Chapitre 1 392
Au cœur du village, les chemins convergeaient vers une large clairière, où l’on pouvait voir le haut monument nécessaire pour commencer son épreuve.
Un vieil homme se tenait près du centre, les mains rentrées dans les manches d’une robe usée, la posture courbée. Sa barbe était longue et grise, et plutôt négligée. Il leva les yeux lorsque le trio s’approcha.
Son expression s’aigrit immédiatement.
Il plissa les yeux vers Quinlan. Puis, vers Miri et Luminara accrochées à lui. Puis de nouveau vers Quinlan.
« … Gamin, » marmonna-t-il, se frottant la tempe avec deux doigts. « Tu n’es pas un peu rapide pour revenir ? Pourquoi ne pas attendre quelques centaines d’années entre chaque épreuve ? »
La chaleur sur le visage de Quinlan disparut, remplacée par un sourire aigu qui étirait ses lèvres, familier et dangereux d’une manière qui n’avait rien à voir avec l’hostilité et tout à voir avec la reconnaissance. « Malakar, espèce de vieux bâtard grincheux. Ça me fait plaisir de te voir aussi. »
Le contraste le frappa immédiatement. Ses mères avaient qualifié son retour de douloureusement lent, exigeant une justification. Même s’il avait besoin d’une quantité immense d’XP… Quinlan savait qu’il n’était pas vraiment lent. Il était plutôt probablement rapide, même selon les standards primordiaux, en raison des massacres de haut niveau qu’il avait commis les uns après les autres ces derniers jours.
Ainsi, c’était plutôt que ses mères lui manquaient énormément. Cependant… Ce vieux bâtard pensait que c’était précipité. De centaines d’années.
La réaction à côté de lui fut instantanée.
« Quelques centaines d’années ?! » siffla Luminara, ses oreilles se redressant d’un coup.
Miri se tourna vers Malakar, les yeux plissés. « Tu es devenu sénile ?! »
« Je vais te tabasser ! » ajouta Luminara, s’avançant déjà.
« Arrête de dire des bêtises ! » claqua Miri, tirant Quinlan d’un demi-pas derrière elle comme un bouclier inversé.
Le barrage continua sans pause.
La grimace de Malakar s’accentua de seconde en seconde.
Il leva les deux mains à ses oreilles, puis les laissa retomber lorsque cela ne parvint pas à ralentir quoi que ce soit. Ses épaules s’affaissèrent. Les lignes de son visage se contractèrent comme s’il endurait une migraine forgée par l’univers lui-même.
« Je savais que ça arriverait, » marmonna-t-il à voix basse. Puis il regarda Quinlan du coin de l’œil. « Vas-y, Gamin, commence ton épreuve pour pouvoir partir rapidement. »
« Malakar !! » grogna Miri, invoquant sa lance.
« Tu connais notre plan et tu l’as accepté, alors arrête de te plaindre ! » exigea Luminara.
Les deux mères passaient en mode ourse protectrice extrême.
Miri le pointa du doigt. « Je vais t’apprendre les bonnes manières ! »
Luminara plissa ses pupilles. « Excuse-toi. »
Malakar ferma les yeux. Les rouvrit. Se pinça l’arête du nez.
« C’est, » dit-il lentement, la voix plate de résignation, « exactement pourquoi je t’ai prévenu, Gamin. Les femmes sont des créatures folles. Pourtant, tu ne sembles jamais en avoir assez. »
Le sourire de Quinlan s’élargit au lieu de s’estomper, s’amusant clairement. « Comment pourrais-je jamais en avoir assez ? Les femmes sont incroyables. J’aime les femmes. »
L’effet fut immédiat.
Les oreilles de Luminara se détendirent, puis s’inclinèrent vers l’avant avec une satisfaction visible. Sa posture s’adoucit, ses épaules se relâchant tandis qu’elle se tournait vers lui avec un fredonnement satisfait. La moue de Miri s’évapora tout aussi rapidement, remplacée par un regard chaleureux qui portait beaucoup trop de fierté pour une mère qui le connaissait depuis des mois plutôt que des éons.
Malakar observa le changement avec un regard fatigué. Il laissa échapper un long soupir. « Cette mentalité ne t’apportera que des maux de tête à l’avenir. »
Quinlan haussa les épaules, totalement indifférent. « Peut-être que le problème réside dans la façon dont nous sommes traités par les femmes, toi et moi. Y as-tu pensé ? »
Le sourcil de Malakar se souleva légèrement.
Quinlan continua calmement. « Certaines d’entre elles essaient de me tabasser. Quelques-unes veulent même me disséquer ou faire des expériences. Ça arrive. Mais la plupart sont gentilles. Elles veillent sur moi. Elles apprécient ma compagnie. » Il pencha la tête, ses yeux glissant vers la robe de Malakar puis vers sa barbe. « Toi, en revanche, tu te présentes comme un vieil homme grincheux qui ne peut même pas se donner la peine de soigner son apparence. Il est logique que les femmes réagissent différemment à notre égard. »
L’atmosphère changea.
Les yeux de Malakar se plissèrent, les lignes de son visage se contractant. Ses épaules se redressèrent légèrement, l’âge cédant la place à quelque chose de plus ancien et de plus tranchant sous la surface. « Gamin, » commença-t-il doucement, « tu as toujours eu une bouche beaucoup trop grande pour tes maigres pouvoirs, mais il semble que cela empire à chaque fois que tu reviens. Peut-être que la prochaine fois, ce sera moi qui t’attendrai à la limite, plutôt que tes mères. Je t’enseignerai l’humilité dont tu as tant besoin. »
« Cela n’arrivera jamais ! » claquèrent Miri et Luminara ensemble.
Luminara s’avança, une main posée sur sa hanche, les oreilles inclinées en arrière par irritation. « Et tu étais un ‘coureur de jupons’ notoire à l’époque. Ne prétends pas le contraire. »
Miri hocha vivement la tête. « J’ai entendu dire que tu courais après tout ce qui bougeait. Surtout s’il s’agissait de jupes à froufrous. »
Mearie était beaucoup plus jeune que Malakar et Luminara ; elle n’était donc pas là à l’époque où les deux vivaient leur jeunesse sauvage.
« Tu as engendré des millions d’enfants, » ajouta Luminara sans hésiter. « Alors ne fais pas la morale à notre fils. »
Miri ajouta ensuite : « Tu sais parfaitement que créer un grand harem de femmes en bonne santé est dans sa nature de jeune mâle primordial. Pour que sa lignée commence fort, il a besoin de beaucoup de bébés en bonne santé ! »
« En fait, je dirais que notre Quinnie est plus que conservateur ! Il n’a même pas dix amantes, contrairement à toi, qui ne pouvais même pas te souvenir du nom des femmes avec qui tu couchais ! » Lumi tapa du pied.
« Euh… Mères… »
« Oui, Quinnie ? »
« Le nombre est supérieur à dix maintenant… » dit Quinlan, se grattant la nuque.
« Oh, c’est vrai !! Nous avons de nouvelles dames à rencontrer, à évaluer et à juger ! » Les deux se redressèrent instantanément.
Puis elles envoyèrent un ricanement dédaigneux à Malakar. « Alors arrête de te plaindre et prépare-toi. Nous avons fait un marché ! »
« Oui, oui… » Malakar laissa échapper un long soupir résigné. Puis, sa main se glissa hors de sa manche.
Un bâton se forma dans sa poigne sans cérémonie. Du bois sombre, usé et lisse par l’âge, sa surface gravée de marques peu profondes. La pointe toucha le sol. « Sortez tous. Le gamin est là, » appela Malakar.
La clairière répondit.
Une faible vague se propagea à partir du point de contact, une pression magique plutôt qu’un son. L’air se courba, l’espace se repliant vers l’intérieur pendant un bref instant avant de se stabiliser à nouveau. Le monument derrière lui resta inchangé, mais les chemins menant à la clairière commencèrent à s’agiter.
Des silhouettes sortirent les unes après les autres.
Certains émergèrent d’entre les bâtiments, d’autres de l’air libre où aucune porte n’avait été présente une seconde auparavant.
Il en avait déjà rencontré certains, beaucoup d’autres non.
« Que se passe-t-il ? » demanda-t-il, tournant la tête vers Miri et Luminara.
Le visage de Luminara était radieux, les oreilles dressées. Miri joignit les mains, se contenant à peine.
« C’est notre cadeau principal, Quinnie ! »
« Nous avons traversé la dimension et réveillé les primordiaux avec qui nous sommes en bons termes. Nous pensions qu’il était temps pour toi d’interagir enfin avec eux à un niveau plus profond. Ils méritent d’accueillir le nouveau primordial, et tu mérites de glaner de la sagesse et de l’expérience auprès d’eux ! »
« Et pour que toi et tes amantes puissiez apprendre d’eux, » continua Miri. « Aucun mortel vivant aujourd’hui n’a un tel privilège ! »
Le regard de Quinlan balaya à nouveau l’assemblée. Plusieurs des primordiaux le regardaient déjà, l’évaluant sans prétention. D’autres échangeaient des regards avec ses mères, de légers sourires passant entre de vieilles connaissances.
« Ils sont également nécessaires pour nous aider à envelopper tes filles de magie protectrice, » ajouta Luminara, le ton ferme à présent. « Malakar s’en est chargé pour Serika et Feng la dernière fois, mais… »
Malakar renifla, posant ses deux mains sur son bâton. « Je ne vais pas maintenir une protection en couches pour des dizaines de personnes pendant des semaines. Aucune somme d’argent ne me fera faire ça. »
Miri hocha la tête avec emphase. « Avec autant de monde, le fardeau peut être partagé. »
« Qu’est-ce que vous payez à ce grand-père grincheux ? » demanda Quinlan avec précaution.
« Le silence… » grommela Malakar. « Elles cessent enfin leur bavardage incessant près de moi. Pour un temps, du moins. »
« … » Le regard de Quinlan devint légèrement empathique.
Luminara, ne se souciant pas de la misère de Malakar, écarta les bras, présentant la scène comme un hôte dévoilant un festin. « Alors, voici notre cadeau. »
Miri rayonna. « Une fête primordiale ! »