Chapitre 1 391
Les abords de la dimension primordiale se déployaient à un rythme tranquille.
Quinlan était toujours tiré par les deux mains, Miri d’un côté et Luminara de l’autre, leurs pas légers et coordonnés tandis qu’elles le guidaient loin du bord de l’île flottante. L’espace autour d’eux semblait chargé, façonné par une familiarité et une joie extrêmes d’être enfin réunis. Des nuages flottaient loin en contrebas, tandis que la terre devant eux s’élevait doucement en une large étendue de sol cultivé.
Puis le jardin apparut.
À l’époque où Quinlan était arrivé pour la première fois, à l’époque où il avait dû gagner le droit d’entrer dans les niveaux 20, il y avait ici un petit jardin de fleurs.
Mais les choses avaient changé depuis sa dernière visite.
Drastiquement.
Des fleurs bordaient le chemin en rangées superposées, leurs tiges hautes et saines, leurs pétales larges et éclatants. Chaque fleur émettait une douce tonalité en se balançant, produisant un chœur constant qui montait et descendait avec le mouvement. Le son ne suivait aucune mélodie qu’il reconnaissait, pourtant il s’harmonisait naturellement, comme des voix qui s’étaient entraînées ensemble pendant très longtemps.
Leur chant était serein et pas assez fort pour rendre la conversation difficile. Au lieu de cela, elles fournissaient un léger fond sonore qui rendait les retrouvailles de Quinlan avec ses mères encore plus joyeuses et festives.
Quinlan ralentit bien qu’il fût tiré vers l’avant, son regard suivant le chemin sous ses pieds.
« Il y a une route maintenant », dit-il en baissant les yeux. Il ne pouvait même pas en voir la fin ; elle s’étirait plus loin que son regard ne pouvait porter.
Des dalles de pierre formaient un chemin clair à travers le jardin, assez large pour que plusieurs personnes puissent marcher de front. Les bords étaient nets, délimités par une végétation basse taillée avec soin. Il se souvenait de cet endroit comme d’une simple parcelle de fleurs entourant le point d’arrivée, rien de plus qu’une étendue de terre tranquille qui s’estompait rapidement dans le ciel ouvert.
Luminara jeta un coup d’œil par-dessus son épaule et rit, ses pas rebondissant légèrement plus haut. « Bien sûr qu’il y en a une. Tu apparais toujours au même endroit, Quinnie. »
Elle fit un geste vers l’avant avec sa main libre. « Tant que tu ne pourras pas entrer ici par toi-même, sans que ce soit l’épreuve qui te permette d’entrer, tu arriveras toujours là. Je savais donc exactement où attendre mon fils.
Ses oreilles frémirent de satisfaction tandis qu’elle ajoutait : « Naturellement, j’ai préparé un accueil digne du retour de mon enfant. »
« J’ai aidé aussi !! » gémit doucement Miri, sa voix plus faible qu’avant. Elle garda les yeux fixés devant elle, ses doigts se resserrant brièvement autour de sa main. « Bien que Lumi ait fait la majeure partie du travail. »
Quinlan tourna la tête vers elle et sourit. « Je suis sûr que tu l’as fait. C’est magnifique. »
Luminara était l’elfe la plus forte de l’histoire de Thalorind. Combiné à sa nature nourricière, attestée par sa classe principale, littéralement appelée Nourricière Primordiale, cela ne faisait qu’accroître son affinité pour la nature. Par opposition, Miri était une primordiale humaine, il était donc logique qu’elle joue le rôle d’assistante dans ce cas. Cependant, Quinlan était certain que Miri avait également fait de son mieux.
Son regard balaya à nouveau le jardin. « Rosie va adorer cet endroit. »
La réaction de Luminara fut immédiate. Sa poigne se resserra et ses pas s’accélérèrent, le rythme de ses bonds devenant plus vif. « J’ai hâte de la rencontrer ! J’ai aussi amélioré ma maison dans l’espoir de l’impressionner. Ceci n’est qu’une route. »
« Ceci n’est qu’une route… ? » répéta Quinlan tout en écoutant le chœur littéral des fleurs animées. Il semblait que Luminara était entrée en mode grand-mère gâteau des mois auparavant.
Il se laissa tirer à nouveau. Après un instant, il regarda la pierre sous ses pieds.
« Alors, cette route est-elle le cadeau que vous avez mentionné ? »
Miri et Luminara échangèrent un regard, puis rirent ensemble.
« L’un d’entre eux, parmi tant d’autres », répondit Miri.
« Pensais-tu vraiment que nous ne préparerions qu’un seul cadeau ? » ajouta Luminara, la voix joyeuse. « Nous avions des mois. »
Miri hocha fermement la tête. « Ce n’est que l’échauffement ! »
« Ah oui… » Elles continuèrent à un rythme aisé.
Les minutes passèrent sans que personne ne se presse. Tous trois ressentaient le désir de chérir cet instant.
Quinlan laissa ses épaules se détendre. Il n’y avait aucune urgence ici. Pas de compte à rebours d’épreuve. Aucune pression de performance. Juste du mouvement, partagé et familier. Il pouvait rester des semaines maintenant. Au début, il devait partir après quelques jours à cause de la divinité persistante dans l’air. Cependant, ces jours-ci, à mesure qu’il montait de niveau, ses résistances se renforçaient, lui permettant de rester plus longtemps.
Après un moment, il parla à nouveau. « Tout à l’heure », dit-il, jetant un coup d’œil à Luminara, « vous avez mentionné que je pourrais entrer ici par moi-même un jour. Comment cela fonctionne-t-il ? Quand exactement ? »
Les bonds ralentirent.
Miri et Luminara échangèrent un bref regard. « Nous ne pouvons pas répondre à des questions comme ça, Quinnie… Je suis désolée… » s’excusa Luminara, les oreilles tombantes de découragement.
Miri hocha la tête en signe d’accord, mais ajouta : « Tu devrais d’abord te concentrer sur l’atteinte du niveau cent. »
Quinlan inclina la tête. « Compris. Je suis désolé. »
Ses pensées s’étaient déjà portées ailleurs, vers une conversation tranquille d’il y a longtemps. L’avertissement de Malakar, l’ancien primordial humain, lui revint en pleine clarté. Il y avait des questions liées à des contraintes et à d’anciennes règles, des questions auxquelles ses mères n’étaient pas autorisées à répondre. Malakar avait parlé par inquiétude pour le duo de mères turbulentes et leur affection pour Quinlan, si profonde qu’elles auraient pu s’opposer aux restrictions destinées à maintenir même les primordiaux en place.
« Il n’y a pas de quoi s’excuser, Quinnie ! » gazouillèrent-elles ensemble.
Les deux femmes se penchèrent en même temps, leurs têtes reposant contre ses épaules de chaque côté, et leurs pas reprirent. Leur poigne resta ferme et extrêmement affectueuse.
Peu de temps après, le jardin fit place à un terrain dégagé.
Des chemins de pierre se ramifiaient vers l’extérieur, menant à des structures éparpillées sur l’île flottante. Des maisons se dressaient à des distances variables les unes des autres, certaines taillées directement dans la roche, d’autres construites vers le haut avec des plates-formes superposées et des terrasses ouvertes. Beaucoup montraient des signes de longue désuétude.
Quinlan observa les lieux tandis qu’elles ralentissaient près de l’orée de la colonie. « J’ai toujours voulu demander, mais je n’en ai jamais eu l’occasion auparavant. Pourquoi ces demeures ont-elles été construites ? »
Miri répondit cette fois. « Lorsque la dimension primordiale était utilisée pour son objectif initial, nous ne restions ici que brièvement. »
Luminara hocha la tête. « Entraînement. Repos. Préparation. »
« Björn a créé ce village pour que nous puissions dormir et récupérer entre les sessions d’entraînement communes », poursuivit Miri. « C’était pratique et efficace. »
Son regard erra sur les maisons silencieuses. « Mais c’était il y a très longtemps. »
Les lèvres de Luminara se courbèrent légèrement. « Maintenant, nous préférons l’intimité. Nous avons quitté le village, chacune de nous créant une petite poche de foyer où nous pouvions supporter le passage cruel du temps avec un peu plus de paix. »
« … Je vois », Quinlan ne savait pas comment répondre. Les primordiaux de Thalorind avaient été soumis à une épreuve de volonté extrême. Il ne pouvait même pas commencer à comprendre comment il ferait face au fait d’être resté coincé ici pendant des millions d’années. Avec leurs partenaires mortels potentiels dans le monde extérieur vieillissant et mourant… Il serait devenu fou.
Mais ces gens, bien que certains semblaient effectivement être devenus dérangés — son esprit se tourna vers Nyxara, dont la première pensée fut de le violer dès qu’elle sentit « un primordial nouveau-né » — beaucoup d’entre eux affichaient une fortitude mentale extrême. Ses mères incluses.
« Je suis fier de vous deux. Vous n’êtes pas seulement puissantes, mais aussi incroyablement résilientes », décréta-t-il.
« Quinnie… » Les mères sourirent tendrement ensemble. « Nous étions en train de perdre rapidement la tête, à vrai dire… mais ensuite, le plus grand cadeau de notre vie est apparu sur le pas de la porte… Tu nous as sauvées. »
Quinlan leur rendit leurs sourires tendres et ses bras autour des tailles fines de ses mères se resserrèrent.
Et juste comme ça, ils arrivèrent au centre du village, où une surprise attendait Quinlan.