Chapitre 137

[Auteur : a ajouté des images pour Jasmine dans le dernier chapitre.]nnEnfin, nous atteignons une grande porte ornée au bout du couloir. Elle est faite de bois sombre, presque noir, avec des sculptures complexes de serpents enroulés autour des bords, leurs yeux sertis de minuscules gemmes scintillantes. Jasmine pose sa main sur la porte, et les sculptures commencent à bouger alors que les serpents se tordent comme s’ils étaient vivants.nnUn doux clic se fait entendre, et la porte s’ouvre d’elle-même, révélant un escalier descendant enveloppé d’ombres.nnNous l’avons suivie en silence pendant des minutes, mais une fois qu’elle a terminé cette procédure, elle se tourne enfin et nous regarde avant de perdre son attitude de princesse gâtée avec un long soupir déprimé. « Désolée… Je devrais arrêter d’être une garce. Je ne peux tout simplement pas gérer mon père de merde. »nn »C’est bon. Peux-tu nous dire de quoi il s’agissait ? »nnElle jette un coup d’œil autour d’elle pendant quelques secondes pour s’assurer que personne n’écoute avant de répondre. « Bien sûr. Le branleur de baleine n’a jamais amené de personnes avec lui qu’il a recommandées auparavant, et maintenant il vous présente soudainement tous les trois comme ses protégés. Comme vous pouvez le deviner, cela a beaucoup intéressé mon père toujours calculateur et machiavélique, qui veut maintenant que vous rejoigniez sa faction.nnOui, il y a plusieurs factions dans la branche Braedon du Consortium, et mon père dirige l’une des plus grandes factions non-combattantes, l’Échange Doré, qui est essentiellement la faction responsable des finances, des échanges et des activités de contrebande de la branche locale. »nnMerde, nous sommes déjà en train d’être repérés. Je n’étais pas au courant que Broderick était un nom si connu ici. Peut-être que les aventuriers de rang mithril sont des affaires plus importantes que je ne le pensais au départ.nn »L’Échange Doré est la faction la plus riche, surpassant même la faction Nectar Divin, qui est composée des plus grands seigneurs de la drogue du comté de Winterwood. Cependant, ils font face à un problème perpétuel ; en tant que civils, ils manquent de force de combat, et même embaucher des combattants vraiment talentueux peut s’avérer difficile.nnAprès tout, pourquoi un combattant génial accepterait-il de travailler pour un marchand alors qu’il peut travailler avec certaines des personnes les plus fortes du pays s’il rejoint une autre faction ? L’argent ne peut vous aider que jusqu’à un certain point, une figure mentor de trois cents ans qui a vu la plupart des choses que le monde a à offrir est souvent considérée comme un trésor bien plus grand qu’une bourse de pièces remplie. »nnJe vois. Cela semble raisonnable, bien que les pièces soient extrêmement importantes, une fois que vous vous êtes procuré un bon équipement et des accessoires, cela ne vous aidera pas beaucoup à devenir plus fort.nnJasmine grimace avant de continuer, « C’est aussi la raison pour laquelle j’ai été assignée comme votre guide au lieu d’un simple garde à lui. Il a vu que vous aviez déjà deux filles à vos côtés, alors il a pensé, ‘qu’est-ce qu’une de plus’ et m’a envoyée pour vous séduire. »nnJe fais une pause pendant une seconde, surpris, avant de soupirer fatigué. Donc c’était l’angle qu’il jouait. « Oh. Eh bien, merci d’être franche avec moi. »nn »Ne le mentionnez pas. J’en ai assez d’être une carte dans sa main, c’est pourquoi je vous ai dit tout cela.nnVous n’êtes pas le premier combattant qu’il a essayé de recruter en m’offrant comme récompense pour conclure l’affaire, mais heureusement, ils ont tous décidé de rejoindre une autre faction ou organisation à la fin. » Elle fait une pause avant de soupirer d’un air agacé, « bien que je sois contente du résultat final, je ne peux m’empêcher de me sentir un peu déçue que personne ne semble tomber sous le charme de ma féminité… C’est honnêtement un peu humiliant. »nnCette fois, c’est Ayame qui prend la parole ; « si tu le détestes autant, pourquoi ne t’enfuis-tu pas et ne commences-tu pas une nouvelle vie ? »nn »Parce qu’il détient quelque chose d’important au-dessus de ma tête comme levier pour me garder sous contrôle. »nnMaintenant, les choses commencent enfin à s’éclaircir.nn »Je te présente mes condoléances. Peux-tu nous en dire plus sur le fonctionnement du syndicat en général ? »nnJasmine hoche la tête, son expression s’adoucissant légèrement alors qu’elle se prépare à expliquer. « Le Consortium Vesper est bien plus qu’un simple réseau de criminels, ce qui est le mieux illustré par le fait que les portes devant lesquelles nous nous tenons mènent à une ville souterraine entière, un monde dans un monde, si vous voulez. Shadowhold, l’endroit que je m’apprête à vous montrer, est l’un des hubs centraux du syndicat.nnIl a son propre écosystème : marchés, logements, civils, terrains d’entraînement, tout ce que vous pouvez imaginer. »nnElle désigne la porte ornée derrière elle, les serpents sculptés dessus semblant vivants sous la lumière tamisée. « Seuls les membres de haut rang et ceux ayant des permissions spéciales peuvent utiliser des passages comme ceux-ci qui mènent directement de Braedon à Shadowhold. Les membres de rang inférieur doivent utiliser les entrées de la nature. Les plus grandes se trouvent à quelques kilomètres de Braedon, cachées au plus profond des forêts.nnC’est une longue marche pour ceux qui ne sont pas encore dignes de confiance par le Consortium. »nnJe suis profondément intrigué par les informations que Jasmine délivre. « Donc, c’est comme une ville secrète entière sous Braedon ? »nn »Exactement, » confirme Jasmine. « C’est un endroit où les règles du monde de surface ne s’appliquent pas. Le Consortium est organisé comme une grande guilde, avec des rangs, des règles et une hiérarchie à laquelle tout le monde doit se conformer. Il y a d’innombrables rôles : combattants, commerçants, espions, contrebandiers, esclavagistes, trafiquants de drogue et bien plus encore, et chaque profession a son propre chemin vers le pouvoir. »nnElle fait une pause, laissant le poids de ses mots s’imprégner. « L’avancement dans le Consortium ne dépend pas seulement de la force brute. C’est une question d’influence, de ruse et de savoir à qui faire confiance. Vous grimpez dans les rangs en prouvant votre valeur, en accomplissant des missions et, parfois, en éliminant des rivaux. Plus vous montez, plus le jeu devient dangereux mais aussi gratifiant. »nnAyame écoute attentivement, et bien que ses yeux soient voilés par le masque qu’elle porte, je peux dire que ses yeux perçants scrutent Jasmine à la recherche de signes de tromperie. « Et où te situes-tu dans tout ça ? »nnJasmine sourit amèrement. « Je ne suis qu’un autre pion dans le jeu de mon père, du moins pour l’instant. Mais j’ai mes propres plans. Tout comme tout le monde ici, je cherche un moyen de gravir les échelons, d’acquérir suffisamment de pouvoir et d’influence pour me libérer des chaînes qu’il m’a imposées. »