Chapitre 1 400
Au-delà de la clairière où les autres attendaient, le royaume de l’âme s’étendait en collines basses et en terrain découvert, calme et vierge. Deux silhouettes y marchaient d’un pas tranquille.
La lumière glissait sur une peau marquée par l’histoire. Les tatouages floraux d’Orianna couraient le long de ses épaules et de ses bras, pétales encrés et tiges sinueuses captant la faible lueur à chacun de ses mouvements. À côté d’elle, les marques pourpres et serpentines de Croc Noir suivaient les lignes de son corps en courbes plus sombres, s’enroulant sur son dos et ses cuisses. Chaque pas mettait les muscles en mouvement sous elles. Elles semblaient faites pour la bataille et les longues nuits, des corps affûtés plutôt qu’âgés, une présence alourdie par des années vécues durement.
Orianna laissa échapper un lent soupir. « Je me sens tellement à ma place… Comme une invitée de dernière minute qui se serait égarée par accident. Est-ce vraiment normal que je sois ici ? »
Croc Noir garda les yeux fixés droit devant. « Le sentiment est réciproque. »
Orianna lui lança un regard. « Même toi ? »
« Je suis en train de sauter de royaume en royaume », répondit Croc Noir, d’un ton monocorde, comme si cela expliquait tout.
C’était le cas.
Orianna hocha la tête une fois. « C’est ça. Après avoir été coincées avec Iskaris pendant quatre siècles, nous partons en plongeant dans le tronc d’un arbre et nous nous retrouvons dans l’esprit d’un homme qui essaie de te sauter à tout prix. »
La tête de Croc Noir se tourna juste assez pour qu’un regard de côté traverse Orianna, vif et dangereux.
Orianna ne retira aucune de ses déclarations. Elle roula des épaules et soupira. « J’ai été inconsciente pendant un court moment, pourtant j’ai l’impression d’avoir manqué des siècles. »
« Je suis restée consciente et je ressens toujours la même chose. C’est… Carrément absurde. » admit la Terreur Née du Venin avec une expression difficile.
« Ça l’est », acquiesça Orianna.
Elles marchèrent encore quelques pas, leurs bottes frôlant l’herbe. Le silence s’épaississait autour d’elles.
Orianna laissa échapper un autre souffle, le son plus proche d’un rire fatigué. « Écoute-nous. On dirait de vieilles femmes. »
La bouche de Croc Noir tressaillit et elle cita Quinlan : « Nous sommes des “vieilles dames”, après tout… » Orianna s’arrêta net. « Il a vraiment dit ça, n’est-ce pas ? Quel culot, ce type… »
« Je pensais avoir compris comment ma vie allait se dérouler », poursuivit Orianna. « Je pensais que la route était tracée. Mais tout a été chamboulé. »
Les pas d’Orianna ralentirent. Son regard dériva devant elle, sans mise au point, puis se leva légèrement comme si elle regardait au-delà des collines, vers une scène plus ancienne.
« Je me souviens de l’époque où il n’était qu’une faible recrue essayant de gagner la compétition du Phénomène Vesper. Tout en coudes et en bravade. Maintenant, regardez-le. Il détruit des villes. Il éventre des bataillons. Il traîne les gens à travers les royaumes comme s’il s’agissait d’un changement de vêtements. Tout ça en quelques mois. »
L’allure de Croc Noir ne changea pas. Le coin de sa bouche se souleva, à peine. « À l’époque, il flirtait avec Vex en public. Constamment. »
Les yeux d’Orianna s’écarquillèrent, puis s’illuminèrent. « Oh oui ! Je me souviens maintenant. » Elle gloussa joyeusement. « Futur Mari. Future Femme. Ils n’arrêtaient pas de s’appeler comme ça. Tellement ringard. »
Elle tourna la tête, son sourire s’élargissant tandis qu’elle étudiait le profil de Croc Noir. « Et maintenant, il essaie de te sauter. Une femme avec encore plus de bagages émotionnels, et de loin. Une femme qui, encore une fois, peut lui briser la nuque. » Son sourire devint malicieux. « Je commence à voir un schéma. Cet homme a un goût très acquis. »
Croc Noir s’arrêta.
Sa tête se tourna complètement cette fois. Le regard qui s’ensuivit avait un poids réel, assez tranchant pour qu’Orianna adopte presque une formation défensive.
« Es-tu en train de dire », demanda Croc Noir, d’une voix basse et égale, « que je ne mérite pas d’être courtisée ? »
Orianna se figea pendant une demi-respiration. Puis elle éclata de rire, se penchant en avant tout en frappant l’épaule de Croc Noir. « Regarde-toi ! Tu tords ce que j’ai dit pour l’adapter à ton programme. Tu commences à te comporter comme une vraie femme, maintenant. Félicitations. »
Croc Noir écarta la main d’Orianna d’un mouvement court et contrôlé. Une petite ombre traversa la faible lumière.
« Rosie est d’accord ! » déclara une voix joyeuse venant d’en haut. « Mademoiselle Croc Noir mérite d’être courtisée ! »
Quelque chose de vert et de rapide tomba du ciel et atterrit de plein fouet sur les épaules de Croc Noir avec un bruit sourd et doux. De petits bras s’enroulèrent autour de sa tête pour l’équilibre.
« Alors elle devrait aller à des rendez-vous romantiques avec Papa et le laisser la charmer ! »
Croc Noir se raidit.
Ses épaules se contractèrent. Une main se leva, puis s’arrêta à mi-chemin, les doigts se recroquevillant. Sa mâchoire se serra, ses yeux fixés droit devant, sa posture rigide d’une manière qu’Orianna n’avait vue qu’avant un combat.
Ce n’était pas que Croc Noir n’avait pas senti la descente de Rosie… Elle aurait pu esquiver. Mais elle faisait confiance à la fille. Cependant, elle ne s’attendait pas à ce que Rosie s’assoie là où elle l’avait fait. La Terreur Née du Venin se sentait très mal à l’aise en ce moment. Elle n’avait jamais permis à quiconque de la toucher de cette manière, et encore moins par-derrière.
Ses instincts de survie, aiguisés par plusieurs vies de brutalité extrême, lui hurlaient de retirer la fille et de la découper.
« Euh… Rosie », dit Orianna avec prudence, un sourcil levé. « Je ne suis pas sûre que ce soit un endroit sûr. Pourquoi ne viendrais-tu pas vers moi ? »
Rosie tapota la tête de Croc Noir, complètement à l’aise. « Pas besoin. Mademoiselle Croc Noir est une très gentille et amicale vieille dame ! »
L’expression de Croc Noir changea.
Le malaise s’évanouit, remplacé par quelque chose de plus froid. Immobile. Silencieux. Le regard d’un prédateur décidant de l’effort nécessaire pour tuer.
« Hihihi ! » Rosie disparut, gloussant tandis qu’elle s’élançait vers le haut, puis retombait proprement sur les épaules d’Orianna à la place.
Orianna tressaillit à peine.
« Tu joues à des jeux dangereux, jeune femme », murmura-t-elle, un petit sourire étirant sa bouche. « Où étais-tu ? »
« J’inspectais les terres ! » gazouilla Rosie, regardant autour d’elle depuis son perchoir.
« Je vois », dit Orianna, hochant la tête une fois. Puis elle ajouta : « Nous allons donc rencontrer ces gens, hein ? Nos progénitrices… » « Oui ! Grand-Maman Lumi et Miri ! » gazouilla Rosie avec une excitation extrême, sa voix résonnant à travers les collines silencieuses. « Rosie a entendu tellement d’histoires sur elles et leur poitrine gigantesque ! Elle a hâte d’être enveloppée par toute cette chaleur maternelle ! Papa ne peut pas tout monopoliser pour lui tout seul, Rosie prévoit de défier sa domination sur elles !!! »
Tandis qu’elle parlait, la fille commença à faire des mouvements frénétiques et agrippants avec ses petites mains, ses doigts s’enroulant et se déroulant dans l’air avec une excitation pure et non adultérée. Elle se pencha en avant au-dessus de la tête d’Orianna, son visage rougi par le genre de chaleur habituellement réservé à un guerrier entrant en frénésie, mais alimenté par le désir singulier d’être choyée.
« Vraiment son enfant… » murmura sèchement Croc Noir. « Quel genre d’absurdités enseigne-t-il à sa fille nouvellement née ? »
« Bien sûr que Rosie est son enfant ! Rosie et Papa sont les meilleurs ‘mommy milker’ connoisseurs de tout l’univers ! »
« Un quoi… ? » haleta Orianna. L’utilisation de ce langage, provenant directement de la bouche de Quinlan, signifiant que c’était de l’argot Terrien, semblait bien trop étrange. Mais la Reine des Fleurs n’avait pas exactement besoin d’une explication pour en comprendre l’essentiel.
« … Tu es beaucoup trop dérangée », gloussa Orianna. Elle ajusta les jambes de Rosie, sentant l’énergie vibrante de la fille à travers ses épaules.
« Voilà ce qui arrive quand un bébé écoute un homme excentrique comme lui dire des bêtises dès l’instant de sa naissance… » murmura Croc Noir entre ses dents, ses yeux fixés fermement sur l’horizon, comme si regarder ailleurs pouvait faire disparaître la conversation.
« De quelle taille parlons-nous ? » demanda Orianna avec curiosité. Son propre sens des convenances commençait clairement à s’effondrer sous le poids de l’absurdité.
« Giga-énorme ! » gazouilla Rosie. Elle lâcha la tête d’Orianna pour faire de grands cercles massifs dans l’air avec ses bras, manquant de basculer en arrière dans sa ferveur. « Ce sont des mamans primordiales ! Les mamans les plus maternelles parmi les gens qui ont donné naissance à tous les mortels de Thalorind ! Bien sûr qu’elles seront extrêmement voluptueuses !! Ça n’a que du sens ! »
« Si grandes que ça… ? » murmura Orianna, une main se portant à son propre menton, pensive. « Je comprends pour la primordiale humaine, mais les elfes ne sont-elles pas des créatures sveltes ? Je sais qu’elles peuvent avoir des courbes de taille normale, mais elles ont tendance à être plutôt minces, parfaites pour naviguer dans les forêts épaisses. Je pensais que leur progénitrice ressemblerait à cette image. »
« Pas ma Grand-Maman ! » souffla Rosie, croisant les bras avec un air d’autorité suprême. Avant que la conversation déjantée ne puisse continuer, tout à coup, une voix grave retentit à travers le royaume. « Mesdames… C’est l’heure. Rassemblez-vous. »
« Enfin !!! » Rosie sauta instantanément sur ses pieds et fila à une vitesse vertigineuse.
« Cette fille… » Orianna secoua la tête, souriant affectueusement. Puis, avec Croc Noir, les deux anciennes dames reprirent le chemin vers l’endroit où le groupe s’était rassemblé.