Chapitre 1 410
Quinlan avait déjà son plan bien établi.
Conquérir Iskaris d’abord. S’échapper du continent scellé en déterrant ce qui les forçait à rester à l’intérieur. Ensuite, Thalorind elle-même. Explorer les nombreux continents. Rencontrer les factions. Observer, étudier et acquérir de nouveaux sorts, styles de combat, classes, rituels — tout ce qui pouvait être acquis. Il voulait devenir aussi puissant que possible avant même d’avoir à penser à ces maudites graines conceptuelles, lois et histoires de déesses. Dans l’esprit de Quinlan, il était largement dépassé lorsqu’il s’agissait des affaires divines. Il devait simplement s’enfuir et acquérir de la force à un rythme suffisamment rapide pour devenir assez puissant pour agir contre les graines et les dieux avant d’être consumé par eux.
Ce n’est qu’après avoir conquis Thalorind et acquis tout ce qu’il pouvait du monde mortel qu’il reviendrait à la graine et déciderait comment l’aborder en toute sécurité.
Tel était le plan.
Puis Sel’Ashra était passée à l’action.
L’invasion de la Flamme Flétrie avait été écrasante. Une pression qui avait glissé le long de la graine de corruption comme une main trouvant une prise familière. Elle n’était pas entrée entièrement dans son royaume de l’âme, mais elle n’en avait pas eu besoin. La graine suffisait. Une ancre. Un point de contact.
Une déesse de la corruption le contactant à travers la corruption elle-même.
Les poings de Quinlan se serrèrent à ce souvenir.
Il avait espéré que Lilyanna pourrait lui apprendre à se débarrasser de cette connexion. Comment se protéger correctement. Comment refuser à Sel’Ashra tout accès futur avant que les choses ne dégénèrent. Il ne savait pas ce qui se passerait si elle envahissait à nouveau, avec plus d’informations sur Rosie et Mimi qu’elle n’en avait auparavant.
Maintenant, il était possible qu’elle arrive avec quelque chose auquel il ne pourrait pas répondre, et cela effrayait Quinlan.
C’était l’une des principales raisons pour lesquelles il se précipitait pour atteindre le niveau 50 et entrer dans l’épreuve — Lilyanna avait proposé de parler, et Quinlan fondait de grands espoirs sur cette interaction.
Mais ce n’est pas ce qui s’était passé.
Au lieu de lui offrir son aide, Lilyanna avait claqué des doigts et l’avait retiré de l’échiquier, l’arrachant à ses mères et aux autres primordiaux.
Elle l’avait kidnappé.
Quinlan sourit faiblement, mais il n’y avait aucune trace d’humour dans ses yeux élémentaires tourbillonnants.
« En ce qui me concerne, elle m’a attaqué, et je suis en grand danger. »
Mimi leva les yeux vers le ciel. « Est-ce que… est-ce qu’on le fait ? Pour de vrai ? »
« Oui », répondit Quinlan sans hésiter. « Je refuse de la laisser faire de moi ce qu’elle veut. Nous ripostons, Mimi. Et contre une déesse, utiliser mes sorts sera futile. C’est la seule façon de me protéger. »
Mimi déglutit, puis hocha la tête si fort que ses cheveux courts rebondirent.
« D’accord ! Nous ripostons contre les déesses hostiles ! »
Elle flotta plus près de l’arbre, les mains tremblantes tandis qu’elle les posait contre l’écorce. L’arbre répondit immédiatement, sa surface se réchauffant sous son contact tandis que des lignes de lumière se traçaient vers l’extérieur le long de sa structure. La graine de corruption réagit aussitôt, se débattant plus fort, la pression montant en flèche à travers le royaume de l’âme par vagues violentes qui rendaient l’air lui-même dense.
Quinlan bougea avec elle.
Sa concentration se rétrécit jusqu’à ce que le reste du royaume de l’âme s’estompe aux limites de sa conscience. La graine remplissait sa vision, une masse d’influence et de faim compactées logée à côté de la graine élémentaire comme un parasite attendant un battement de cœur pour s’y accrocher. Il pouvait sentir à quel point elle avait été étroitement liée, combien de couches de retenue Rosie et Mimi avaient empilées dessus au fil du temps.
Et il pouvait sentir à quel point ces retenues étaient en réalité fragiles.
« Mimi », dit Quinlan d’une voix égale, bien que sa mâchoire soit déjà serrée, sachant qu’il prenait un risque énorme. « Lentement. Relâche ta prise. Ne retire pas tout d’un coup. »
« Je sais ! Tiens-toi prêt, Oncle Effrayant ! Ça va faire très mal ! Tu ne dois pas te soumettre ! »
Juste comme ça, sa prise se relâcha par degrés.
L’effet fut immédiat et violent.
La graine de corruption s’éleva, sa surface se fendant en canaux déchiquetés tandis que la puissance s’écoulait vers l’extérieur. Le royaume de l’âme trembla, l’arbre gémissant sous la tension soudaine alors qu’une pression sombre déferlait à travers l’espace comme une marée qui se déchaîne.
Le corps de Quinlan réagit instantanément.
Ses dents se serrèrent tandis qu’une chaleur inondait sa poitrine, aiguë et invasive, traversant directement les muscles et les os. Son souffle se coupa tandis que son cœur bégayait, puis reprenait son rythme avec une force punitive.
Il ne recula pas.
Il tendit la main vers la graine.
Au moment où sa conscience entra en contact, le concept explosa en lui comme un parasite trouvant une prise. La sensation déchira ses sens, brute et écrasante, inondant ses nerfs d’un retour d’information qui brûlait et écrasait simultanément. Sa vision se fractura, des couches de perception s’empilant les unes sur les autres tandis que l’influence corrompue tentait d’écraser sa structure.
La douleur le déchira assez fort pour faire éclater ses veines, mais il resta silencieux.
« Rosie, Mimi… Protégez-les… » murmura Quinlan à travers une agonie extrême. La paire réagit instantanément, s’accrochant à la puissance qui émanait de l’arbre de Mimi. Leur influence s’étendit, s’enroulant autour d’Ayame, Kitsara, Seraphiel, Vex et les autres, formant une barrière stratifiée qui repoussait le contrecoup corrompu de la graine libérée.
« Oui ! » claqua Rosie. « Maintenez-la là ! »
Le bouclier gémit mais tint bon.
Quinlan le remarqua à peine.
Il était trop occupé à se battre pour le contrôle contre la tempête qu’il avait déclenchée.
Le pouvoir de la corruption déchira tout dans son corps. Il se força à travers chaque canal qu’il pouvait trouver, déchirant les voies internes qui n’avaient jamais été destinées à porter un tel poids conceptuel. Ses muscles se contractèrent tandis que l’énergie corrompue inondait son enveloppe physique, lacérant les tissus et les os avec une indifférence brutale.
Sa vision devint blanche, et il sentit son corps convulser comme s’il était frappé par des coups de poignard constants et internes visant ses organes les plus importants. Du sang remplit sa bouche alors que les capillaires se rompaient sous la tension. Mais malgré tout, il refusa d’émettre le moindre son que la Déesse pourrait entendre. Il ne savait pas comment fonctionnait la barrière de la prison ou quoi que ce soit d’autre. Il ne pouvait pas entendre ce qui se passait à l’extérieur, mais peut-être que l’inverse n’était pas vrai.
Ainsi, grâce à la retenue la plus difficile qu’il ait jamais exercée, Quinlan resta muet dans sa douleur écrasante.
Parallèlement à son agonie croissante, sa puissance augmentait également.
Il le sentit dans la façon dont la barrière autour de lui commençait à se déformer, mais il se retira avant que Lilyanna ne puisse le remarquer. Il le sentit dans le royaume de l’âme alors que sa conscience s’étendait, l’influence corrompue se répandant à travers lui et se pliant à sa volonté par la seule force de son intention.
Mais le contrôle lui échappait à chaque seconde.