Chapitre 1 411
Mais le contrôle lui échappait à chaque seconde.
La corruption faisait pression, broyant son esprit, poussant des impulsions invasives dans ses pensées. Elle tentait d’enfoncer ses racines plus profondément, de revendiquer un terrain qu’il n’avait jamais eu l’intention de céder.
Et Quinlan ripostait de toutes ses forces.
L’effort le déchiquetait davantage.
Son corps tremblait violemment, ses muscles se déchiraient sous une pression qui ignorait les limites physiques. Son royaume de l’âme se fissurait par endroits, des fractures s’étendant en toile d’araignée à travers le sol conceptuel tandis que le pouvoir corrompu déferlait sans retenue.
Mimi poussa un cri en sentant l’onde se propager à travers l’arbre.
« Oncle ! Tu es en train de te briser ! »
« Pas encore… » haleta Quinlan, sentant ses pouvoirs enfler.
Il s’y abandonna.
Il n’y avait plus de retour en arrière possible. Trop de choses avaient été libérées. La graine était active, son influence inondant déjà des systèmes qui ne pouvaient pas être refermés assez rapidement. S’arrêter ne ferait que le laisser déchiré sans direction.
Alors il en prit davantage.
Il resserra sa prise autour de la corruption, la traînant plus profondément en lui, la façonnant par pure volonté même si elle le déchiquetait de l’intérieur. Chaque seconde brûlait. Chaque battement de cœur donnait l’impression qu’il serait celui qui le fendrait complètement.
Son corps hurlait sa protestation.
Son âme faisait de même.
Et sous tout cela, son pouvoir continuait de monter.
Mais en même temps, son contrôle s’effilochait peu à peu.
La pression en lui ne cessait de grimper, compressant la pensée et la sensation en un assaut constant et broyeur qui ne laissait même pas d’espace pour respirer. Sa conscience vacillait tandis que l’influence corrompue rongeait les bords de son esprit, poussant des impulsions qui ne lui appartenaient pas, l’incitant à la reddition par l’épuisement plutôt que par la tentation.
Ses yeux élémentaires s’éteignirent.
La couleur se vida de leur clarté habituelle, remplacée par une teinte de bile maladive qui s’écoulait des pupilles, les veines autour d’elles s’assombrissant à mesure que le pouvoir corrompu inondait les tissus environnants. Sa vision se brouilla, puis le quitta complètement par pulsations violentes alors que son système nerveux ne parvenait plus à suivre.
Le sang coulait librement à présent.
Il s’échappait de son nez, des coins de sa bouche, des vaisseaux rompus sous sa peau, son corps ne parvenant plus à supporter la pression qui le traversait. Sa peau se fendit le long de ses bras et de son torse en larges déchirures, les muscles en dessous tressaillant de manière erratique tandis que l’énergie corrompue réécrivait sa structure plus vite qu’elle ne pouvait se stabiliser.
Quinlan serra les dents si fort qu’elles faillirent se briser.
« Pas… Encore ! »
Il se replia sur lui-même.
Au lieu de laisser la corruption se propager davantage, il la compressa. La força à se resserrer. Refusa son expansion tout en exigeant un rendement. La tension se multiplia instantanément, la douleur montant si brusquement que sa vision redevint blanche tandis que ses genoux s’écrasaient sur le sol de son royaume de l’âme.
Son esprit hurlait.
Ses pensées se fragmentèrent alors que la sensation brute noyait tout le reste.
Mimi sanglota en sentant cela le déchirer.
« Oncle, arrête ! Tu es en train de mourir ! »
Quinlan l’entendait à peine, ainsi que les voix suppliantes de ses filles, toutes le suppliant d’arrêter.
Il était déjà en train de déplacer le pouvoir.
Par un acte de volonté brutal, il arracha la corruption vers l’intérieur et la redirigea. Encore plus de canaux se déchirèrent en lui tandis qu’il en forçait la majorité dans son bras droit, effondrant les voies ailleurs pour contenir la propagation.
L’effet fut immédiat et horrible.
Le bras gonfla grotesquement, les veines se bombant, épaisses et sombres, tandis que l’influence corrompue s’y entassait bien au-delà de ce que la chair était censée endurer, à tel point que le muscle se déformait en dessous. L’os gémissait, se remodelant sous une pression qui refusait toute retenue.
Quinlan hurla intérieurement alors.
Le son s’échappa de lui, brut et brisé, résonnant à travers le royaume de l’âme tandis que son corps convulsait violemment. Du sang gicla sur la barrière tout autour de lui alors que son bras se bloquait, ses doigts se crispant tandis que le pouvoir corrompu déferlait et se condensait à nouveau.
Rosie resserra le bouclier instinctivement.
« Tiens bon et fais-lui confiance ! »
Quinlan leva la tête avec un effort qui lui semblait impossible.
Dehors.
La prison que Lilyanna avait enroulée autour de lui se tendait de l’intérieur tandis que sa présence s’y pressait, l’influence corrompue rongeant l’autorité avec une insistance brutale.
Son bras droit pendait tordu à son côté, la chair ruinée, les veines palpitant violemment tandis que la corruption bouillait sous la peau.
Il projeta la main ruinée vers l’avant avec une telle vitesse qu’aucun habitant d’Iskaris ne put réagir.
La barrière résista moins d’un battement de cœur.
Elle fut rompue presque instantanément.
La structure s’effondra vers l’intérieur, annihilée de l’intérieur vers l’extérieur tandis que le pouvoir corrompu la traversait avec une force sauvage.
Sa poigne se referma autour des cheveux de Lilyanna.
Le contact lui envoya un choc qui faillit le faire tomber là où il se tenait. Son autorité riposta instantanément, immense et écrasante, mais il tint bon par pur refus de lâcher prise.
La corruption hurla.
Et, finalement, Quinlan obéit.
Il la relâcha.
Chaque once qu’il avait forcée dans son bras explosa vers l’extérieur d’un seul coup, focalisée et sans retenue, inondant Lilyanna par le point de contact. Le pouvoir se libéra, s’arrachant de lui dans une ruée violente qui laissa son bras engourdi et ruiné.
À l’intérieur de son royaume de l’âme, la graine de corruption s’enflamma.
La masse incrustée à côté de l’arbre de Mimi s’embrasa violemment, sa surface se déformant tandis que d’épais courants de loi corrompue la traversaient. Des veines de force noircie rampaient sur sa coquille, gonflant et se resserrant à mesure que la graine réagissait à la libération soudaine. Elle avait trouvé un nouvel ennemi à conquérir.
Et contrairement à ce qui s’était passé avec Quinlan, cet ennemi n’était pas seulement puissant, mais aussi extrêmement repoussant. La graine de corruption ressentait un dégoût inné envers Lilyanna et son pouvoir.
La graine se tendit fortement contre ses liens, se débattant tandis que l’influence corrompue se déversait vers l’extérieur par la connexion que Quinlan avait ouverte. L’attraction était sauvage, avide, guidée par l’instinct plutôt que par l’intention. Elle s’accrocha à Lilyanna de toutes ses forces, se forçant à aller plus loin, luttant contre une résistance qui la surpassait en échelle.
La lumière qu’elle dégageait devint dure et violente, vacillant en pulsations irrégulières qui ébranlaient le royaume de l’âme lui-même. Mimi chancela en arrière, les mains serrées sur sa poitrine tandis que l’arbre tremblait sous la tension, ses feuilles frémissant alors que le pouvoir corrompu tentait de s’arracher à son ancrage.
Le parasite se nourrissait.
Dehors, c’était au tour de Lilyanna de gémir d’agonie.
Quinlan s’affaissa vers l’avant, sa respiration se faisant par saccades tandis que le sang coulait librement de sa bouche et de son corps brisé. Sa vision était perdue, aveugle des deux yeux, et une obscurité écrasante pesait sur son esprit.