Chapitre 1 388
Vex se figea.
Ses yeux s’ouvrirent en grand, fixés droit sur lui.
continua-t-elle, l’amusement se mêlant au sort.
Au lieu de cela, sa langue rentra. Une main attrapa son poignet. L’autre suivit. Elle les guida toutes deux vers le bas, les pressant fermement contre son fessier, ne laissant aucun doute quant à leur place.
répliqua-t-elle, ses mots vibrant d’indignation.
Un son sourd lui échappa tandis qu’il lui rendait le baiser correctement à présent, sans hâte et complet, ses mains restant exactement là où elle les avait placées.
répondit-il.
Elle l’embrassa à nouveau pour insister, plus court cette fois, puis recula finalement. Sa prise se relâcha. Ses épaules se détendirent. Toute la tension qui l’avait poussée en avant s’évanouit, la laissant proche et satisfaite, le front effleurant sa mâchoire.
Vex sourit intérieurement, enfin satisfaite.
Quinlan laissa le moment s’installer avant de saisir l’artefact collier de Felicity.
L’appel se connecta presque immédiatement.
Un soupir parvint d’abord. Profond. Fatigué.
« Qu’y a-t-il ? » demanda le Roi Alexios.
Quinlan sourit. « Vous n’exigez même pas de voir votre fille ? »
Une pause.
« Chaque fois que nous parlons, » répondit Alexios d’un ton neutre, « j’ai le malheur de n’entendre que votre voix. Elle est en bonne santé, n’est-ce pas ? »
Cela seul en disait plus que n’importe quelle déclaration. Une confiance, même à contrecœur, était toujours présente. Bien qu’ils fussent ennemis, il y avait un respect fondamental entre les deux hommes. Alexios considérait Quinlan comme un salaud opportuniste et absolument éhonté. Mais pas un homme qui utiliserait sa fille contre lui.
Au fil de leurs nombreux échanges, une sorte d’honneur mutuel s’était développée.
« Bonjour, Père ! » gazouilla soudainement Felicity, se penchant vers le collier avec des yeux brillants.
Il y eut une inspiration brusque à l’autre bout.
« Ma fille. Comment vas-tu ? » Son ton passa à un ton beaucoup plus joyeux. Il était clair qu’il préférait de loin parler à Felicity qu’à Quinlan. Pour une raison étrange.
« Tout va bien ! » dit-elle rapidement. « Tu n’as pas à t’inquiéter. »
Puis ses épaules s’affaissèrent.
« Je suis désolée, Père. J’ai aidé Quinlan à plusieurs reprises. J’ai trahi la famille Valorian et toi. »
Le silence s’ensuivit.
« Tu n’as pas à t’excuser, » dit Alexios finalement. « Tu n’as pas été forcée d’agir contre ta volonté. Est-ce exact ? »
« Oui ! » Felicity hocha la tête avec enthousiasme. « Quinlan et ses épouses sont tous incroyables ! Il y a même une gamine insolente ici. Elle est devenue mon amie ! »
« Hé ! Je suis plus âgée et plus mature que toi ! » claqua Feng.
« Continue de rêver ! Héhé ! » gloussa Felicity.
« La fille ? » demanda Alexios.
« Oui ! Bien que ce n’était que son alias criminel. Elle n’est pas liée à Quinlan par le sang. Il l’a ramassée au bord de la rue. Elle était probablement en train de grignoter des ordures ou quelque chose comme ça. »
« Je vais te frapper. »
« Essaie donc ! »
Une autre pause.
« Encore une tromperie, » murmura Alexios. « Je ne suis pas surpris. »
Puis sa voix s’aiguisa.
« Felicity. Tu as ma bénédiction pour faire ce que tu crois juste. »
Son souffle se coupa.
« Père… Je t’aime. S’il te plaît, sois prudent ! Et quand le moment viendra, trouve une résolution pacifique avec Quinlan… »
« Je t’aime aussi, ma fille, mais je pourrais avoir à te décevoir. »
« … »
Quinlan s’éclaircit la gorge. « Mes excuses pour l’interruption, mais je dois partir. »
« Partir pour conquérir une autre de mes villes, espèce de bâtard ? » claqua Alexios.
« Je n’ai aucune idée de ce que vous voulez dire~ » répondit Quinlan légèrement. « Je ne suis en train de rien conquérir. »
Un instant s’écoula.
Puis…
« Je pars, Alexios. »
Le silence lui répondit.
« Votre temps est écoulé, mon roi préféré, » continua Quinlan, son ton devenant sérieux. « Je rencontre la Déesse maintenant. Alors, écoutons. Avez-vous une question pour elle ? Je la transmettrai. »
« Alors vous ne mentiez pas, » murmura Alexios.
« Non. Je ne mentais pas. » Pour une fois, Quinlan était lui aussi entièrement sérieux. Il savait que c’était un moment qui méritait le respect. Alexios était son ennemi, mais peut-être aussi ce qui se rapprochait le plus d’un ami pour lui.
Bien qu’il soit exagéré de les appeler amis, surtout si l’on demandait à Alexios, Quinlan respectait suffisamment ce vieux bâtard pour ne pas le ridiculiser dans un moment pareil.
En tant qu’habitant de Thalorind, il priait la Déesse depuis mille ans. Plaisanter à cet instant aurait semblé beaucoup trop grossier, même pour ses propres critères.
La ligne resta ouverte.
Une respiration parvint à travers l’artefact. Lourde et difficile.
« Quand je serai parti… » commença Alexios d’une voix rendue rugueuse par les années plutôt que par l’âge, « Mon peuple dormira-t-il plus facilement ? »
Les mots ne vinrent pas rapidement. Ils semblaient pesés, testés, et finalement libérés parce que les garder à l’intérieur était devenu plus lourd que de les prononcer.
Quinlan ne répondit pas immédiatement.
Les doigts de Felicity se resserrèrent autour du collier. Elle regarda Quinlan. Il la regarda en retour. Ses lèvres s’entrouvrirent. Son souffle se coupa une fois.
« Père… » murmura-t-elle, les yeux embués de larmes et la voix faible malgré elle.
Le silence lui répondit.
Quinlan inclina légèrement la tête, reconnaissant la gravité du fardeau que portait Alexios.
« Je transmettrai votre question, » dit Quinlan finalement. À l’autre bout, Alexios expira. Cela ressemblait au bruit d’un homme déposant un fardeau qu’il avait porté trop longtemps pour se souvenir quand il l’avait ramassé.
« Je vous suis reconnaissant. »
La connexion se maintint pendant une autre respiration.
Puis l’appel se termina.
Feng fut la première à bouger.
Elle se leva de l’endroit où elle était appuyée contre la balustrade de pierre et traversa la courte distance sans un mot. Une main se posa sur l’épaule de Felicity, légère mais ferme. Lyra suivit un battement de cœur plus tard, arrivant de l’autre côté, sa paume reposant entre les omoplates de Felicity.
Aucune ne parla.
La prise de Felicity sur le collier se relâcha enfin. Ses épaules s’affaissèrent juste assez pour montrer à quel point elle s’était retenue. Elle inclina la tête, des mèches de cheveux s’échappant tandis qu’elle prenait une lente inspiration, puis une autre.
N’importe quel enfant aurait du mal à entendre un parent parler de la fin. Encore plus quand elle se tenait elle-même de l’autre côté de son règne, aidant discrètement ceux qui souhaitaient le démolir.
C’était une position difficile à tenir. Surtout pour une jeune adolescente au cœur immense.
Quinlan observa les trois filles un instant de plus qu’il n’était nécessaire. Feng marmonna quelque chose à voix basse et donna une légère tape sincère sur l’épaule de Felicity. Lyra se pencha plus près, sa présence calme, réconfortante. Ria réduisit la distance également, et même Iris semblait troublée, se demandant si elle pouvait aider.
Il se sentit reconnaissant que Felicity ait trouvé des compagnes qui la chérissaient à ce point.
Puis il tendit la main à travers le lien.
La réponse vint presque instantanément.
Entendant la voix de Jasmine, un petit sourire étira sa bouche.
Bien que Quinlan espérait que son absence serait soit instantanée, soit ne durerait que quelques heures tout au plus, il était impossible de le savoir avec certitude. Dans la dimension primordiale, le temps ne s’écoulait pas. Cependant, selon la mission qui lui serait confiée, même des années pourraient s’écouler dans le monde réel.
Une brève pause s’ensuivit. Puis elle ajouta d’une voix chantante,
La chaleur s’installa dans sa poitrine avant qu’il ne puisse l’arrêter.
Sa réponse vint plus légère, taquine.
Elle lui envoya un baiser audible, et le lien devint silencieux.
Quinlan expira et leva les yeux.
Il embrassa du regard toutes ses compagnes.
Puis il se redressa.
« Je suis prêt à partir. Allons-y. »
Le royaume de l’âme de Quinlan s’ouvrit, ce qui était la méthode de transport qui permettrait à sa famille de rencontrer ses mères.