Chapitre 1 409
Le royaume primordial s’effaça derrière Lilyanna, la laissant partir. En même temps, la barrière autour de Quinlan restait intacte, transportée avec elle.
Sa dimension d’origine la reçut sans protestation.
L’espace s’ouvrit sur un vaste intérieur qui n’avait jamais été façonné par des mains mortelles ou des besoins mortels. Il n’y avait pas de murs au sens commun, seulement des plans de structure qui définissaient la direction et la hiérarchie. La lumière ne tombait pas d’en haut. Au lieu de cela, elle existait partout à la fois, superposée en bandes qui se déplaçaient lentement, sans jamais s’arrêter. Le sol sous ses pieds ressemblait de loin à du métal poli, mais il répondait faiblement à chaque pas, reconnaissant sa présence par de subtils changements de texture et en s’illuminant.
C’était là que résidait la Déesse de Thalorind, l’endroit d’où le monde entier était administré.
Lilyanna avança d’un pas tranquille, la posture détendue, les doigts toujours lâchement recourbés sur ses côtés. La barrière flottait derrière elle, suivant le rythme sans avoir besoin d’être guidée. Le chemin devant s’élevait en une large pente, des marches peu profondes se formant d’elles-mêmes à mesure qu’elle approchait. Chacune s’alignait sous son pied à l’instant où elle était nécessaire, puis s’estompait dans la surface une fois passée. Au sommet l’attendait son trône.
Il était manifesté plutôt que construit.
Une convergence de forme et d’autorité façonnée en un siège qui paraissait presque simple jusqu’à ce qu’on y prête attention. Des lignes de force l’ancraient dans la dimension elle-même. Des motifs similaires à ceux sur sa peau se dessinaient le long de sa surface, se déplaçant lentement, sans jamais se répéter. De là, tout l’espace s’ouvrait en une vue large et descendante qui renforçait exactement la position de celui qui lui faisait face.
Lilyanna s’autorisa un petit sourire narquois.
Elle pouvait déjà se l’imaginer. Quinlan, agenouillé en bas, contenu, forcé de lever les yeux tandis qu’elle s’installait sur son trône. La distance faisait son œuvre. La perspective rétablie. Un rappel clair de sa position par rapport à elle, sans qu’aucun mot ne soit nécessaire.
Elle relâcha la barrière à la base de la pente, la laissant derrière elle, flottant là où elle se trouvait au pied des marches. Elle n’accorda pas un regard à Quinlan à l’intérieur. Cela viendrait après. Le timing était important.
Elle posa un pied sur la première marche.
La surface se forma sous sa semelle, ferme et obéissante. Son poids se déplaça vers l’avant, sa colonne vertébrale se redressant tandis qu’elle commençait à monter, façonnant déjà les mots qu’elle utiliserait une fois assise au-dessus de lui.
Puis la barrière derrière elle se rompit.
Une main la déchira avec un claquement violent, se frayant un chemin vers l’extérieur. Les doigts s’agrippèrent à l’espace ouvert, les jointures blanchissant tandis que le bras se bloquait. Des veines saillantes, épaisses et sombres, pouvaient être observées sous une peau trop tendue pour les contenir.
Avant même que Lilyanna ne puisse réagir…
La main s’empara de ses cheveux.
« !!! » La Déesse eut un hoquet violent. Sa tête se rejeta en arrière d’une fraction, ses dents claquant tandis que la traction soudaine lui tordait le cou.
« Qu’est-ce que— ?! »
Le mot fut coupé net tandis que son corps réagissait par instinct. La puissance s’engouffra dans la marche sous ses pieds. La surface se durcit instantanément, bloquant sa posture tandis que la dimension se pliait à sa volonté.
La traction s’arrêta là.
Son corps ne bougea plus d’un pouce.
Elle se tenait rigide, le cou tendu, les cheveux étirés dans la poigne derrière elle. La force était toujours là, mais elle ne pouvait pas la traîner en arrière. Elle pressait, tremblait et tenait bon.
La différence de force était absolue. La seule raison pour laquelle elle avait bougé d’une fraction de pouce était qu’elle avait été prise complètement au dépourvu.
La mâchoire de Lilyanna se serra tandis qu’elle tournait la tête juste assez pour regarder en arrière. Et puis elle vit le bras.
Son expression se figea.
Les veines le long de l’avant-bras étaient anormales. Bien trop anormales.
Non seulement gonflées, mais épaisses et tumultueuses, pulsant par battements lourds qui déformaient la peau autour d’elles. Elles étaient sombres, d’une couleur presque noir de jais. La chair semblait étirée au-delà de ce qu’elle pouvait supporter, chaque pulsation envoyant un frisson visible à travers le muscle.
Ses lèvres s’entrouvrirent tandis qu’elle hurlait : « Qu’as-tu fait ?! »
La Déesse tenta de se dégager, mais le mouvement ne s’acheva jamais.
La douleur explosa en elle.
Son dos s’arqua violemment tandis qu’un hurlement s’échappait d’elle, aigu et brut, dénué de tout contrôle. Son visage se tordit, ses yeux se fermant tandis que ses doigts s’agrippaient par réflexe à l’air vide. Le son résonna à travers le vaste espace, tranchant et perçant, portant bien plus longtemps qu’il n’aurait dû.
La Déesse gémit dans une agonie totale.
Et cela ne s’arrêta pas.
Quelques minutes auparavant.
Quinlan flottait sur place.
La barrière autour de lui était lisse et complète, sans pression mais absolue, le maintenant suspendu à une courte distance au-dessus du sol. Il n’y avait aucune tension sur son corps. Aucune sensation de confinement pressant contre sa peau. C’était plus proche de l’emprisonnement que de la douleur.
Mais cela ne changeait pas grand-chose, du point de vue de Quinlan. La Déesse avait entrepris une action hostile contre lui. C’était tout ce que Quinlan avait besoin de savoir pour décider qu’il n’allait pas rester assis à attendre qu’elle fasse de lui ce qu’elle voulait.
Il croisa lâchement les bras et expira une fois par le nez.
Sa conscience se tourna vers l’intérieur.
Le royaume de l’âme s’ouvrit à lui instantanément, sa structure stable malgré l’interférence externe. L’arbre en son centre se tenait ferme, ses racines profondément enfoncées dans le substrat rocheux, ses branches supportant les graines superposées. La graine élémentaire restait scellée comme toujours, inerte et contenue.
La graine de corruption, non.
Elle se tordait.
La chose était agitée dès l’instant où Lilyanna avait agi, réagissant violemment à la présence d’une autorité supérieure. Des vrilles d’influence s’en échappaient, ondulant à travers l’espace de l’âme par pulsations serrées et irrégulières.
Mimi planait près de l’arbre, ses petites mains serrées dans sa robe, les yeux écarquillés tandis qu’elle la regardait.
« Oncle Effrayant !! Elle est vraiment en colère maintenant ! J’essaie de l’empêcher de sortir, mais c’est difficile ! »
L’esprit de Quinlan se rapprocha, son œil intérieur fixé sur la graine noircie logée à côté de la graine élémentaire scellée. Même maintenant, il sentait son poids familier. La pression au bord de ses pensées. Le rappel constant de ce qu’il portait.
Il ne lui avait jamais fait confiance.
Dès l’instant où elle avait pris racine, il l’avait traitée comme une arme chargée enfouie dans sa poitrine, pointée directement sur ses organes internes. Du pouvoir sans retenue. De l’influence sans permission. Il l’avait scellée parce qu’il comprenait exactement à quel point il était dangereux de toucher à quelque chose qu’il ne pouvait pas encore contrôler.
La corruption ne négociait pas. Elle ne s’ajustait pas poliment. Elle consommait, ou elle vidait.
Il l’avait donc repoussée, et avec l’aide de Mimi et Rosie, l’avait contenue.
Le plan de Quinlan était déjà gravé dans le marbre.