Chapitre 1 399
Dans le royaume d’âme de Quinlan, l’air était immobile.
Le paysage s’étalait en douces collines et en clairières peu profondes, l’herbe était douce sous les pieds, le ciel figé dans une lueur pâle et tranquille. En son cœur se dressait un arbre unique, petit comparé au domaine bien plus vaste de Rosie, son tronc lisse et pâle, ses feuilles légèrement lumineuses. Des racines s’enroulaient de manière protectrice autour du sol en dessous, formant un siège naturel où une petite silhouette attendait.
Mimi se tenait là, sa peau bleue éclatante contrastant avec les verts discrets, les mains jointes devant sa poitrine. Les autres filles s’étaient rassemblées sans qu’on leur demande, formant un cercle lâche, dans l’intention de bavarder en attendant que Quinlan les appelle.
Serika planait à la lisière. Pendant un long moment, elle se contenta de regarder. Mimi pencha la tête, ses grands yeux la suivant avec une curiosité ouverte, et toujours aucun signe de reconnaissance de leur long passé.
Elle était, après tout, la dryade née de l’âme de la sœur morte de Serika.
Serika prit une inspiration et s’avança.
Au moment où elle fut assez proche, le visage de Mimi changea brusquement, s’illuminant. La petite fille avait l’air d’avoir pris une décision.
Elle se balança sur la pointe des pieds, puis sauta, les bras grands ouverts. Serika eut à peine le temps de réagir avant que le petit corps ne heurte doucement sa poitrine, de petites mains agrippant ses joues tandis que Mimi pressait son visage contre celui de Serika.
« Tu es de retour ! » gazouilla Mimi, sa voix vive et pleine de besoin. Ses bras se resserrèrent, de petits doigts s’enroulant dans les cheveux de Serika comme si elle craignait qu’elle ne disparaisse.
Serika se figea. « Q-quoi ? »
Puis ses bras se levèrent, lentement d’abord, puis fermement. Elle serra la fille contre elle, une main soutenant le dos de Mimi, l’autre enveloppant l’arrière de sa tête. Sa mâchoire se contracta. Son souffle se coupa. De l’humidité s’accumula au coin de ses yeux malgré ses efforts pour rester impassible.
Mimi n’en avait aucune idée.
La pensée la frappa profondément et doucement à la fois. La fille qu’elle avait connue pendant des centaines d’années avait perdu tout souvenir de cette vie. Il n’y avait pas de passé commun dans l’esprit de Mimi. Pas de sœurs. Pas de nuits passées blotties ensemble pour se réchauffer.
Seulement cette attirance. Ce sentiment.
Mimi se blottit plus près, pressant son front contre celui de Serika, ses petites mains glissant pour tenir son visage. « Tu m’as manqué », dit-elle simplement, comme si cela expliquait tout.
Serika laissa échapper un souffle qu’elle n’avait pas réalisé retenir. Ses doigts tremblèrent tandis qu’ils effleuraient les cheveux de Mimi, les lissant encore et encore. Ses yeux brûlaient. Des larmes s’échappèrent et coulèrent sur ses joues, mouillant les cheveux de la fille.
Le temps passa.
Personne n’interrompit. Les autres regardèrent tranquillement Serika s’asseoir, Mimi toujours accrochée à elle. La dryade fredonnait doucement, satisfaite, tandis que Serika pressait son visage contre l’épaule de la fille et respirait jusqu’à ce que la tension s’apaise.
Aurora fut celle qui parla finalement, sa voix prudente. « Que s’est-il passé, Mimi ? As-tu retrouvé tes souvenirs ? »
Mimi bougea, levant la tête pour regarder autour d’elle. Elle secoua la tête, ses cheveux rebondissant. « Non… » La main de Serika s’immobilisa un instant, puis reprit son mouvement doux.
Mimi continua, la voix animée. « Quand la femme effrayante est venue et a fait irruption dans l’endroit, Mimi s’est battue très fort. Mimi avait très peur. » Elle gonfla légèrement sa poitrine à cela, puis s’adoucit. « Après, Mimi a beaucoup dormi. L’oncle effrayant a aidé Mimi à se réveiller. »
Vex et Ayame durent retenir un éclat de rire. Mimi était l’équivalent de la gardienne et administratrice du royaume d’âme de Quinlan. Et une telle personne l’appelait « oncle effrayant »… ?
Sans s’en rendre compte, le regard de Mimi dériva vers le visage de Serika. « En dormant, Mimi a pensé à des choses. À la façon dont grande sœur Serika restait toujours près, même quand Mimi ne se souvenait pas d’elle. » Elle sourit, petit et sincère. « Ça a dû être difficile, n’est-ce pas… ? »
Serika ne put répondre ; sa gorge était trop serrée. « Mimi t’a vraiment manqué. Énormément. » Ses doigts se resserrèrent contre les joues de Serika. « Pardon de ne pas se souvenir. »
Serika déglutit. Sa voix ne sortit basse et assurée qu’au prix d’un effort. « Tu n’as pas à t’excuser. » Elle posa son front contre les cheveux de Mimi et embrassa le sommet de sa tête une fois. « Tu es là. C’est suffisant. »
Mimi rayonna et la serra à nouveau dans ses bras, pressant de toute sa petite force.
Kitsara s’approcha et tapota l’épaule de Serika, son expression chaleureuse. « Je suis heureuse pour toi », dit-elle.
Lucille croisa les bras, un large sourire sur le visage. « Oui. Tant mieux pour toi, Seri. »
Serika leva les yeux vers elles, les yeux rouges, les joues humides. Elle rit doucement et hocha la tête. « Merci, les filles. »
Les autres lui sourirent en retour.
Elles regardaient une femme qui se tenait habituellement avec une calme assurance et des angles durs s’asseoir sur l’herbe, tenant une petite fille bleue comme si elle était la chose la plus précieuse au monde. Ses muscles fermes étaient toujours là. Sa posture toujours forte. Mais ses mains tremblaient juste un peu tandis qu’elle la tenait, et son expression était ouverte d’une manière qu’aucune d’elles ne voyait souvent.
« Mais attends… » Serika inspira brusquement, les yeux s’écarquillant alors qu’une pensée la rattrapait. « Pourquoi maintenant ? Je t’ai déjà rendu visite de nombreuses fois depuis que cette sale salo— je veux dire, cette femme a envahi le royaume. Tu n’as rien dit à ce moment-là. »
Mimi se raidit.
Ses yeux s’écarquillèrent, ses mains relâchant leur étreinte. Elle se retira du câlin avec un petit halètement, puis hésita avant de monter prudemment sur la paume ouverte de Serika. La différence d’échelle rendait ses mouvements extrêmement délicats. Elle se tenait là, les pieds rapprochés, les épaules légèrement voûtées.
Ses doigts trouvèrent le bord à volants de sa petite robe. Elle pinça le tissu, le frottant d’avant en arrière tout en fixant ses orteils.
« Parce que j’étais timide », admit-elle doucement. « Mimi a dû rassembler son courage d’abord. »
Elle jeta un coup d’œil.
Le regard était dévastateur. Des yeux immenses, brillants et incertains, encadrés par une inclinaison pleine d’espoir de sa tête. « Es-tu déçue ? En colère ? »
« ! » Serika ne répondit pas. Pas verbalement, du moins.
Elle leva simplement son autre main et attira à nouveau Mimi, pressant le petit corps contre elle. Le mouvement fut ferme et immédiat, ne laissant aucune place au doute.
Mimi couina, puis rit, le son léger et pétillant tandis qu’elle enroulait ses bras autour de Serika une fois de plus.
Ayame regarda la scène avec une expression neutre, les bras croisés. Après un moment, elle parla. « Regardez ça. Deux sœurs qui se reconnectent même à travers la mort. Toujours liées après la perte de souvenirs et un changement de race. » Son regard s’éloigna. « Et me voilà, vendue comme esclave par ma propre sœur. La vie a le sens de l’humour. »
La bouche de Vex se courba en un sourire. « Kaede est peut-être une… » Serika lui lança un regard, interdisant à la Sorcière des Maléfices de jurer. Elle continua prudemment avec la version tout public. « Sœur dont on pourrait questionner le désir, mais n’oublies-tu pas quelque chose ? »
Ayame la regarda. « Hm ? »
« Tu as une deuxième sœur, Mademoiselle la Beauté Samouraï. »
Les yeux d’Ayame se plissèrent immédiatement. « Seul ce type arrogant a le droit d’utiliser des surnoms stupides pour moi. Compris ? »
Vex fit un salut espiègle. « Cristal. »
Le regard d’Ayame s’adoucit. Elle expira lentement. « Croc Noir, hein… »
Lucille se redressa. « Oui. Tu pourrais essayer de renouer avec elle. » Elle pencha la tête. « Ou de te connecter, je suppose. Il n’y a pas grand-chose à reconstruire. »
Ayame hésita. « Je pense que c’est une femme convenable sous tout ça. Mais c’est difficile. »
« Oui… » acquiescèrent doucement plusieurs voix.
« Quin a décidé d’un défi presque impossible, hein ? » demanda Kaelira avec un petit sourire. L’elfe était déjà au courant de certains potins essentiels du harem.
« Rien n’est impossible pour Maître ! » déclara immédiatement Blossom, la poitrine gonflée, les poings serrés sur les côtés. Sa queue fouettait avec certitude. « Si Maître pense qu’il peut conquérir le cœur de glace de Dame Croc Noir, alors il le peut ! Blossom le sait ! »
Les autres rirent doucement tandis que la femme-chien blonde rayonnait, absolument convaincue. « Ne change jamais, Blossom… » gloussa affectueusement Aurora, appréciant la façon dont la femme-chien restait la même fille turbo-loyale qu’elle avait connue il y a tous ces mois. Alors que les filles continuaient de bavarder, attendant l’appel de Quinlan, quelque chose d’autre se passait également dans le royaume d’âme.