Chapitre 1 383
Son regard s’aiguisa. Ses épaules se redressèrent tandis qu’elle serrait sa main endolorie contre sa poitrine. « Je te déteste tellement… »
Les mots sortirent faibles, serrés et sincères.
Quinlan rit. C’était très amusant de taquiner cette nonne si expressive.
Mais ensuite, son rire s’éteignit aussi brusquement qu’il avait commencé. « Très bien. Je crois que je t’ai assez malmenée pour l’instant. »
« … »
Mira fit une moue encore plus prononcée, ses joues s’arrondissant davantage tandis qu’elle détournait son visage de lui.
Il changea sa prise.
Puis il la lança.
« Quo- ! »
Son cri fut coupé net lorsque Quinlan prit appui sur l’air et la rattrapa sur son dos.
« Accroche-toi », dit-il nonchalamment.
Elle s’agita, ses bras s’enroulant autour de son cou, ses jambes s’accrochant à ses flancs. « Tu es le pire ! Je parie que lorsque tu salueras la Déesse, elle te giflera aussi ! Et cette fois, tu le sentiras ! »
« Mes mamans me protégeront. »
« Hein ? »
Ils s’envolèrent.
Les orphelinats furent évacués les uns après les autres.
Chaque fois, c’était la même chose. La peur derrière la porte. Des murmures. Des prières interrompues lorsque sa présence était ressentie.
Puis Mira s’avança et expliqua rapidement, brièvement, ce qu’ils devaient savoir.
De grands yeux fixaient l’armure de Quinlan, puis revenaient vers son visage. La tension s’apaisa juste assez.
Les enfants étaient rassemblés et passés dans les bras qui les attendaient de l’autre côté du portail. Certaines étaient des nonnes, d’autres des femmes et des mères.
Beaucoup des citoyens originels de Miri Town étaient des paysans poussés à une telle pauvreté qu’ils avaient dû devenir des hors-la-loi et rejoindre les Wraithclaws, une organisation criminelle qui terrorisait quelques villages.
Quinlan l’avait conquise et avait relocalisé les personnes volontaires à Miri Town.
En raison de leur pauvreté et de leurs vies risquées, beaucoup de femmes n’avaient pas eu d’enfants. Soit à cause de la maladie, de la malnutrition, du stress, ou d’une myriade d’autres effets. À présent, ces mêmes femmes traitaient ces orphelins arrivant rapidement comme de pures bénédictions.
Juste comme ça, un par un, la ville se vida d’eux.
Mira se tenait seule au bord du portail.
La lumière se répandait autour de ses pieds. Les bruits de la ville semblaient lointains maintenant, atténués et repoussés. Elle ne se retourna pas pour partir tout de suite. Ses mains se joignirent à sa taille. Ses épaules se relâchèrent.
Puis elle s’inclina.
C’était profond. Correct. Sans précipitation.
« Merci de m’avoir permis de faire cela, Quinlan Elysiar. »
Quinlan la regarda un instant. « Tu m’as remerciée la dernière fois aussi. »
Elle se redressa et le regarda. Il n’y avait pas d’emportement, pas de joues gonflées, pas de réplique cinglante prête à sortir de ses dents.
« Et je vous remercierai à chaque fois. Même si vous le faites cent fois. »
Cela le fit hésiter.
Le regard de Quinlan s’attarda sur elle plus longtemps qu’auparavant. Puis il parla doucement. « Alors, ça te plaît là-bas. »
Mira hocha la tête. « Oui. Cela ne fait que quelques minutes, mais… » Elle jeta un coup d’œil derrière elle, à travers le portail. Bien que la nonne ne puisse pas voir à travers avec ses yeux, son esprit lui disait tout ce qu’elle avait besoin de savoir. Des formes bougeaient de l’autre côté. Des femmes guidant des enfants, qui commençaient déjà à retrouver leur rire bien qu’ils aient été assiégés par des monstruosités impies quelques instants auparavant. « Je peux le sentir rien qu’à l’air ambiant. Ces gens sont des êtres bienveillants. Et Jasmine est une femme qui prend son rôle au sérieux… Je peux dire que corrompre une gouverneure comme elle sera presque impossible. J’ai de l’espoir pour l’avenir de Miri Town et de ses habitants. »
« Bien », dit Quinlan.
Elle lui sourit alors. Petit. Prudent. Sans montrer les dents. Sans sifflement en embuscade derrière.
« B-bonne chance », dit Mira, ce qui fit lever un sourcil à Quinlan. Elle savait qu’il était un méchant, ici pour tuer des soldats humains. Pourtant, elle, une nonne, une fervente adepte de la Déesse, lui souhaitait bonne chance. Certes, il n’y avait rien dans les écritures concernant la suprématie humaine en soi, car la Déesse aimait tous les êtres également. Mais avec le temps, la plupart de ces notions avaient été mises de côté. Toutes les races se croyaient être les élues, les favorites.
C’est pourquoi ses mots portaient un poids immense.
Puis elle se retourna et franchit le portail.
Il se referma derrière elle, laissant Quinlan seul dans la ville une fois de plus.
Vint ensuite le quartier des esclaves.
Ses filles étaient déjà là.
Les combats avaient traversé le quartier avec force et rapidité. Des portes pendaient ouvertes. Des chaînes gisaient enroulées sur le sol là où des clés avaient été forcées dans des mains. Quelques surveillants étaient agenouillés en rang, les poignets liés derrière le dos, gardés par des silhouettes silencieuses qui ne respiraient pas.
Les contrats étaient empilés sur une table cassée. Tous étaient là.
Elles avaient fait exactement ce qu’il attendait.
Quinlan se déplaça.
Maison par maison. Cour par cour.
Les serrures cédèrent. Les sigils s’éteignirent. La pression qui pesait sur les poitrines depuis des années se souleva par vagues inégales. Certains esclaves tombèrent à genoux. Certains s’éloignèrent de lui en silence. Certains fixaient leurs mains comme s’ils attendaient le retour de la douleur.
Elle ne revint pas.
Des Humains. Des Elfes. Des Nains. Des Hommes-bêtes dont les colliers étaient usés à force de frotter contre la peau pendant des années.
Quinlan ne s’adressa pas à eux seul.
Seraphiel s’avança pour les Elfes. Elle parla de la Forêt Lumi qui enveloppait Miri Town. Une nature intacte. De l’eau propre. Des chemins ouverts sous de larges canopées. Parfois, Sylvaris se tenait à ses côtés. Sa présence suscitait des murmures. Certains captifs la reconnaissaient par son nom ou son visage, et le poids de sa position portait les mots encore plus loin.
Felicity, parfois accompagnée d’Ayame ou de Lucille, deux filles de ducs, s’adressa aux humains. Mais c’était la jeune princesse qui menait le spectacle. Elle s’inclina d’abord. Elle dit que sa famille les avait trahis. Elle ne l’adoucit pas. Elle n’offrit aucun ordre, seulement une voie à suivre. Une ville était en construction loin de la portée de sa famille.
Kitsara prit en charge les Hommes-bêtes qui s’attardaient aux abords. Elle parla d’abord aux plus vifs d’esprit, aux penseurs rapides, à ceux qui observaient derrière les autres. Des conditions. Une opportunité. De l’espace pour respirer et vivre sans chaînes. Lorsque cela laissait des lacunes, Blossom les comblait. La femme-chien se tenait près de Quinlan, le dos droit, la queue énergique. Elle parlait simplement. Elle parlait de lui. De ce qu’il faisait. De la façon dont il traitait ceux qui se tenaient à ses côtés. Sa présence stable disait le reste. Pour ceux qui appréciaient les vérités simples, c’était suffisant.
Seuls les Nains restaient.
Quinlan intervint lui-même.
Il parla de chiffres. De qualité du métal. D’accès à l’alcool. De routes commerciales. Il parla des forges déjà prévues, du minerai arrivant régulièrement. D’une boisson qui n’aurait pas besoin d’être coupée d’eau pour étirer l’approvisionnement. D’un endroit où leur travail ne serait pas revendiqué sous un autre nom.
Il négocia.
Certains hésitèrent. Beaucoup non.
Quinlan ne les pressa pas.
Puis les cors sonnèrent à nouveau.
Une autre ville suivit. Un autre siège. Un autre massacre.
Il s’éleva à nouveau dans les airs.
Plus d’orphelinats. Plus de quartiers d’esclaves. Le même schéma, répété jusqu’à ce que les villes suivantes se sentent également vidées. Chaque siège alimentait le suivant. Chaque assaut lui apportait de l’XP et une armée d’âmes grandissante.
Elvardia et le Covenant saignaient.
Quinlan et ses filles récoltaient.
Encore.
Et encore.
Et encore.
Jusqu’à ce que le son revienne.
[Ding !]
[Seuil d’XP atteint. Réussissez la Mission de Montée en Rang Primordiale pour passer au niveau 50 et au-delà.]
La mission tant attendue était là, prête à commencer immédiatement. Cependant, cette fois, elle ne ressemblerait en rien à ce que Quinlan aurait pu prédire. Pas de longues escapades à la Zhenwu dans d’autres mondes, ni de simulations à la Iris durant des années. Ce serait quelque chose de nouveau. Quelque chose de choquant.