Chapitre 15

Ayame croise à nouveau mon regard après une minute de contemplation intérieure. Je peux sentir une forte détermination dans ses yeux. « J’accepte vos termes, Maître. »

Un sourire triomphant s’étend sur mon visage. Certes, j’ai accepté de l’aider à abattre tout un duché, mais c’est un problème pour le futur Quinlan. En ce moment, en tant que novice de niveau 1, je viens de sécuriser une alliée incroyable. Et soyons honnêtes, sa beauté exotique et le prix ridiculement bas auquel je l’ai obtenue ne sont que la cerise sur le gâteau.

Sur le marché ouvert, j’aurais de la chance d’obtenir un guerrier en sueur de niveau 3 pour un or, et je le paie en versements hebdomadaires ? C’est pratiquement du vol en plein jour. Je doute de jamais avoir cette chance à nouveau.

« Je suis heureux de t’avoir, Ayame, » dis-je en tendant ma main à travers la table. « Nous ne sommes que tous les deux pour l’instant, mais bienvenue à la fête. »

Elle hoche la tête, un léger sourire tirant sur ses lèvres alors qu’elle serre fermement ma main. Malgré l’incertitude de son avenir et la peine de mort d’une servitude éternelle qui pèse sur sa tête, elle quitte enfin sa cellule misérable. Elle peut recommencer à vivre, à poursuivre sa vengeance, à voyager, à se battre, à gagner en force.

Pour une guerrière honorable comme elle, cette dernière année a dû être rien de moins qu’une torture.

« D’accord, il est temps d’appeler les esclavagistes pour finaliser l’accord. » Je trouve un serviteur traînant au bout du couloir, qui va rapidement chercher Marcus. Bientôt, nous sommes tous les trois assis autour de la table dans le bureau.

Le marchand porte une expression douce-amère. Je peux facilement deviner ce qu’il pense. Enfin, il se débarrasse du parasite occupant sa cellule de sous-sol, mais elle lui a tout de même coûté sept pièces d’or, sans compter tout le temps, l’énergie et les ressources qu’ils ont gaspillés pendant son séjour d’un an ici. Je me demande si le montant que je l’ai obtenue couvrira même cette partie. Pire affaire de sa carrière, hein, Marcus ?

Je ne peux m’empêcher de sourire intérieurement à sa misère. Je peux agir amicalement avec lui en surface, mais les marchands d’esclaves ne méritent pas une once de pitié à mes yeux, même si leur maison brûle avec leurs proches encore à l’intérieur.

« Alors, tu as enfin trouvé ton prince charmant, hein ? » commence-t-il en lançant des regards furieux à Ayame. « Des félicitations s’imposent, je suppose. » Oh, je peux sentir le mauvais sang entre eux. Pour une raison quelconque, il est beaucoup moins amical avec ma nouvelle compagne qu’il ne l’est avec moi. Je me demande pourquoi.

« Merci, Traficant Humain Glorifié. Ta présence dans ma vie va beaucoup me manquer, GHT. »

Ouf, fille. Je peux voir une veine apparaître sur le front de Marcus. Désolé, je voulais dire sur le front de GHT.

« Le sentiment est réciproque. Finissons-en avant que tu ne salisses encore plus mes nouveaux canapés. » Il se tourne vers moi et son expression se détend instantanément. « Alors, cher monsieur, on m’a dit que tu allais prendre cette charmante dame sous ton aile ? » Ayame se moque de son changement de comportement rapide.

« Oui. Nous sommes parvenus à un accord mutuel. Je crois qu’elle m’aidera à atteindre de grands sommets dans cette vie. »

« Super ! Alors, esclave, mon employé t’a-t-il informée de la clause supplémentaire que ton nouveau maître souhaite ajouter à ton contrat ? »

Elle hoche la tête. « Celle concernant le secret, n’est-ce pas ? Ça me va. Je préférerais mourir que de trahir ceux avec qui je me bats. »

Marcus hoche la tête en retour, sortant les documents nécessaires. « Très bien alors. Finalisons cela. » Il étale le parchemin sur la table et me tend une plume. Je survole rapidement les termes pour m’assurer que tout est en ordre.

« Signe ici, et ici, » ordonne Marcus en pointant les endroits désignés. Je fais comme il m’a dit après avoir rapidement lu les papiers, puis Ayame prend la plume, sa main stable alors qu’elle ajoute sa signature en dessous de la mienne.

Une fois les documents signés, Marcus les roule et les scelle avec un cachet de cire portant l’insigne de sa maison. Il atteint ensuite une poche à son côté et en sort un petit flacon rempli d’un liquide irisé et scintillant. Il nous fait signe, à Ayame et à moi, de nous approcher. « Il y a une dernière étape, » dit-il d’un ton professionnel. « Magie du contrat. »

« Le gentil monsieur doit ajouter une goutte de son sang dans ce bol. » Il me tend un petit couteau et je fais comme il m’a dit. Ensuite, Ayame s’avance, ses yeux tristes et résignés. Marcus verse le liquide dans un bol peu profond et commence à chanter d’une voix basse et gutturale. Le liquide commence à briller, et des filaments de lumière s’élèvent du bol, serpentant dans l’air vers le collier d’Ayame.

La lumière s’enroule autour de son collier, le faisant scintiller et pulser. Ayame grimace légèrement mais reste ferme. Alors que la magie prend effet, le collier subit une transformation subtile, les runes gravées dessus brillent brièvement avant de revenir à leur état d’origine.

[Vous avez acquis Samurai lvl 14, Ayame, comme votre esclave]

[Nouvelle classe débloquée : Maître des esclaves]

Marcus termine l’incantation et recule, la lumière se dissipant. « C’est fait, » dit-il. « Le collier est maintenant lié aux termes de votre contrat. Toute violation de ces termes activera la magie à l’intérieur et notre établissement sera immédiatement informé. »

Ayame touche le collier avec précaution, ses yeux se plissant. « Je comprends, » dit-elle doucement.

Je prends alors la parole, essayant de la remonter, « merci, GHT, ah- désolé ! Je voulais dire GHT, ah ! Je ne parle pas bien aujourd’hui, je suis vraiment désolé Marcus. Glissement de langue accidentel, je le jure sur la vie de mon cher frère. » J’arrive à provoquer un court rire de ma charmante nouvelle partenaire dans le crime et un soupir très agacé du commerçant.

À son crédit, il semble passer à autre chose assez rapidement. « Je peux dire que vous deux êtes faits l’un pour l’autre maintenant. Je comprends enfin pourquoi elle t’a accepté, toi de tous les gens. Eh bien, je suis trop vieux pour m’énerver contre vous, jeunes. Si tu souhaites agrandir ton harem d’esclaves, tu sais qui visiter. Cette fois, viens peut-être avec quelques pièces d’or dans ta bourse, cher monsieur. »

« Je ne fais pas partie de son harem et je ne le ferai jamais ! » Nous ignorons tous les deux la fille boudeuse et défiant.

On ne peut tout simplement pas arrêter l’inévitable de se produire, ma chère Ayame.