Chapitre 14

Le comportement détendu d’Ayame s’évapore en un instant, remplacé par l’expression la plus sévère que je lui ai vue jusqu’à présent. Ses yeux, autrefois calmes, brûlent maintenant d’un mélange de chagrin et de colère. « Alors je crois qu’il est temps que je révèle la raison pour laquelle je suis restée ici si longtemps et pourquoi de nombreux acheteurs potentiels se sont retirés de l’accord même à un prix demandé si favorable.

Je suis, ou plutôt, j’étais, l’héritière du clan Fujimori, qui, des siècles après leur migration, a gravi les échelons de la nation et est maintenant le véritable dirigeant du duché du sud du Royaume de Vraven. »

Duché ?! J’ai un très mauvais pressentiment à ce sujet.

« Mon père est mort subitement, malgré sa parfaite santé. En tant que véritable héritière, j’étais censée prendre le relais, mais ma sœur cadette, Kaede, m’a défiée à un duel honorable. Je ne pouvais pas refuser sans perdre la face devant notre peuple. Cependant, même si cela n’avait pas été le cas, je ne me serais pas dérobée à son défi.

Pour faire court, elle m’a empoisonnée avant notre duel avec une étrange substance magique. Il n’y avait aucun symptôme jusqu’à ce que notre combat commence. Comme si cela avait été activé manuellement, dès qu’elle s’est jetée sur moi, j’ai ressenti une douleur immense parcourir mon corps, et j’étais paralysée de la tête aux pieds.

Je ne peux que maudire mon manque de prévoyance, mais, pour ma défense, empoisonner son adversaire avant un duel honorable est la plus grande honte qu’un guerrier de notre clan puisse commettre, donc je ne m’y attendais pas. Elle était autrefois une fille si gentille et aimante. Je ne sais pas ce qui lui est arrivé… » Sa voix se brise, après quoi elle fait une pause un moment pour se ressaisir.

Ses mains, qui reposaient calmement sur ses cuisses, sont maintenant serrées en poings fermés.

« Je suis maintenant sûre qu’elle est aussi la coupable de la mort de mon père. Je ne sais pas qui la soutient dans l’ombre, mais elle n’a certainement pas inventé un poison aussi complexe toute seule. Quoi qu’il en soit, après ma ‘défaite’ dans le duel, elle ne m’a pas seulement exilée, mais m’a aussi amenée dans cet établissement dès que j’ai retrouvé le contrôle de mes membres.

Elle m’a vendue en esclavage, mais peut-être grâce à un reste d’affection dû à notre joyeuse enfance ou peut-être parce qu’elle se sentait coupable à l’intérieur, elle a fait faire beaucoup de concessions au marchand. C’est la raison pour laquelle je ne suis pas une esclave sexuelle et aussi pourquoi j’ai ajouté mes propres clauses au contrat. Cependant, elle n’était pas stupide.

Une de ses clauses, qu’elle a également envoyée au roi lui-même qui l’a signée, stipulait que je ne pourrais jamais être libérée de l’esclavage. Même si, par un miracle, je parvenais à briser le contrat magique, je ne pourrais jamais être considérée comme légalement libre dans le Royaume de Vraven. »

Elle fixe ses yeux dans les miens, avec une profonde détermination qui brille à travers. « Donc, ma condition pour mon futur propriétaire est de faire la promesse qu’il ou elle soutiendra ma quête de vengeance. Je ne cherche pas à devenir duchesse parce que, comme je l’ai dit, je ne peux légalement pas, mais je souhaite éliminer ma sœur, les autres traîtres de mon clan, et aussi tuer son mystérieux soutien ou soutiens. »

Je prends une profonde inspiration. Tout est clair maintenant. Faire d’un clan qui règne sur un duché entier et est soutenu par le roi lui-même votre ennemi est une demande très importante de la part d’Ayame. Oui, elle est une fille de niveau relativement élevé avec une classe de variante rare, et oui, elle est une beauté exotique, mais est-elle suffisamment digne pour amener quelqu’un à devenir hostile à un royaume entier ? Non.

Heureusement pour elle, j’ai de très grandes aspirations. Cependant, je ne vais pas accepter comme ça.

« Avant de te donner ma réponse, je voudrais te donner un dernier avertissement. D’après ce que j’ai appris sur toi pendant notre courte conversation, Ayame, tu sembles être une guerrière honorable avec un code de conduite strict. À quel point es-tu prête à plier ces codes ?

Je ferais presque n’importe quoi pour devenir plus fort, donc si tu vas me donner des leçons de morale ou pire chaque fois que je fais quelque chose de légalement douteux, je préférerais m’en aller tout de suite. »

Elle m’examine pendant plus de dix secondes. Je peux comprendre d’après son expression conflictuelle qu’elle préférerait me dire de ‘foutre le camp’, mais j’imagine que retourner à ses horribles conditions de vie, couplé à ses très faibles chances d’avoir un avenir où elle rencontrerait un maître qu’elle verrait comme un ‘parfait’ correspondant à ses besoins, se bat dans son esprit.

Elle grince des dents. « À quel point sommes-nous en train de parler d’illégalité ici exactement ? »

Je lui fais un sourire victorieux. « Je ne vais pas boire le sang de bébés fraîchement récoltés. » Je crois qu’il est préférable de l’informer à l’avance que je n’ai pas l’intention d’être un gars héroïque sauvant des innocents et de faire d’autres tâches aussi absurdes.

Ses yeux s’élargissent de choc avant qu’elle ne frissonne. « Donc, en gros, tout est permis… Scum… »

Je ne me soucie pas qu’elle me rabaisse un peu, je suis plutôt sans vergogne après tout. Il est préférable qu’elle comprenne clairement ce à quoi elle s’engage afin que nous n’ayons pas de problèmes ennuyeux par la suite.

Nous ne jouerons pas selon les règles déjà établies ; nous serons ceux qui décideront de ce qui est bien ou mal.

Après un débat interne intense, il semble que le diable sur son épaule ait battu l’ange à la fin. « … D’accord… » J’entends un son très faible sortir de ses lèvres.

« Hein, qu’est-ce que c’était ? Ça devait être le vent… » Je taquine.

Elle me lance un regard de grande annoyance visible dans ses yeux. « J’ai dit ! D’ACCORD ! J’accepte de devenir une scum voleur si c’est ce qu’il faut ! » Oh, la beauté de jade a élevé la voix pour la première fois. Mon sourire se transforme en un grand sourire. Je peux dire qu’avoir à mes côtés et corrompre lentement son esprit de noble guerrière serait très amusant.

« Super ! Je ne peux pas dire que je ne suis pas intéressé à conquérir ton clan, car j’imagine qu’il y a beaucoup de richesses à gagner d’une telle entreprise, mais comme je l’ai dit plus tôt, je suis terriblement faible. Voici ce que je peux t’offrir, Ayame : enseigne, entraîne et aide-moi à monter de niveau pendant trois ans.

Jusqu’à ce que ce temps soit écoulé, tu es interdite d’agir pour ta vengeance sous quelque forme que ce soit, à part la collecte d’informations de base à travers des tavernes et autres. Une fois le temps écoulé et que nous serons tous les deux devenus significativement plus forts ainsi que plus expérimentés en général, nous commencerons à planifier la chute de ta sœur maléfique et de ses complices. »

Le silence retombe dans la pièce une fois de plus. S’attendre à ce que son maître ait la capacité d’exercer une vengeance immédiatement est irréaliste. Même si tout ce que je faisais était de la laisser faire tout par elle-même pour éviter de la freiner, elle échouerait sûrement. Un grand clan ne devrait pas être si faible qu’il puisse être renversé par un guerrier de niveau 14.

Elle croise à nouveau mon regard après une minute de contemplation intérieure. Je peux sentir une forte résolution dans ses yeux. « J’accepte tes termes, Maître. »