Chapitre 1 393
Quinlan prit une lente inspiration et laissa sa conscience s’étendre. Ce faisant, il commença à reconnaître des visages.
Karl fut le premier à s’approcher.
Le métamorphe portait un smoking noir immaculé, la posture droite, les chaussures cirées à la perfection. Le contraste venait de la tête perchée au sommet de ce corps raffiné. Un visage de cochon, le groin rose tressautant, de petits yeux vifs d’intelligence. Il ajusta ses boutons de manchette, puis s’inclina avec une étiquette parfaite.
« Bon retour, mon fils », dit Karl d’une voix douce tout en inclinant son fedora.
Il ponctua son salut d’un hochement de tête poli et d’un grognement indubitable.
Quinlan sourit. « Tu refuses toujours de choisir une forme cohérente, à ce que je vois. »
La queue de Karl s’agita une fois derrière lui. « La cohérence est pour les créatures qui craignent le changement. »
Puis il grogna une seconde fois, évitant les regards de Miri et Lumi : « Je ne crains que les femmes. Ce sont d’horribles et méchantes créatures. »
« Khm. »
Les deux femmes qui tenaient les mains de Quinlan toussèrent doucement. Malgré la délicatesse de leur son, Karl trembla et inclina son fedora une seconde fois avant de reculer derrière Malakar, utilisant le vieil homme comme bouclier.
Quinlan ricana, amusé, avant que son attention ne se déplace à nouveau.
Une silhouette massive se fraya un chemin à travers le rassemblement, chaque pas lourd et ancré. La présence du nain donnait l’impression d’une pierre à laquelle on aurait donné le souffle. Des bras épais croisés sur une poitrine enveloppée de cuir et de métal superposés, la barbe tressée serrée avec de petits fermoirs runiques entrelacés.
« Björn », salua Quinlan.
Le forgeron primordial grogna en réponse. « J’espère que tu n’as pas fait honte à ma création depuis la dernière fois que je t’ai vu », décréta-t-il. En effet, la Faucheuse d’Âmes était la création du Forgeron Primordial. Björn continua de marcher après que Quinlan eut hoché la tête. Le nain n’était pas seul.
Un autre nain marchait à ses côtés. Tout aussi large. Tout aussi solide. La barbe était plus longue, tressée différemment, et pendant un bref instant, l’esprit de Quinlan trébucha.
Pourquoi y a-t-il un autre nain primordial mâle ?
Les primordiaux venaient par paires.
Il n’y avait qu’une seule paire primordiale naine.
Puis il comprit.
Quinlan força une inspiration prudente par le nez tandis que la compréhension s’installait. Le second nain était une femme.
Björn la désigna. « Voici ma… »
Il s’arrêta.
Les deux nains se penchèrent en avant.
Leurs yeux se plissèrent à l’unisson.
Leur attention se fixa sur la poitrine de Quinlan.
Les flammes rouges de Synchra roulèrent une fois sous la surface de l’armure.
Les deux commencèrent immédiatement à échanger des notes à voix basse, chuchotant avec une curiosité d’artisan brillant dans leurs yeux.
Quinlan voulait parler davantage avec la paire, mais il n’en eut jamais l’occasion.
De lourds pas s’annoncèrent depuis l’extrémité de la clairière.
Une femme émergea, vêtue de peaux superposées et d’un tissu épais, dont les couleurs rappelaient les mers froides et les falaises de pierre. Sa tenue avait la forme d’un accoutrement de barbare, pratique et usé, mais elle correspondait à son esthétique. Des muscles épais tapissaient ses bras et ses épaules sans cacher sa silhouette. Ses cheveux étaient sombres et attachés en arrière.
Malgré son apparence rude et plus masculine, elle restait une belle femme, nécessitant juste… Un goût acquis pour vraiment apprécier sa beauté.
Elle s’arrêta à une courte distance.
Quinlan cligna des yeux une fois.
« Seriez-vous Thyra ? » demanda-t-il et se présenta respectueusement. « Salutations, je m’appelle Quinlan, le nouveau primordial et le fils de Luminara et Mearie. »
Il se souvenait des histoires. Malakar et Thyra. La première paire humaine. La fondation qui fut posée bien avant que les royaumes n’apprennent à se nommer. Bien que ce soit Mearie qui soit restée sur le continent d’Iskaris, Thyra était venue bien plus tôt.
La femme qui se tenait devant lui était la véritable mère de l’humanité. Presque tous les habitants d’Iskaris descendaient d’elle et de Malakar.
Thyra l’étudia pendant plusieurs battements de cœur.
Puis elle s’approcha.
Ce n’est que lorsqu’elle se tint directement devant lui que Quinlan réalisa toute l’ampleur de la chose.
Elle était grande, extrêmement grande.
Deux mètres (6’6”) de haut, pour être exact, ce qui signifiait qu’elle se tenait à hauteur des yeux de Quinlan. Elle était la première femme à égaler sa taille depuis sa transformation avec le Physique de Reproduction Primordial qu’il avait débloqué avant de s’envoyer Blossom juste après l’avoir sauvée de son contrat d’esclavage.
Miri s’avança avant que Quinlan ne puisse déplacer son poids.
Elle se campa entre eux, les épaules carrées, le menton levé tandis qu’elle regardait la femme imposante devant elle. Ses doigts se resserrèrent autour de sa lance, non levée, mais prête. Sa posture ne portait aucune hésitation.
« Je ne vous laisserai pas lui faire du mal », dit Miri sans détour. « Ni pour un stupide test, ni pour la tradition. Quinnie est fort et parfait ; vous n’avez pas besoin de le frapper pour le savoir. Vous me croirez sur parole, est-ce clair ? »
Le regard de Thyra s’abaissa sur elle.
Miri n’eut pas un mouvement de recul. Sa défiance était évidente dans la façon dont ses pieds restaient enracinés, dans la façon dont son corps se penchait légèrement en avant comme si elle défiait la femme plus grande d’essayer. La différence de taille ne signifiait rien pour elle. Quinlan pouvait sentir l’intention protectrice et maternelle émaner de son dos.
Les yeux de Thyra se déplacèrent.
Luminara s’était également avancée, juste un demi-pas derrière Miri. Sa posture reflétait la même préparation. Il n’y avait pas de bluff là non plus. Si cela tournait à la violence, elle agirait sans hésiter.
Tout comme elles l’avaient fait lorsque Dragnar avait tenté d’attaquer Quinlan pour son propre test, les deux femmes étaient prêtes à se battre pour protéger leur fils.
Pendant un long moment, Thyra ne dit rien.
Puis ses lèvres s’étirèrent en un large sourire.
« Alors », dit-elle, la voix rauque, teintée de gravier et d’un humour usé par le vent, « les deux mères ourses ont enfin trouvé leur ourson, hein ? »
Elle tendit la main et posa une large main sur chacune de leurs épaules en même temps.
« Je suis heureuse pour vous deux. »
Miri se raidit de surprise. Luminara cligna des yeux, ses oreilles s’agitant en arrière, puis en avant à nouveau tandis qu’elle traitait l’absence de menace.
Quinlan expira doucement. D’après la réaction de ses mères, Thyra avait clairement la réputation d’être rude en paroles et en actes, tout comme Dragnar. Elle l’aurait probablement attaqué sans ses mères, pour jauger sa personne ou quelque chose du genre. L’attention de Thyra revint vers lui.
« Tes mères sont très importantes pour moi, enfant. Si jamais tu les fais pleurer, tu auras affaire à moi. »
Avant que Quinlan ne puisse répondre, un coup de pied sec résonna.
« Thyra ! » claqua Mearie, son pied frappant le chemin de pierre assez fort pour attirer l’attention. « Arrête d’agir comme si tu étais ma mère ! »
Luminara ricana à côté d’elle. « Mearie est une chose, mais nous avons le même âge. Je n’ai pas besoin de ta protection. »
Thyra regarda l’elfe, puis grimaça. « Tu es si petite et mince. Tu devrais prendre un peu de chair sur tes os. »
Le ricanement de Miri s’intensifia. « Est-ce que vous m’ignorez ?! »
Thyra se pencha sans prévenir et tapota les cheveux de Miri, ses doigts les effleurant avec une familiarité désinvolte. « Calme-toi, petite. »
« !! » Les yeux de Miri s’écarquillèrent.
Elle repoussa la main. « Je ne suis plus un bébé ! J’ai arrêté de l’être il y a des millions d’années ! »
L’expression de Thyra s’adoucit tandis qu’elle la regardait. « Ils grandissent si vite », murmura-t-elle avec un soupir fatigué.
Le visage de Miri se crispa. Sa poigne sur la lance grinça.
Quinlan éclata d’un large sourire en les regardant toutes les deux. « Attendez. Ne me dites pas… Êtes-vous la mère de Miri ? »
Les primordiaux étaient enfantés par la magie divine, par les corps gouvernants de l’univers, les divinités supérieures. Ainsi, ils n’avaient pas de mères biologiques. Tout comme Mearie et Luminara étaient ses mères adoptives, c’était la forme de relation que Quinlan voulait dire.
Thyra tourna la tête vers lui, l’expression simple et sans fioritures. « Miri ? C’est un bon nom, j’approuve. Quant à ta question… C’était une petite fille timide. Elle aurait péri sans ma protection. Je me souviens qu’elle se cachait derrière moi pendant des années, serrant mes vêtements fermement, refusant de lâcher prise. »
Quinlan déplaça son regard vers Miri et haussa un sourcil interrogateur.
Miri, en réponse, se figea.