Chapitre 1 401
Quinlan se tenait au centre du village primordial, les primordiaux rassemblés autour de lui.
Ils formaient un large demi-cercle face à l’espace que Quinlan avait dégagé, se tenant à distance les uns des autres. Certains se tenaient les bras croisés, d’autres reposaient leur poids sur une jambe, mais tous les regards restaient fixés sur le même point. Leurs corps dégageaient la confiance tranquille d’êtres qui avaient mené des guerres jamais inscrites dans les annales mortelles. Mais en même temps, une vague d’excitation indéniable submergeait les hommes et les femmes rassemblés. Mis à part le petit nombre qui avait rencontré Serika et Feng lorsque Quinlan était revenu de l’épreuve de Zhenwu, ces êtres n’avaient pas rencontré de mortel depuis très, très longtemps.
Quinlan se concentra vers l’intérieur et ancra la connexion. Son âme répondit immédiatement, le royaume intérieur s’alignant sur l’extérieur sans effort. L’air devant lui s’épaissit, la pression s’installant en une limite définie. Une couture verticale se forma.
La porte s’ouvrit nettement.
« Hoh », siffla Zen, le primordial humain aux traits orientaux. « Ça, c’est nouveau. »
Kiryssa regarda Quinlan tout en posant un doigt sur son menton, l’air plutôt adorable. Le décalage entre ses traits vifs et tirés et ses manières à cet instant créait un contraste saisissant. « Je suis perplexe. Voudrais-tu t’expliquer à cette pauvre vieille femme, enfant ? Elle est perdue. »
Vaelor fut prompt à se moquer. « Arrête d’agir comme ça, c’est bizarre. »
« Que peux-tu bien vouloir dire ? » La femme drow lança un regard de côté très significatif à son partenaire.
Le sens de son message silencieux échappa à l’homme, qui haussa les épaules. « J’ai l’habitude que tu arraches des membres jusqu’à ce que tu obtiennes la réponse que tu désires. Pas… Ça. » Il pointa son doigt sur son menton. Un dégoût évident se lisait sur son visage.
« … » Kiryssa plissa les yeux en fentes ardentes, puis ignora l’homme.
Mais elle aussi fut ignorée par la cible de sa question.
Au lieu de cela, seules Miri et Lumi, rayonnantes comme les plus fières des mères, firent savoir à la drow qu’au moins, ce n’était pas un nouveau développement.
Cependant, même les mères ne s’expliquèrent pas, car elles étaient bien trop excitées par ce qui allait arriver, comme en témoignait le fait qu’elles se balançaient d’un côté à l’autre à côté de Quinlan, comme si elles cherchaient le seul angle qui leur permettrait de voir dans le royaume de l’âme.
Cela n’arriva pas.
Quinlan garda sa concentration sur la couture ouverte, puis parla sans élever la voix. Cependant, ses mots n’arrivèrent pas dans ce royaume, mais dans celui de son âme.
« Venez une par une, mesdames. Comme nous en avons discuté, les énergies nocives persistent ici. Les primordiaux vous envelopperont dès votre arrivée. Si plusieurs d’entre vous traversent ensemble, cela peut entraîner des complications. »
Il s’arrêta là.
Aucune autre instruction ne suivit. Quinlan maintint la connexion et attendit, curieux de savoir qui déciderait de bouger en premier.
Derrière lui, les primordiaux étaient déjà en place, ayant décidé qui prendrait en charge la tâche de l’enveloppement en premier.
Malakar s’avança instantanément avec un grognement sourd, faisant déjà rouler ses épaules comme s’il s’installait dans une tâche familière. Il s’assit sur le bord de pierre le plus proche de la porte, ferma les yeux et refusa de donner plus de détails. Il semblait que le vieil homme grognon était plus qu’heureux de n’interagir avec personne.
Quinlan ne put s’empêcher de se demander si le vieux salaud n’était pas un tsundere désespéré.
À côté de lui était assise la naine.
Son nom était Sivra.
Contrairement à son partenaire Björn, dont les mains façonnaient ce que les autres utilisaient, Sivra travaillait plus profondément que la plupart n’osaient. Elle était une extractrice, une mineure qui lisait la pierre comme d’autres lisaient la météo. Lignes de faille, coutures de pression, traces de minerai rare enfouies derrière des couches de roche morte. Elle les trouvait toutes. À l’époque où ils vivaient sur Thalorind, elle apportait sans cesse à Björn des matériaux qu’aucune forge ne pouvait remplacer, et ensemble, ils produisaient des artefacts qui ont résisté à des millions d’années d’utilisation, devenant les plus grands trésors du monde moderne.
Sivra ajusta ses gants, ses doigts épais se fléchissant une fois avant qu’elle ne joigne ses mains. Ses yeux restaient fixés sur la porte, stables et concentrés.
La troisième silhouette s’abaissa avec précaution.
Hyrmara s’installa au sol avec un mouvement contrôlé qui souleva à peine la poussière malgré sa grande taille. La géante posa ses paumes à plat contre le sol, sa respiration était régulière, sa posture alignée. Les marques le long de ses bras captaient la lumière tandis qu’elle se concentrait vers l’intérieur.
Hagnar fit un pas après elle, puis un autre. « Je vais aider aussi ! » tonna le gentil géant.
« Absolument pas ! » décréta Hyrmara sans tourner la tête. « Oublie ça. »
Hagnar se figea en plein pas. Ses épaules s’affaissèrent un peu. « Mais je peux aussi— »
« Tu es trop excité », répondit-elle.
« Non, je ne le suis pas— » « Tes mains tremblent quand tu es excité. »
Hagnar baissa les yeux. Et vit la réalité telle qu’elle était.
« Oh… »
Hyrmara le regarda finalement. « Tu leur parleras. Tu apprécieras cela. Quand tu auras fini d’apprécier cela, nous pourrons échanger. »
Le géant se gratta la nuque, puis hocha la tête. « D’accord… »
Quinlan nota l’échange tout en gardant sa concentration stable. La façon dont Hyrmara parlait à son partenaire, ou plutôt mari, était très douce et attentionnée, bien qu’elle l’ait giflé si fermement qu’il s’était écrasé au sol.
Il n’était pas tout à fait clair pour Quinlan si la plupart des couples étaient encore officiellement ensemble, comme les humains orientaux ou les drow. Avec eux, c’était difficile à dire.
Mais la géante appelait clairement Hagnar son mari, donc Quinlan ne pouvait que supposer qu’ils étaient restés fidèles contre vents et marées.
Avec Malakar, Sivra et Hyrmara assis et déjà en pleine concentration, l’espace devant la porte se dégagea.
La connexion tenait bon.
C’était le moment.
La couture ondula.
Quinlan sentit le changement avant de la voir. La pression le long de la limite s’ajusta, le poids se redistribuant alors que quelque chose franchissait le seuil avec intention plutôt qu’hésitation.
Sa bouche s’étira en un petit sourire. Bien sûr, ce serait elle.
Ayame passa la première.
La première femme qui avait volé son cœur, sa samouraï bien-aimée, sa solide bras droit.
Elle se déplaça avec le même contrôle mesuré qu’elle affichait partout, posture droite, pas précis alors que ses bottes rencontraient un sol étranger. Il y eut un bref scintillement alors que la main de Malakar se levait avant même qu’elle ne franchisse correctement le portail, les doigts s’étalant dans l’air dans un mouvement exercé. Le pouvoir s’installa autour d’elle immédiatement, invisible mais absolu, s’enfonçant dans la peau, la respiration et les os sans résistance.
Ayame n’eut pas un tressaillement. Elle l’enregistra, l’accepta et continua d’avancer.
Quinlan la regarda franchir la porte. Bien qu’elle soit la plus jeune parmi les membres de son harem, elle se comportait avec une assurance qui tenait bon même sous ce genre de pression. Beaucoup auraient fait une crise de nerfs à sa place, étant la première à poser le pied sur la terre des primordiaux. Mais pas elle.
Ayame s’arrêta quelques pas plus loin et inclina la tête dans une révérence formelle.
« Mon nom est Ayame Fujimori », dit-elle, d’une voix égale et claire. « Je salue les progéniteurs. »
La réponse fut immédiate.
Zen et Hanae levèrent un sourcil et sourirent ensemble en parfaite synchronisation, mais ce n’était pas eux qui firent la réaction bruyante.
Lumi et Miri applaudirent instantanément, leurs mains se joignant avec une rapidité ravie. Le son résonna dans le village, léger et aigu, suivi du raclement de pieds contre la terre alors que les deux femmes se déplaçaient.
Elles disparurent des côtés de Quinlan dans un flou.
Ayame ne put même pas réagir, malgré ses vifs instincts de guerrière.
Au moment où ses sourcils se levèrent et que ses instincts se manifestèrent, le duo se tenait déjà juste devant elle. Cependant, la tension se dissipa rapidement lorsque les voix des deux femmes surexcitées commencèrent à se chevaucher dans un bavardage vif et rapide.
« Nous sommes Luminara et Mearie », dit Lumi, tendant déjà la main.
« Les mères de ton mari », ajouta Miri en même temps, prenant l’autre main d’Ayame sans attendre la permission.
Leurs poignées étaient chaudes et totalement indifférentes à la formalité.
Ayame se redressa complètement, les mains tenues des deux côtés, prise entre elles. « Tu ressembles exactement à ce que Quinnie nous a montré ! » gazouilla Lumi, se penchant, les yeux parcourant le visage d’Ayame avec un intérêt manifeste.
« Encore mieux en personne ! » acquiesça Miri, hochant la tête comme si elle confirmait une théorie de longue date. « Si posée. Si stable. Si belle ! »
Elles échangèrent un regard, puis sourirent plus largement.
« Pas étonnant que Quinnie soit tombé amoureux d’une fille aussi charmante que toi », dit Lumi, serrant la main d’Ayame.
Ayame se raidit.
Pendant une demi-respiration, elle resta simplement là, les deux mains tenues, les yeux passant d’une femme à l’autre tandis que leurs voix l’inondaient. L’attention arrivait vite et de trop près, des éloges empilés sur des éloges et un bavardage incessant sur un bavardage incessant sans pause.
Puis elle expira.
Ses épaules se détendirent. Le coin de sa bouche tressaillit. Elle retira doucement mais fermement ses mains et fit un petit pas en arrière. Ses bras se croisèrent sous sa poitrine délicate. Elle tourna la tête de côté, le regard détourné, les lèvres s’aplatissant en une ligne sèche. Elle refusa de les regarder.
« Mères », dit-elle d’un ton égal. « J’entends beaucoup d’éloges en ce moment, mais… » Ses yeux revinrent vers elles pendant une demi-seconde. Le regard que le duo reçut était très accusateur. « Ne m’avez-vous pas jugée inapte à donner naissance aux enfants de votre fils ? »