Chapitre 1 377
Auteur : Le dernier chapitre a été légèrement modifié en raison de quelques malentendus/mauvaises interprétations que j’ai constatés. Les elfes ne sont pas toutes lesbiennes, pas du tout. Les elfes plus âgées n’essayaient pas non plus de forcer Eilwen à le devenir ; elles l’ont juste suggéré, la voyant seule. Elles se sont mises en colère parce que c’était une gamine impolie, pas parce qu’elle a refusé. Merci de votre lecture, et bonne lecture des chapitres !
Quinlan et son groupe planaient haut dans le ciel, observant.
En contrebas, le champ de bataille était en pleine action.
Les morts-vivants déferlaient dans les quartiers inférieurs par vagues irrégulières, repoussant les défenseurs humains hors des rues et des cours devenues glissantes à cause de la terre remuée et des pierres brisées. Leurs mouvements étaient laids, mais implacables. Ils escaladaient les corps tombés sans ralentir, attirant des tirs qui auraient cloué des troupes vivantes sur place.
À l’extérieur des murs, l’armée elvardienne avançait. Des chars nains marchaient en tête, attirant des attaques à distance dévastatrices qui auraient pulvérisé ceux qui se tenaient derrière eux.
Sur les murs, les défenseurs humains s’agitaient.
Quinlan pouvait le voir clairement d’en haut. Des équipes d’arbalétriers se précipitaient en position, les mains tremblantes tandis qu’elles actionnaient des mécanismes qui avaient déjà surchauffé une fois aujourd’hui. Des mages se penchaient par-dessus les parapets, essayant d’incliner les sorts vers le bas maintenant que la barrière avait disparu. Des flèches et des carreaux pleuvaient sur les rangs qui approchaient.
La plupart tombaient trop court.
Puis les elfes répondirent.
Derrière les lignes naines, des volées s’élevaient en arcs brutaux. Il n’y avait pas de tempêtes chaotiques, mais des lignes de tir nettes libérées à des moments décalés, chaque tir étant placé délicatement plutôt que d’être lancé en espérant le meilleur.
Les défenseurs humains disparaissaient des murs par grappes. Une silhouette se levait pour viser, puis tombait hors de vue avant que la corde n’ait fini de vibrer. Les lanceurs de sorts s’effondraient en arrière, les mains toujours levées, la lumière s’éteignant des constructions inachevées.
Quinlan regarda la scène se dérouler et laissa échapper un lent soupir.
« J’ai toujours su que les elfes étaient des archers dévastateurs, mais voir ça… Ça me donne une nouvelle perspective sur tout. » Il avait déjà vu le tir à l’arc elfique, mais jamais un millier d’entre eux se tenant épaule contre épaule et libérant la mort pure sous la forme d’une averse incessante de dévastation.
Sylvaris, l’elfe mage lunaire, prit soudain la parole. Ses longs cheveux étaient attachés serrés pour la guerre, et ses robes étaient rentrées pour ne pas la gêner. Ses yeux suivaient les volées tandis qu’elle expliquait :
« Les elfes vivent longtemps. Assez longtemps pour répéter le même mouvement des millions de fois. Tirer. Ancrer. Relâcher. Corriger. Encore. De plus, nous, les elfes, sommes par nature des êtres sereins et sédentaires. Cela nous permet de pratiquer notre art avec une patience extraordinaire. Là où les membres d’autres races se seraient lassés et épuisés à répéter les mêmes mouvements, nous nous sentons en paix. »
Une autre volée tomba. Une autre portion de mur se tut.
« La plupart d’entre nous ont une inclination naturelle pour le combat à distance, » poursuivit-elle. « Équilibre, perception, conscience spatiale. Lorsque vous donnez à de telles personnes des milliers d’années pour s’entraîner, combinées à une patience extrême, vous n’obtenez pas de simples archers. Vous obtenez des instruments de mort. »
Quinlan la regarda.
Elle ne détourna pas les yeux du champ de bataille.
« Cycles de tir plus rapides, » continua Sylvaris. « Groupements plus serrés. Meilleure évaluation du vent, de la distance et du mouvement. Les autres races compensent par le nombre ou la puissance. Nous, nous raffinons. »
Une échelle atteignit le mur. Des troupes de choc naines se précipitèrent derrière leurs boucliers. Au-dessus d’eux, une volée elfique abattit les défenseurs qui tentaient de repousser l’échelle.
Sylvaris s’autorisa finalement à lever légèrement le menton.
« Je suis peut-être une mage qui ne peut même pas manier un arc sans se ridiculiser, mais je suis fière de mon peuple. »
« Et pour une bonne raison, » acquiesça Quinlan avec un sourire affectueux. Il était lui aussi émerveillé par ce spectacle. À en juger par ce qu’il voyait, la plupart de ses alliées l’étaient également.
« Bien, mesdames. Mettons-nous au travail, voulez-vous ? »
Elles répondirent sans mots. Un changement de posture. Un resserrement des prises. Une par une, elles hochèrent la tête.
Sylvaris parla de nouveau.
« Fils Prodigieux. J’ai une suggestion. Si nous répétons trop souvent les mêmes stratégies, nos ennemis vont s’adapter. »
Quinlan tourna la tête vers elle, et il sourit, sachant déjà ce qu’elle avait en tête.
« Je sais, » répondit-il. « Vas-y, belle-mère. »
Pendant le plus bref des instants, elle cligna des yeux. Mais aucune protestation ne suivit. Seraphiel ne portait peut-être pas encore sa marque au sens formel, mais le lien était déjà établi de manière plus discrète. Dans leurs cœurs, ces deux-là étaient fiancés depuis des mois.
Sylvaris leva les deux mains.
Une lumière argentée se rassembla autour de ses doigts, dense et contrôlée, s’écoulant vers l’extérieur en lignes nettes plutôt qu’en éclats. L’air se courba tandis que des formes prenaient corps. Les unes après les autres, des constructions s’assemblèrent. Elles arboraient des structures lisses de magie pâle et des ailes se déployaient dans leur dos. Des montures ailées, au corps long et stables, construites pour porter des cavaliers plutôt que pour la seule vitesse.
Les filles se déplacèrent sans avoir besoin d’instructions.
Chacune prit place, l’équilibre naturel, les genoux se verrouillant comme si elles l’avaient fait d’innombrables fois auparavant. C’était le cas. Ce n’était pas une nouvelle tactique. C’était une tactique pratiquée.
Aurora lança le sort suivant.
Elle leva son bâton et traça un large arc dans l’air. La lumière se répandit et s’installa sur le groupe, formant une barrière à plusieurs couches qui se déplaçait avec elles.
Troupes de choc volantes.
Rapides. Protégées. Capables de frapper, de se repositionner et de frapper à nouveau avant que les forces terrestres ne puissent réagir.
Elles étaient incroyablement mortelles.
Sylvaris baissa les mains tandis que la dernière construction se stabilisait.
« À plus tard, Quin ! »
« Amuse-toi à devenir la personne que tu veux être ! »
« N’aie aucun regret ! »
« Je t’aime ! »
Les filles dirent joyeusement au revoir, beaucoup lui envoyant des baisers ou lui offrant simplement des sourires affectueux.
Puis elles se penchèrent en avant, les montures s’inclinant vers le bas, les ailes mordant l’air. En quelques secondes, elles se séparèrent de Quinlan, formant des silhouettes argentées qui filaient vers les murs.
Quinlan les regarda partir jusqu’à ce que la distance engloutisse leurs formes.
Seul lui restait, planant avec le gang de la Croc Noir à ses côtés.
« Pourquoi n’a-t-elle pas invoqué de dada pour nous ? » gémit Vex. « Quelle tante cruelle ! »
« Parce que je lui ai dit de ne pas le faire, » répondit Quinlan d’une voix nonchalante.
« Hein ? Pourquoi as-tu fait ça, Chéri ? » haleta Vex. « Elle peut créer quatre dadas de plus facilement ! Ça ne la taxerait pas trop. »
« Parce que les dadas réduisent l’efficacité de vous quatre, les anciennes dames. Mes filles s’entraînent au combat en utilisant les constructions lunaires de Sylvaris, mais vous quatre combattez ensemble depuis plus de cent ans, alors que Croc Noir, Orianna et Raika n’ont jamais monté un dada comme ça auparavant. »
« Vous, les anciennes dames. »
C’est là que la phrase s’arrêta.
En ce qui concernait les femmes, le reste de l’explication de Quinlan s’évanouit dans le vide. Ou, plutôt, elle n’avait jamais existé.
Les oreilles de Vex tressaillirent une fois. L’expression d’Orianna devint très figée. Et Croc Noir… La Terreur Née du Venin dans sa silhouette s’échappait.
Les femmes tournèrent lentement la tête vers lui.
Leurs yeux brûlaient de la fureur unifiée et concentrée de la féminité offensée.
« Anciennes ? » répéta Vex doucement.
Quinlan le sentit immédiatement. La pression. Le jugement silencieux et suffocant. Il s’éclaircit la gorge.
« Ce que je voulais dire, c’est— »
Trop tard.
Les regards se firent plus perçants. Trois d’entre elles ne clignaient même plus des yeux.
Raika, quant à elle, regarda entre elles, puis leva les yeux vers Quinlan, complètement indifférente.
« Et alors ? J’espère que tu ne t’attends pas à ce que je reste à l’écart juste parce que je ne peux pas monter à cheval. Si c’est le cas, tu ferais mieux de me laisser descendre avant que je ne commence à frapper. »
Ses cheveux de jais fouettaient son visage tandis qu’elle se penchait en avant, les yeux brillants, les poings déjà serrés. « Je déteste regarder sans participer. »
Les lèvres de Quinlan se courbèrent.
« Toi, très chère Raika, » dit-il, le ton soudainement satisfait, « tu as mis le doigt sur le problème. »
Elle cligna des yeux. « Qu’est-ce que tu— »