Chapitre 1 368
Son agitation s’aggrava tandis qu’il parlait. La peau le long de son cou se fendit davantage, s’éloignant de l’os. De l’ichor gris suintait là où le muscle aurait dû être. Le mana s’échappait de son corps de manière erratique.
« Nous avons payé cette conquête avec nos serviteurs, et maintenant le butin a disparu ! Vous nous avez volé. Au Pacte. À Elvardia. »
Quinlan haussa les épaules, rejetant les accusations ferventes par son seul langage corporel.
« Je ne vois pas de quoi vous parlez. Je me battais à l’intérieur de Havregris, face à de puissants ennemis. Il y avait un archimage de l’élément vent qui ne s’est pas laissé abattre facilement, et il n’était pas seul. »
La mâchoire de la liche grinça tandis qu’elle se serrait davantage.
Quinlan poursuivit, sans se presser. « Si des quartiers d’esclaves ont été détruits pendant ce chaos, il est possible qu’ils aient été pris entre deux feux. Ou peut-être n’ont-ils pas été détruits par moi du tout. Les tirs de canon d’Elvardia ont causé beaucoup de dégâts structurels une fois la barrière tombée. »
Le mort-vivant siffla, un son humide et brisé s’échappant de sa gorge. Le mana s’éleva autour de lui, instable et hideux.
Les yeux du commandant nain se plissèrent.
Quinlan soutint leurs regards sans ciller. Son expression resta neutre, à la limite de l’ennui.
Toutes les accusations de ce monstre écumant étaient vraies, au pied de la lettre.
Il les avait dépouillés sans vergogne.
Elfes. Nains. Hommes-bêtes. Humains. Il en avait transféré beaucoup de Havregris à Miri Town.
Quinlan l’avait fait pour plusieurs raisons. Premièrement, ses forces deviendraient plus puissantes, sa ville gagnant beaucoup de membres extrêmement utiles. Il n’avait jamais voulu que Miri Town devienne une colonie suprémaciste humaine.
Les nouveaux arrivants lui permettraient de tester de nombreuses théories et idées de gouvernance dans l’espoir que les races puissent faire plus qu’une coopération de mauvaise grâce lorsque leur sécurité ou leur avenir seraient menacés.
Deuxièmement, Elvardia ne gonflerait pas ses effectifs en enrôlant des esclaves libérés, que ce soit comme combattants ou comme soutiens, et, troisièmement, le Pacte d’Éternité n’obtiendrait pas de nouveaux corps pour grossir ses rangs.
Enfin, ignorant les gains et les pertes de ses actions, il ne souhaitait tout simplement pas voir des gens subir les horreurs qui les attendaient si les morts-vivants mettaient la main sur eux.
Quinlan n’avait aucune intention de les laisser devenir plus forts.
Et pourtant, malgré tous ses crimes contre ses plus récents alliés…
Ils n’avaient rien.
Aucun témoin. Aucune trace qui pointait clairement vers lui. Il s’en était assuré. Ses filles avaient été déployées largement, surveillant les angles, surveillant les rues, l’avertissant dès que quelqu’un s’approchait. De plus, chaque maison d’esclaves avait été détruite avec une force contrôlée. Assez pour effacer les preuves, mais pas assez pour laisser derrière elle le genre de dévastation que lui seul pouvait produire.
Aucune signature. Aucun schéma. Juste des décombres qui pouvaient être imputés à des bombes, des sorts, ou le chaos de la guerre de siège.
La liche le savait.
C’était le pire.
Sa main griffue tremblait à son côté, la rage s’en échappant par vagues. Mais elle ne frappa pas. C’est alors que l’expression de Quinlan devint hostile, offensée et exaspérée.
L’air autour de lui se resserra, la pression augmentant d’une manière qui fit changer d’appui les soldats proches sans qu’ils comprennent pourquoi. Le mana rampait le long des jointures de son armure, retenu uniquement par l’intention.
Il fit un pas vers la liche.
« J’ai mis ma vie en jeu ce jour-là. Mes alliés inébranlables aussi. Tout comme les femmes que j’aime de tout mon cœur. » Son regard balaya la place une fois, observant ceux qui se tenaient derrière lui, avant de se fixer à nouveau sur la liche. « Nous avons éventré la ville. Nous avons brisé sa colonne vertébrale. Vous vous tenez au milieu d’une victoire où presque aucune vie alliée n’a été perdue grâce à notre implication. »
« Aucune vie ?! » s’exclama le mort-vivant d’une voix rauque. « Peut-être que nous n’avons pas perdu beaucoup de vies, mais nous avons certainement perdu beaucoup de morts ! »
« Les morts peuvent être ressuscités facilement par nous, les nécromanciens, n’est-ce pas ? »
Quinlan leva une main.
Le mouvement était petit, presque négligent.
« [Éveil]. »
Le monde répondit à son appel.
Les ombres se replièrent vers l’intérieur, puis se séparèrent tandis que des silhouettes s’extirpaient de l’air lui-même. Une par une, ses âmes d’élite vaincues et abattues prirent forme derrière lui. L’armure détruite était de nouveau entière. Les armes brisées intactes, comme neuves. Des yeux s’illuminèrent d’une lumière familière et obéissante. Elles se tenaient en silence, alignées sans qu’on le leur dise, aussi solides qu’elles l’avaient été avant leur chute.
La place s’agita.
Plusieurs mages firent un pas en arrière instinctif. Quelques soldats déglutirent, leurs poignes se resserrant sur des marteaux qui leur semblaient soudain petits.
La liche se figea.
Son crâne s’inclina, la mâchoire s’entrouvrant légèrement. La brume autour d’elle s’épaissit, puis se resserra.
Pas de cercles. Pas de préparation. Pas de délai.
Un seul mot.
Elle comprit ce qu’elle voyait, et cette compréhension la frappa durement.
De la condescendance. Une quantité extrême. La liche savait que Quinlan savait. Il ne faisait qu’exhiber sa suprématie en tant que nécromancien.
Les êtres de son espèce passaient des années sous terre. Des coutures soignées, une infusion prudente, un calibrage méticuleux pour qu’une construction ne se déchire pas au moment où elle se tenait debout.
Quinlan avait contourné tout cela.
Même pas une incantation.
Même pas un geste digne d’en être un.
Quinlan ignora ensuite la créature écumante et tourna la tête.
Ses yeux se braquèrent sur le commandant nain, une lueur de chaleur les traversant.
« Après m’être donné du mal pour prendre des risques que je n’avais pas à prendre afin de faire une excellente première impression à mes nouveaux alliés, j’espérais travailler avec eux pendant longtemps, formant des liens solides. Je suis traité comme un vulgaire voleur parce qu’un Animateur de Cadavres n’est pas satisfait de sa comptabilité. »
« Dites-moi, » demanda Quinlan, chaque mot prononcé de manière sèche et appuyée. « Est-ce qu’Elvardia est d’accord avec ce sentiment ? Suis-je accusé de vol ? »
Le commandant ne répondit pas immédiatement.
Il étudia Quinlan en silence, ses yeux passant de ses poings serrés aux silhouettes se tenant derrière lui. Plusieurs battements de cœur s’écoulèrent.
Puis le nain expira par le nez.
« Elvardia n’a formulé aucune accusation de ce type. Les guerres sont des affaires compliquées. Les sièges le sont encore plus. Des pertes surviennent. Des biens disparaissent. C’est la nature de la conquête. »
La liche se raidit.
La brume grise autour de son crâne s’estompa, se rétractant tandis que sa posture se raidissait. Quelle que soit la fureur qui bouillonnait là, elle se refroidit en quelque chose de plus froid et de plus aiguisé.
Quinlan le sentit et faillit sourire.
Au lieu de cela, il inclina la tête une fois.
« Je comprends. Vous avez une longue journée devant vous pour sécuriser Havregris. Je ne vous gênerai pas. Au lieu de cela, je vous demande de passer un appel à vos collègues commandants. Voyez s’il y a un autre siège qui pourrait avoir besoin de notre aide. »
« Il ne me gênera pas, qu’il dit… Bah ! » Le nain marmonna quelque chose à peine audible dans sa barbe, tendant déjà la main vers l’artefact de communication à sa ceinture. Une faible lueur s’éleva lorsqu’il l’activa, aboyant des mots courts et secs dans l’appareil lié par des runes.
Quelques instants plus tard, Quinlan et son groupe étaient en vol, fendant le ciel dans un arc de mouvement net. La ville rapetissa sous eux, les murs brisés et les fortifications croissantes de Havregris s’estompant au loin.
Le vent rugissait contre son armure.
Quinlan invoqua son interface système. La lueur familière s’épanouit devant ses yeux, des chiffres augmentant à un rythme qui fit courber ses lèvres.
Niveau 50.
Bientôt.
Si incroyablement bientôt.
Il pouvait déjà le sentir.
Le Vilain Primordial ferma la fenêtre et jeta un coup d’œil en arrière, observant la formation serrée derrière lui. L’armure brillait à la lumière. Les capes claquaient au vent. Chacune d’elles se maintenait fermement dans les airs, les yeux fixés sur lui, attendant.
Quinlan ne perdit pas de temps.
« Nous n’arrêterons pas cet élan tant que je n’aurai pas atteint le niveau cinquante ! Après cela, je vous emmènerai avec moi. Il est grand temps que je vous présente mes mères et que j’aie ma conversation avec Lilyanna. »
Pendant un instant, personne ne parla.
Puis, les épaules se redressèrent. Les mains se serrèrent autour des armes, signe d’une retenue à peine maintenue. Plusieurs d’entre elles échangèrent des regards rapides, se souriant avec excitation.
Grâce à son royaume d’âme, elles pourraient le suivre au-delà du seuil.
Au-delà du monde.
Vers la dimension primordiale.
Un endroit où aucune d’elles n’avait jamais été autorisée à pénétrer. Un endroit où les premières de leur espèce existaient encore. Les racines de leurs lignées. L’origine de tout ce qu’elles étaient.
Les progénitrices.
Elles seront les premières mortelles de Thalorind à rendre visite aux primordiaux dans leur dimension privée !
C’était un privilège si extrême qu’il était difficile d’exprimer ce que les filles ressentaient à cet instant.
Mais une chose était certaine.
Cette promesse s’installa dans le groupe comme une étincelle tombée dans de l’amadou sec. Elles étaient incroyablement impatientes.
Quinlan remarqua tout cela du coin de l’œil et laissa apparaître un bref sourire.
Puis il fit face.
Le mana déferla à travers son corps, la pression s’échappant vers l’extérieur tandis qu’il poussait plus fort. L’air hurlait à mesure que leur vitesse augmentait, les nuages se séparant devant eux comme s’ils étaient coupés. La ville derrière disparut complètement, remplacée par de la fumée lointaine et la faible silhouette d’un autre champ de bataille attendant d’être brisé.
Ils devinrent une traînée dans le ciel.
Et Quinlan s’y engagea pleinement.
Aujourd’hui était le jour.
Il était temps d’ascensionner.