses os. Il le ressentit plus comme une vibration que comme une douleur, une confirmation sourde que son corps avait atteint sa limite et même au-delà. Son bras déchiqueté pendait inutilement à son flanc, ses doigts inertes. Le reste de son corps suivit peu après.
Il ne pouvait plus bouger.
Ses muscles refusaient d’obéir. Sa colonne vertébrale était pressée à plat contre le sol, l’armure lui mordant le dos. Le sang s’accumulait chaud sous son épaule et sa nuque, s’étalant lentement tandis que son cœur battait de manière irrégulière et luttait pour maintenir la cadence. Ses poumons fonctionnaient par courtes inspirations superficielles qui lui écorchaient la gorge.
Ses yeux ne s’ouvrirent pas.
L’obscurité pesait lourdement sur sa vision, totale et suffocante. Il ne lui restait plus de panique pour la combattre. Seule la conscience demeurait, mince et vacillante, ancrée par le son des hurlements de Lilyanna.
Ils semblaient emplis de douleur, déchirant l’espace encore et encore, assez aigus pour couper. Quinlan resta là à écouter, incapable de les ignorer, incapable de détourner le regard, même aveugle.
Ses hurlements se fracturèrent à mesure que la corruption se propageait.
Elle rampa d’abord dans ses cheveux.
Les mèches qui étaient serrées dans la poigne déchiquetée de Quinlan avant qu’il ne lâche prirent rapidement une teinte sombre, la couleur s’échappant tandis que des veines couleur bile s’y infiltraient. La lueur qui roulait autrefois sur elle comme une lumière stellaire vivante se déforma et s’aigrit, les motifs se brisant en lignes dures et irrégulières. La corruption s’enfonça vers l’intérieur, creusant le long des racines, se propageant dans son cuir chevelu et descendant dans la chair qui la rejetait violemment.
Son corps convulsa.
Lilyanna chancela, ses mains griffant sa propre tête tandis que la force corrompue s’engouffrait dans son système nerveux. Des portions de sa peau se boursouflèrent en teintes maladives, les motifs cosmiques s’effondrant en taches dentelées qui rampaient sur ses épaules et sa nuque.
Elle se battit.
Sa puissance jaillit vers l’extérieur en vagues écrasantes, s’abattant sur la force envahissante encore et encore. La corruption résista, s’enfonçant plus profondément là où elle le pouvait, rongeant son autorité avec une faim implacable. L’affrontement déforma l’espace autour d’elle, les plans de la dimension se tordant sous la tension.
« Disparais ! » hurla à nouveau Lilyanna, sa voix se déchirant sur les bords tandis qu’elle forçait le contrôle à revenir dans son corps. La propagation ralentit. Puis elle s’arrêta.
La chair tachée de bile recula.
Des sections de peau corrompue se décollèrent sous sa volonté, reculant pouce par pouce tandis qu’elle écrasait l’influence en un nœud serré et violent centré près de son cuir chevelu et du haut de sa colonne vertébrale. La décoloration se résorba, mais les dégâts demeuraient. Là où le chatoiement cosmique revint, il semblait altéré. La lueur s’émoussa. Les motifs se reformèrent de manière inégale, comme s’ils étaient gravés sous la contrainte plutôt que de couler naturellement.
La respiration de Lilyanna devint difficile et irrégulière alors qu’elle forçait finalement la corruption à l’immobilité.
Ses épaules se soulevèrent et s’abaissèrent plusieurs fois avant qu’elle ne se redresse complètement, les mains serrées sur ses flancs tandis qu’elle maintenait la pression sur l’influence étrangère enfouie en elle. Elle se tordait sous la contrainte, écrasée assez fort pour ne plus pouvoir se propager. La guerre pour le contrôle était terminée. Ce qui restait était une cicatrice qu’elle sentait déjà s’installer dans sa chair et son autorité.
Elle inspira profondément.
Puis son regard se déplaça.
Ses yeux tombèrent sur le côté et se fixèrent sur la silhouette affalée au sol.
« Non… non, non, non ! »
Les mots s’arrachèrent d’elle tandis qu’elle s’élançait. La panique brisa son sang-froid. Elle traversa la distance en un instant et s’agenouilla à côté de Quinlan.
Il était pâle. Trop immobile.
Le sang s’infiltrait dans la surface sous son épaule et sa nuque, son bras déchiqueté reposant à un angle qui lui serra la poitrine. Sa respiration était superficielle et irrégulière, chaque inspiration semblant plus faible que la précédente.
« Je vais t’aider, n’abandonne pas ! Bats-toi ! » Ses mains glissèrent sous sa tête, la soulevant avec précaution et l’attirant sur ses cuisses. « Reste avec moi. Si tu meurs, même moi je ne pourrai pas te sauver ! »
Sa tête s’inclina faiblement contre ses jambes. Ses yeux ne s’ouvrirent pas.
Lilyanna pressa sa paume contre sa poitrine et envoya sa puissance l’inonder, vive et concentrée. Une force purificatrice déferla dans son corps, brûlant les résidus corrompus accrochés aux voies déchirées et à la chair endommagée. Elle travailla vite, trop vite, son autorité éraflant sa structure interne tandis qu’elle éliminait l’influence persistante et forçait ses systèmes à se réaligner.
Ses mains tremblaient.
« Pourquoi as-tu fait ça ? » demanda-t-elle, la voix brisée tandis qu’elle injectait plus de puissance en lui. « Pourquoi aller si loin ? Tu t’es presque tué juste pour me lancer une attaque surprise ?! »
La gorge de Quinlan travailla. Du sang bouillonna légèrement au coin de sa bouche tandis qu’il inspirait un souffle qui semblait racler quelque chose de vif à l’intérieur de lui.
« Quand on accule quelqu’un sans issue… » murmura-t-il, sa voix portant à peine, « …il riposte. »
Sa mâchoire se crispa. « Qu’est-ce que tu es, une bête sauvage ?! Je suis ton alliée ! Tu n’étais pas acculé, juste… Dans une légère difficulté ! »
Ses lèvres tressaillirent, esquissant à peine un sourire. L’effort lui coûta. « Es-tu vraiment mon alliée…? Je ne peux pas vraiment le dire… »
« Oui ! » claqua Lilyanna, se penchant plus près tandis qu’elle continuait de le purifier. « J’ai même vaincu Sel’Ashra de ton royaume de l’âme une fois ! »
Quinlan déglutit. Il lui fallut un moment pour rassembler assez de force pour parler à nouveau.
« Eh bien… » murmura-t-il faiblement, « …en ce qui me concerne… les alliés ne kidnappent pas quelqu’un de beaucoup plus faible qu’eux… aux côtés de leurs mères… Tu as fait irruption chez nous, dit bonjour, et m’as capturé pour faire de moi ce que tu voulais… »
Les mots frappèrent plus fort que n’importe quel coup.
Les mains de Lilyanna s’immobilisèrent pendant une fraction de seconde avant de reprendre leur travail. Ses lèvres se serrèrent, et elle les mordit. Son regard tomba sur son visage, observant les dégâts qu’elle avait involontairement aidé à causer.
« Ils ne me pardonneront jamais pour ça… » dit-elle doucement, sa voix basse et tendue.
Ses doigts se resserrèrent légèrement dans ses cheveux tandis qu’elle le rapprochait, la puissance continuant de couler en lui sans interruption, désespérée maintenant de ne pas perdre ce qu’elle avait failli détruire. « Je suis désolée… »
« Je suis tellement désolée… » murmura à nouveau Lilyanna.
Il n’y eut aucune réponse.
Pendant un instant, elle crut qu’il s’était éteint complètement. Sa main pressa plus fort sur sa poitrine, la puissance coulant en un flux régulier et discipliné tandis qu’elle cherchait le moindre signe de réaction au-delà du rythme faible et irrégulier de son cœur.
Puis sa gorge bougea, faisant savoir à la Déesse qu’il ne répondait tout simplement pas à ses excuses.
« Que fais-tu ? » demanda doucement Quinlan.
Son regard se braqua sur son visage.
« Je te stabilise, je purifie ton corps. Je répare ce que je peux avant que tu ne franchisses un point dont je ne pourrai pas te ramener. »
Il déglutit à nouveau. « Tu peux… inverser la corruption ? »
Son expression changea. « À quel point peux-tu être imprudent ?! Tu n’avais aucune idée que je pouvais te soigner, et pourtant tu as fait ça à ton corps ?! »
Il haussa faiblement les épaules. « Une bête acculée, tu te souviens ? Je préfère me défendre par tous les moyens plutôt que de laisser ma ravisseuse faire de moi ce qu’elle veut. »
« … Incroyable. » Puis, après une longue expiration, la tension dans ses traits s’apaisa un bref instant, remplacée par quelque chose de plus droit, de plus fier.
« Je suis une Déesse de la Pureté. La corruption est mon ennemi naturel, c’est pourquoi tu as réussi à me blesser bien que tu manies ce pouvoir sans aucune finesse. Tu l’as forcé brut et incontrôlé en moi, et il a réagi violemment. »
Sa main brilla plus fort contre sa poitrine tandis qu’elle poursuivait. « Et cela signifie aussi que je suis très efficace contre elle. Je peux la brûler hors de toi. »
Un faible son s’échappa de la poitrine de Quinlan. Il lui fallut une seconde pour réaliser que c’était un souffle qui prenait la forme d’un rire fatigué.
« Ah. Une Déesse de la Pureté. »
Sa tête se déplaça légèrement contre ses cuisses. « Ça explique beaucoup de choses. »
Les yeux de Lilyanna se plissèrent. « Qu’est-ce que ça veut dire…? »
Quinlan expira lentement. « Que tu es une gamine odieuse aux yeux pétillants qui ignore la réalité tout en vivant dans sa propre petite bulle. »
Les mots tombèrent net.
« ?! » Sa puissance vacilla pour la première fois depuis qu’elle avait commencé à le soigner.
Le choc traversa son visage, vif et immédiat. Ses doigts se resserrèrent par réflexe dans ses cheveux tandis qu’elle le fixait, l’incrédulité transperçant son sang-froid.
Personne ne lui parlait ainsi.
Personne.
Sa mâchoire se contracta. « La corruption a dû atteindre plus profondément que je ne le pensais. Tu dis n’importe quoi. »
Un faible sourire victorieux étira le coin de la bouche de Quinlan. Du sang tachait ses lèvres tandis qu’il inspirait par petites bouffées.
« Merci de confirmer ce que je dis. »
« Hmph. »