Chapitre 1 366
Quinlan sourit et haussa une épaule dans un haussement d’épaules désinvolte. « Que voulez-vous que je vous dise. Mon charme rustique a dû les convaincre. »
Kitsara se mit alors à ronronner de désir. « Tout ça m’a rendue aussi excitée que lorsque tu m’as prise en plein ciel. » Elle se déplaça et remua son derrière juste sous ses yeux, de manière séduisante. « Que dirais-tu d’un petit coup rapide, Quinnie ? Prends-moi ici, tout de suite ! »
Quinlan tendit la main et lui donna une tape sur les fesses, laissant le son résonner contre les murs du sous-sol. « Tiens-toi tranquille, femme désespérée. »
« Kya ! » Kitsara rit, portant la main à ses fesses tandis qu’elle s’éloignait en rebondissant, un sourire large et sans retenue.
Felicity, toujours rouge, claqua : « Vous manquez de bonnes manières ! »
Quinlan se tourna vers elle et sourit. « Il semble que j’aie fait une erreur. Je pensais que tu étais assez mature pour affronter des batailles de vie ou de mort et voir la cruauté de l’esclavage. Mais si ce sujet est inacceptable, alors peut-être… »
« Oh, vraiment ? » Felicity ricana et posa ses deux mains sur ses hanches. Elle le regarda comme s’il était un garçon mal élevé dont la mère avait fait un travail terrible, et qu’elle devait donc prendre les choses en main. « Tu es donc en train de dire que je suis une adulte à part entière maintenant ? »
« Non, » répondit Quinlan instantanément.
Elle l’ignora complètement et pencha la tête en arrière, levant le menton avec supériorité.
« Si je suis apte à me tenir en temps de guerre, à être témoin de l’esclavage et à entendre des adultes parler d’amour et d’accouplement, alors je dois être assez vieille pour avoir un petit ami. »
« Un quoi ? » L’humour disparut du visage de Quinlan en un instant.
Seraphiel et Kitsara devinrent toutes deux très immobiles. Puis des sourires identiques se glissèrent sur leurs lèvres. Elles sentaient ce qui se passait. Leurs yeux passaient de la princesse à leur amant à plusieurs reprises, observant les événements comme s’il s’agissait de la plus grande pièce de théâtre de tous les temps.
« Un petit ami, Monsieur l’Hypocrite, » répondit Felicity gentiment. « Lors de mes voyages avec les filles, j’ai peut-être rencontré un beau garçon. Peut-être que je vais y retourner pour le chercher. »
Quinlan s’emporta instantanément, son côté paternel et possessif jaillissant au premier plan.
« Tu ne feras une chose pareille que sur mon corps froid et mort, Felicity Valorian ! »
Puis sa tête fit le tour de la pièce. « Où est ce petit salaud excité ? Je vais lui botter le cul. »
Le regard de Felicity s’aiguisa en quelque chose de sombre.
Quinlan déclara alors : « Tu es une enfant et il t’est interdit d’avoir un petit ami pendant les mille prochaines années. Est-ce clair ?! »
Elle soutint son regard pendant un battement de cœur de plus.
Puis il se brisa.
« Hahaha ! » Felicity éclata de rire, un rire aigu et éclatant. « Je mentais. Il n’y a pas de garçon. J’étais occupée à ne pas mourir. Quand aurais-je eu le temps pour de telles bêtises ? »
Seraphiel se pencha en avant, riant ouvertement maintenant. « Bon travail, Felicity. »
Kitsara frappa dans ses mains. « Montre-lui à quel point il est hypocrite ! »
« Héhé ! » lança Felicity, se tournant et faisant un high-five avec les deux.
Quinlan observa l’échange avec un air impassible. « Je me fiche de la façon dont tu m’appelles. Tu accepteras mes règles ou tu recevras une fessée qui fera qu’Alexios me poursuivra dans le monde suivant dès qu’il en entendra parler. »
« Oui, oui, j’ai tellement peur… » Felicity hocha la tête, toujours en train de glousser. Elle s’approcha et tendit la main pour lui tapoter la tête.
Une entreprise impossible. Elle ne pouvait pas atteindre. Après une brève lutte, elle se contenta de tapoter son armure à la place. « Pas de petit ami pour moi tant que le méchant qui m’a enlevée à ma famille ne le dit pas. Compris. »
« … »
Quinlan fixa le vide en silence tandis que les filles riaient derrière lui. Puis, après leur avoir accordé quelques secondes de plus pour profiter de l’instant, il expira lentement.
Il tourna son regard vers les murs, les cages en fer, les vestiges des horreurs qui avaient été dissimulées ici. Ses mains se contractèrent, se serrant en poings, et il baissa les yeux.
Le mana déferla sur ses phalanges, d’un rouge-orange vif et assez chaud pour faire trembler la pierre sous ses pieds. Il laissa la puissance s’accumuler, la laissant pulser et vibrer.
« Bien. Nous nous sommes amusés. Il est temps de se mettre au travail, mesdames. Nous sommes dans une course contre la montre. »
Les filles hochèrent la tête et s’élancèrent, le laissant seul dans la maison des esclaves, debout au milieu des rangées de cellules. Quinlan leva le poing. Le mana s’enflamma, des étincelles et des arcs de flammes léchant sa peau sans le brûler.
Il frappa, et l’explosion déchira les murs renforcés, brisant les cages, la pierre et le fer. L’air craqua de chaleur et de force. La poussière et les débris tourbillonnèrent en un nuage qui obscurcit la lumière.
Le sol trembla tandis que les murs s’effondraient vers l’intérieur. En quelques instants, il ne resta plus qu’un cratère là où se tenait autrefois la maison des esclaves, une cicatrice déchiquetée dans le paysage urbain.
Quinlan resta debout au centre, indemne, imperturbable, son armure brillant dans la lumière vacillante des braises mourantes.
Il s’accorda une brève pause, regardant ses mains tandis que la lueur de son mana se dissipait, puis se retourna.
Au-delà du cratère, la ville de Greyhaven s’étendait. Devant, ses autres alliés, qui n’étaient pas présents pour les discussions, avaient déjà préparé la scène suivante. Des portes étaient ouvertes, des esclaves localisés, leurs maîtres maîtrisés et leurs contrats rassemblés.
Il était temps de répéter le processus.
Quinlan se déplaçait comme un prédateur, efficace et implacable. Porte après porte, maison des esclaves après maison des esclaves, il les vida, libérant les emprisonnés et leur donnant le choix.
Il aurait pu simplement les rassembler et les jeter dans le portail un par un, sans poser de questions, sans réfléchir. Puis, une fois là-bas et le moment venu, il aurait pu mener la discussion avec eux, essayant de convaincre leurs cœurs de rester.
Mais il ne le fit pas. Il ne voulait ni de la crainte dans leurs yeux, ni de la peur dans leurs cœurs. Il voulait qu’ils entrent dans le portail avec enthousiasme, avec espoir. Lorsqu’ils arriveraient à Miri Town, il voulait qu’ils voient un sanctuaire, un foyer qu’ils pourraient bâtir, et non une autre cage déguisée en ville. Les premières impressions comptaient, et il avait l’intention de les gagner.
Avec Seraphiel, Kitsara et Felicity pour les guider, répondre aux questions, calmer les peurs, les portails furent franchis un par un. Chaque main tenue, chaque réconfort donné, chaque pas mesuré. Au moment où la dernière maison des esclaves fut vidée, Quinlan se tenait au sommet des décombres d’un autre bâtiment détruit, observant son travail.
Le ventre sombre de Greyhaven avait été mis à nu, lui offrant un avantage gigantesque, peut-être la ressource la plus précieuse pour un dirigeant : une main-d’œuvre compétente et éduquée dont le cœur était enflammé par la motivation.
Un léger sourire effleura ses lèvres. Le travail ici était terminé. Pour l’instant.
Il regarda la ville s’étendre au-delà, puis la prochaine place forte dans son esprit.
Niveau 50. Il était temps de rejoindre le prochain siège afin de pouvoir enfin atteindre l’étape souhaitée et commencer la Mission de Montée en Rang Primordiale !