Chapitre 1 397
Le sol se fractura sous lui tandis qu’il s’élançait vers le haut.
Le vent l’arracha à la terre, s’enroulant serré au lieu de s’étaler. Il fendit la poussière montante et la pierre brisée, le corps penché en avant, le genou rentré. Le géant se dressait devant lui, la poitrine large comme une falaise, les yeux s’écarquillant tandis que Quinlan réduisait la distance.
Trop petit. Trop tard.
C’était la pensée qui se lisait sur le visage d’Hagnar.
Puis Quinlan frappa.
Son talon s’enfonça au centre de la poitrine du géant, les quatre éléments compressés en un seul point. L’impact résonna, sourd et lourd, plus ressenti qu’entendu. Aucun cri de douleur ne suivit. Aucun recul.
Mais l’élan d’Hagnar changea.
Juste assez.
L’arc de sa chute se courba vers le bas, ne visant plus le cœur du village. Ils tombèrent ensemble, et les bras massifs d’Hagnar commencèrent à balayer l’air en larges arcs paniqués. Le mouvement poussait contre le vent lui-même, maladroit mais délibéré, forçant sa masse à pivoter sous Quinlan.
« Ne t’inquiète pas », dit le géant, sa voix tonitruante mais étrangement prudente, comme s’il craignait de le blesser par sa seule voix forte. « Je te tiens. »
Le monde s’inclina.
Hagnar tordit son corps en pleine chute et encaissa la descente sur son dos, les plaques d’armure raclant et hurlant contre l’air qui se précipitait. Quinlan lâcha la dernière distance tout droit, l’élan le portant violemment dans le ventre blindé du géant.
Il aurait pu voler.
La pensée traversa son esprit tandis que la distance se réduisait rapidement. Le vent était déjà enroulé autour de lui. Il aurait pu corriger, adoucir et reprendre le contrôle.
Mais il ne le fit pas.
Il y avait quelque chose dans la façon dont Hagnar bougeait, dans l’effort délibéré de se placer sous Quinlan, qui l’arrêta. Et, s’il était honnête, Quinlan était curieux de voir comment cela se terminerait.
Alors il laissa faire.
L’impact arriva comme si le monde se repliait sur lui-même.
Hagnar frappa le premier.
Le sol céda sous lui, la terre s’effondrant en une vaste cuvette tandis que son corps s’écrasait. La terre, la pierre et le substrat rocheux brisé jaillirent vers l’extérieur en un anneau violent. Les arbres proches du bord se plièrent et se brisèrent. La poussière s’éleva vers le ciel en une épaisse colonne.
Quinlan frappa une respiration plus tard.
Pas doucement.
Son corps rebondit une fois contre l’armure du géant avant de se stabiliser, le choc arrachant un grognement aigu à sa gorge. La douleur s’enflamma le long de ses côtes et de ses flancs tandis que la force le secouait.
Les géants n’étaient pas des créatures délicates.
« Des éléphants dans un magasin de porcelaine », pensa Quinlan, une expression tirée d’une vie dans un monde différent.
Il resta là un instant, fixant le ciel à travers la poussière flottante, sa respiration forcée et superficielle par la douleur dans son torse.
« Voler par moi-même aurait été tellement mieux », soupira-t-il intérieurement.
Sous lui, Hagnar laissa échapper un long rire, le son roulant à travers le cratère comme un tonnerre lointain, prenant soin de ne pas trop bouger.
« Merci, enfant. Tu es une personne gentille », tonna Hagnar de sa voix grave. « Laisse-moi te regarder de plus près. »
Hagnar bougea sous lui.
Le mouvement commença petit, un roulement subtil à travers l’armure et les muscles, puis se transforma en quelque chose de beaucoup plus ressenti. Le géant prit une profonde inspiration, sa poitrine et son ventre se dilatant vers l’extérieur comme s’il se préparait à un effort.
Quinlan eut à peine le temps d’enregistrer le changement.
Hagnar poussa.
Le ventre blindé sous Quinlan s’éleva avec une force absurde, le projetant net du corps du géant. L’air se déchira autour de lui tandis qu’il filait vers le ciel, ses membres s’agitant par instinct alors qu’il tournait une fois, deux fois. Puis bien plus de fois encore, se balançant comme une poupée de chiffon dans les airs, se résignant à laisser cet événement absurde suivre son cours.
Une ombre le rattrapa.
Deux doigts se refermèrent autour de son torse avec une précision surprenante. Épais comme des troncs d’arbre, chauds de vie, ils le pincèrent assez doucement pour éviter de le blesser tout en faisant de l’évasion un concept lointain. Son ascension s’arrêta aussitôt.
Hagnar le souleva plus près, plissant les yeux de curiosité tandis qu’il faisait lentement pivoter Quinlan entre ses doigts, le tournant à gauche et à droite comme une figurine intéressante.
Quinlan regarda vers le bas.
Le cratère sous eux s’étendait largement. L’échelle s’imposa d’un coup.
Quelques minutes auparavant, il avait été une menace.
La menace de Thalorind. Celui qui déchira les villes, abattit les armées d’élite et força l’extinction des lignées nobles historiques.
Maintenant, il était projeté en l’air par une poussée du ventre et pris entre deux maudits doigts.
Un humour discret et amer s’insinua.
Il s’était emballé. C’était une claque de réalité bien nécessaire, disant à Quinlan qu’il n’était pas la fin de tout, le tout-puissant. Il y avait aussi des créatures comme celle-ci dehors.
Hagnar le tourna une fois de plus, prudent et sans hâte. « Tu ne devrais pas être triste d’être faible, enfant. Ce qui compte, c’est que tu sois très courageux. Tu peux augmenter tes niveaux, mais augmenter le courage est une chose difficile à faire. »
« … Merci », grogna Quinlan avec prudence. Il se sentait de plus en plus petit à chaque minute.
Hagnar hocha la tête, satisfait. « Tu deviendras très fort un jour. Peut-être qu’alors tu pourras m’arrêter correctement. »
La bouche de Quinlan tressaillit. « Je vais y travailler. »
Le géant sourit, large et sincère, totalement inconscient de la nature extrêmement humiliante de ses paroles.
« Bien », il leva un troisième doigt et lui tapota la tête. Synchra s’enflamma pour protéger son maître, de peur que ce gentil géant n’écrase accidentellement son crâne.
« … » Quinlan ne savait même pas quoi dire. Il était sur le point de verser quelques larmes en laissant le géant lui caresser la tête. Hagnar était une âme trop gentille pour que Quinlan commence à lancer des insultes et à exiger d’être relâché.
Quinlan dut se rappeler qu’aux yeux de ce géant, il n’était qu’un primordial nouveau-né, qui devrait agir de manière beaucoup plus sauvage et enfantine qu’il ne le faisait.
Il se permit de garder son sang-froid jusqu’à ce qu’une ombre tombe sur la main d’Hagnar.
Deux silhouettes beaucoup plus petites atterrirent dessus avec assez de force pour faire cligner des yeux même le géant.
Miri était déjà en mouvement.
Elle traversa le dos de la main d’Hagnar et planta ses bottes entre ses doigts, enfonçant le manche de sa lance assez fort pour qu’il résonne contre son armure. « Arrête ça ! » siffla-t-elle, les yeux vifs et brillants. « Pose Quinnie. »
Luminara fut à ses côtés un instant plus tard, les mains agrippant les épaules de Quinlan à travers l’espace entre ces doigts énormes. Sa voix était tendue, aplatie par l’inquiétude. « Ça suffit. Tu fais de la peine à Quinnie ! »
Les yeux d’Hagnar s’écarquillèrent sous le choc.