Chapitre 1 389
Quinlan expira et leva les yeux.
Il observa tous ses compagnons.
Puis il se redressa.
« Je suis prêt à partir. Allons-y. »
Rosie n’eut pas besoin d’être davantage encouragée. La dryade, qui écoutait attentivement jusqu’à présent, sauta de son arbre et atterrit pile sur l’épaule de Quinlan.
Son poids était léger, familier. Elle accrocha ses jambes autour de sa clavicule et les laissa pendre, ses talons battant rapidement d’une excitation manifeste tandis qu’elle s’installait. Des feuilles bruissaient au-dessus de l’endroit d’où elle avait sauté.
« On part enfin ?! » gazouilla-t-elle, la voix claire et soigneusement modulée. « Rosie est impatiente ! Ce sera le plus beau jour de tous les temps ! »
Elle se pencha en avant, les mains posées sur sa tête pour l’équilibre, souriant beaucoup trop largement.
Quinlan inclina juste assez la tête pour la regarder du coin de l’œil. Il savait très bien que sa fille jouait la carte de l’extrême mignonnerie. Rosie était une jeune femme tirée à quatre épingles qui pouvait agir bien plus âgée que son âge.
Mais elle refusait, voulant être considérée comme mignonne et adorable — la cible parfaite à choyer.
Autour de lui, la réaction fut immédiate.
L’expression de Seraphiel s’adoucit d’une manière qui n’avait rien à voir avec l’état de préparation au combat. La queue de Kitsara s’immobilisa, ses oreilles pointant vers l’avant. Sylvaris observait avec une légère courbe au coin de sa bouche. Même Kaelira jeta un coup d’œil et sourit.
Ils étaient conquis.
Quinlan laissa échapper un petit rire sec. « Es-tu vraiment si excitée ? »
Rosie haleta comme si elle était personnellement blessée. « Bien sûr ! Rosie va rencontrer ses deux grands-mères ! »
Ses yeux s’illuminèrent, une lumière verte vacillant à travers eux tandis qu’elle se penchait plus près de son visage. « Et Rosie sait ce pour quoi les grands-mères sont connues ! »
Elle leva les deux mains, les doigts écartés, les yeux brillants. « Choyer leurs petits-enfants ! »
Quinlan secoua la tête, son sourire persistant malgré lui. Être choyée semblait vraiment être l’ambition à long terme de cette enfant. Pourtant, elle n’avait pas tort. Ses mères avaient de nombreuses qualités, et la retenue en famille n’en faisait pas partie.
Il pouvait au moins le confirmer.
« Très bien », dit-il, ajustant sa posture. « Montre-nous le chemin. »
Rosie gonfla ses joues de satisfaction et se redressa. Elle grimpa pour se tenir debout sur ses épaules, puis frappa une fois dans ses mains.
« Hup ! »
Derrière eux, l’arbre de Rosie répondit.
Le tronc massif avait encore grandi depuis la dernière fois, son écorce plus épaisse, ses racines s’enfonçant plus loin dans la pierre en dessous. À l’appel de la dryade, la surface se déplaça avec un craquement, le bois se repliant vers l’intérieur tandis qu’une petite porte se formait là où il n’y avait eu que de l’écorce auparavant.
Les filles n’hésitèrent pas.
Une par une, elles s’avancèrent et franchirent l’ouverture, absorbées par la lumière chaude au-delà. Ce n’était pas un simple passage. C’était la porte qui menait au royaume de l’âme de Quinlan, ouverte et ancrée à Thalorind par l’intermédiaire de sa fille, qui agissait à la fois comme clé et comme pont.
Rosie resta debout fièrement au sommet de ses épaules tandis que la dernière d’entre elles entrait, puis elle la suivit.
Quinlan n’entra pas, car il agissait comme le vaisseau de transport.
En tant que tel, c’était à lui d’emmener la troupe à destination.
Ce qu’il fit exactement.
Maintenant qu’il était à la croisée des chemins, ayant besoin de réussir sa Mission de Montée en Rang Primordial pour progresser dans son parcours de montée en niveau, il pouvait entrer dans la dimension primordiale.
Le monde changea à l’instant où Quinlan se saisit de la mission.
Il n’y eut aucun délai, aucune préparation. La connexion s’établit immédiatement.
[Initiation de la Mission de Montée en Rang Primordial…]
Le son disparut d’abord. Les bruits sereins de la forêt derrière lui s’arrêtèrent, comme si l’air lui-même avait été aspiré. La lumière suivit. La forteresse, l’arbre, la chaleur de la présence familière se dissolurent tous dans un blanc uniforme qui s’infiltrait de toutes les directions.
C’était la même chose qu’avant, une sensation dont il se souvenait bien.
Puis la clarté revint.
Le blanc s’amincit, se décolla, et sa vision se fixa.
Il se tenait sur une vaste île flottante. Des nuages s’étendaient sous la masse terrestre, denses et lents, ne portant aucun vent. Le ciel ne contenait aucun soleil, pourtant tout était éclairé uniformément, comme si l’espace lui-même décidait de ce qui pouvait être vu.
Quinlan expira par le nez.
Puis il sourit, formant sur son visage un sourire gigantesque qui allait d’une oreille à l’autre.
Il écarta largement les bras et appela : « Mères. »
Deux halètements retentirent.
« Je suis de retour. »
Les mots avaient à peine quitté sa bouche que l’air devant lui se brisa par le mouvement.
« Quinnie ! »
Deux voix se chevauchèrent en un seul cri, aigu et débridé, suivi d’un flou de couleur et de force familières. Miri et Lumi s’écrasèrent contre lui de chaque côté, les bras se verrouillant autour de son torse sans aucune retenue. « Guh ! » L’impact lui coupa le souffle, et les mères de Quinlan semblaient vraiment avoir manqué leur enfant, car tous les trois furent emportés du bord de l’île flottante.
La pierre disparut sous ses bottes.
Le ciel se précipita.
Ils tombèrent.
Aucune des deux femmes ne réagit.
Miri enfouit son visage dans son côté gauche. Lumi se pressa contre son côté droit, les bras fermement verrouillés autour de ses côtes, la joue enfoncée dans sa poitrine avec un souffle possessif. Leur étreinte se resserra à mesure qu’ils descendaient, leurs corps s’accrochant à lui avec la certitude de personnes qui avaient décidé que la gravité était le problème de quelqu’un d’autre.
« Vous êtes incroyables, toutes les deux », rit Quinlan tandis que l’air filait devant eux, le son s’échappant de sa poitrine. Il passa ses bras autour d’elles deux, les tenant près de lui même si les nuages en dessous se rapprochaient.
« Tu m’as tellement manqué ! » se plaignit Miri dans son flanc, la voix pâteuse, les mots étouffés par le tissu et la peau. Ses mains se crispèrent plus fort, les ongles mordant à travers les couches. « Comment oses-tu rester loin si longtemps ? »
Lumi recula juste assez sa tête pour le dévisager, les yeux brillants et féroces. « As-tu la moindre idée du temps qui s’est écoulé depuis ta dernière visite ? » exigea-t-elle. « Ne te soucies-tu pas de tes mères ? »
Miri laissa échapper un gémissement de détresse et resserra encore son étreinte. « N’est-ce pas le cas ? Tes mères exigent une réponse immédiate, jeune homme ! Arrête de rire et donne ta justification ! »
La dimension primordiale était censée laisser le temps s’écouler alors qu’il était en pause sur Thalorind, donnant à ses habitants une dimension pour s’entraîner librement. Cependant, après tout ce qui était arrivé aux primordiaux de Thalorind, quelque chose de l’ordre de l’exil, la dimension ne fonctionnait plus correctement pour eux.
Quand Quinlan venait ici, le temps ne s’écoulait pas à Thalorind. Mais quand il partait, et que les autres restaient, le temps reprenait son cours normal.
Voyant la réaction extrêmement adorable de ses mères, Quinlan ne fit que rire plus fort. Le son s’échappa, libre et sans retenue, tandis que le vent filait devant eux.
Il resserra ses bras autour des deux femmes, les tenant aussi près que possible tandis que leur chute vers les profondeurs continuait. Il pouvait le sentir clairement. La façon dont aucune d’elles n’accordait même une fraction d’attention au fait qu’elles plongeaient à travers le ciel ouvert en disait long. Elles connaissaient cet endroit bien trop bien, ayant été forcées de passer un temps si long dans cette dimension que Quinlan ne pouvait même pas commencer à comprendre les implications. Elles savaient qu’elles ne mourraient pas.
Lui, d’un autre côté, n’avait aucun intérêt à découvrir personnellement quelles règles s’appliquaient aux corps qui frappaient le fond d’une mer de nuages primordiale, et de quelle manière.
L’air répondit à son manque d’envie de plonger dans les profondeurs.
Le vent s’amassa sous eux. Il s’incurva vers le haut comme une main invisible, ralentissant leur descente jusqu’à ce que la précipitation s’adoucisse en une remontée régulière. Les nuages en dessous s’éloignèrent tandis que le courant les ramenait vers le haut, la pierre se reformant sous leurs pieds alors que l’île flottante les récupérait.
Ils atterrirent proprement.
Quinlan resta debout avec ses deux mères toujours verrouillées à ses côtés, comme si se relâcher n’avait jamais été une option.
Ce n’est qu’alors qu’elles levèrent les yeux vers lui.
Les yeux de Miri étaient grands et brillants, ses lèvres pressées l’une contre l’autre d’une manière qui suggérait qu’elle avait été gravement lésée. Lumi la copiait parfaitement, le menton relevé, les sourcils froncés, et de longues oreilles elfiques tombantes comme si son fils ne se souciait plus d’elle.
La scène était absurde.
Quinlan secoua la tête, un son affectueux s’échappant de lui tandis que son sourire s’adoucissait. « N’êtes-vous pas un peu trop vieilles pour vous comporter ainsi ? »
« Quinnie !! »
Elles tapèrent du pied en parfaite synchronisation, le son claquant contre la pierre, le dévisageant toutes deux comme s’il avait commis une terrible offense.
Il éclata de nouveau d’un rire fort et amusé. « D’accord. D’accord. Mères. Pourquoi y a-t-il besoin d’une justification ? Cela ne fait pas si longtemps que j’étais là pour la dernière fois. »