Chapitre 1 363
Personne ne répondit.
Mais les chaînes cessèrent de cliqueter. Les respirations se firent plus lentes. Même les poings des nains se desserrèrent sur les barreaux.
Un nouveau commencement.
Qu’est-ce que cela signifiait, au juste ?
N’était-ce pas simplement un retour à la vie qu’ils connaissaient avant d’être enchaînés ?
Les lèvres de Felicity s’entrouvrirent. Elle ne prononça que trois mots.
« Le Vilain Primordial. »
Le nom frappa la chambre comme une pierre jetée dans l’eau.
Certains réagirent immédiatement. Des inspirations aiguës. Des murmures. Quelques jurons étouffés. D’autres fronçaient les sourcils, confus, le nom ne signifiant encore rien pour eux.
« En avez-vous entendu parler ? » continua Felicity d’une voix guillerette. « Une nouvelle puissance s’est élevée dans le Royaume de Vraven. Une puissance qui a menacé l’ordre naturel établi depuis l’histoire documentée. »
Ses yeux jetèrent un bref coup d’œil sur le côté, puis revinrent vers l’avant.
« Il a apporté le chaos dans un monde qui ne connaissait aucun changement. Il a défié les systèmes sur lesquels nous nous appuyons. Ma mère s’est obsédée à essayer de le traquer. Mon père souffre de maux de tête incessants parce que cet homme refuse de se conformer au moule établi par les trois grandes puissances. »
Son menton se souleva.
« Il ne se soumet pas. Il ne prête pas allégeance. Il suit son propre programme. »
Les murmures s’amplifièrent.
« Il a tué de hauts nobles, » poursuivit Felicity. « Il a infiltré le banquet d’anniversaire de mon père, se faisant passer pour un noble, et m’a emmenée avec lui juste sous le nez de mes parents. Il a asservi ceux qui se croyaient intouchables. »
Sa voix se raffermit davantage. « Et il devient plus fort chaque jour qui passe. Nous assistons à une révolution qu’aucun mortel ne peut arrêter. Un nouveau commencement pour tous les habitants du Continent d’Iskaris, et pour le monde de Thalorind dans son ensemble. »
Son regard s’aiguisa.
« Car mon père, malgré tous ses efforts, ne peut pas l’arrêter. La Reine Myrasyn, le Roi Ragnar, les seigneurs de la Confédération… Nous ne sommes que des mortels impuissants face à un demi-dieu. Le Vilain Primordial est engagé sur une voie qui ne sera pas interrompue, car il est une force vive de la nature qui ne peut jamais être arrêtée. »
Un instant s’écoula.
« Et cette force de la nature, le Vilain Primordial… est ici. »
Des halètements déchirèrent la chambre.
La peur montait ouvertement à présent.
Avant que quiconque ne puisse crier, avant que les chaînes ne puissent être secouées à nouveau, une présence se manifesta.
Un homme s’avança hors des ombres derrière Felicity.
Une armure sombre capta la lumière des torches, l’absorbant. Une chaleur se dégagea tandis que son casque commençait à se transformer, sa surface se retirant et se dissolvant en une flamme rouge qui s’écaillait comme de la fumée. Un instant plus tard, il avait disparu.
Son visage fut révélé.
La reconnaissance se propagea instantanément.
« C’est lui… » murmura un nain, la voix rauque. « J’ai vu l’affiche. »
« Un monstre, » gémit un homme-bête. « Il a ravagé nos terres pendant la marée de morts-vivants… »
D’autres voix se joignirent. La peur s’ajoutait à la peur.
Puis l’homme tendit la main.
Deux doigts tapotèrent légèrement le sommet de la tête de Felicity.
Une douce caresse.
Ce monstre cruel ne devrait pas être capable d’un geste aussi doux.
La chambre se figea.
Felicity regarda par-dessus son épaule, et instantanément, son visage s’éclaira, offrant à l’homme menaçant un petit sourire sincère.
« Sa main est posée sur sa tête… Sa vie est en grave danger… Et elle a l’air si heureuse… ? »
Les gens étaient confus. L’apparence de l’homme, combinée aux rumeurs qui circulaient, le dépeignait comme un monstre sous une peau humaine.
Mais ce que leurs yeux leur montraient ne correspondait pas à leurs attentes.
Quinlan rendit le petit sourire de Felicity, faible et sans défense.
La réaction fut immédiate.
Le choc éclipsa la peur.
La mâchoire d’un homme pendait. Un nain oublia de respirer. Un elfe fixait la scène, les yeux écarquillés, comme si la réalité avait basculé.
Le Vilain Primordial se tenait derrière la princesse humaine.
Et elle lui souriait comme s’il était une personne en qui elle avait entièrement confiance. Et pas seulement cela… Une personne dont la simple présence lui apportait de la joie.
Un enchaînement d’événements impossible.
Felicity se retourna vers l’avant.
Son expression se stabilisa. La douceur s’estompa, remplacée par la fermeté.
La main de Quinlan resta posée sur sa tête, les doigts y reposant sans poids, comme si le geste ne demandait aucun effort. Le contraste était frappant. Une figure crainte se tenant silencieuse, et une jeune princesse parlant sous son contact.
« Cela semble étrange… Je sais. »
dit Felicity tandis que ses yeux parcouraient à nouveau les cages.
« On l’appelle un vilain. Mais la définition du terme ‘vilain’ est large. Une personne cruelle et mauvaise est un vilain. Mais c’est aussi le cas de quelqu’un qui s’oppose à l’ordre établi. Quelqu’un qui menace ceux qui sont au pouvoir. Pour eux, cela seul fait de lui un vilain. »
« Quinlan est le second. »
Des murmures s’agitèrent.
« Il ne cherche pas la destruction. Il cherche la libération. Des systèmes qui transforment les gens en propriété. Des cycles qui se répètent parce qu’ils profitent à ceux qui sont au sommet. »
La main de Quinlan se déplaça légèrement, un mouvement faible et distrait.
« Il construit sa propre nation. Ce n’est qu’une seule ville pour l’instant. Miri-Ville, nommée d’après sa mère bien-aimée. »
Certains clignèrent des yeux à cette nouvelle.
« Elle est entourée de forêts luxuriantes, » poursuivit Felicity. Certains yeux elfiques montrèrent instantanément plus d’intérêt pour ce qu’elle avait à dire. « Elle est profondément enfouie dans les forêts entre Valvert et Ombrecorbeau. Assez dense pour engloutir les routes, assez vaste pour que les armées aient du mal à se ravitailler même si elles trouvaient son emplacement. Un lieu non revendiqué par les trois grandes puissances. »
Son regard s’aiguisa.
« Que diriez-vous de devenir quelques-uns des premiers citoyens de quelque chose de nouveau ? Pas des réfugiés, pas des esclaves, mais des membres fondateurs du plus grand ordre du monde. »
Le doute fit immédiatement surface.
Les humains échangèrent des regards. Certains se penchèrent plus près des barreaux. Chez les non-humains, le doute était beaucoup plus fort. Les oreilles se rabattirent. Les épaules se crispèrent. Les expressions se firent fermées.
Felicity hocha la tête une fois, comme si elle s’y était attendue.
« Oui. Vous préféreriez retourner dans vos patries. Vers des terres familières. Des forêts familières. Des cieux familiers. »
Ses yeux se portèrent d’abord sur les nains, puis sur les elfes, puis sur les hommes-bêtes.
« Mais laissez-moi vous demander quelque chose, » dit-elle. « N’y a-t-il que les humains qui vous ont trahis ? »
Le silence répondit.
« Oui, ce sont des humains qui vous ont enchaînés, qui ont profité de votre souffrance. Mais où étaient vos propres dirigeants ? Où étaient les négociations ? Les rançons ? Ils envahissent maintenant, oui, mais ce n’est pas pour vous libérer… C’est pour revendiquer des terres, pour s’enrichir. Vous n’êtes rien dans l’esprit de vos souverains, juste quelques chiffres qu’ils pourraient ou non récupérer comme bonus pour leur conquête, leur permettant de vous utiliser à nouveau. »
La mâchoire d’un nain se serra.
« Qu’est-ce qui vous fait croire, » demanda Felicity, « que la prochaine guerre ne fera pas la même chose ? Que le prochain conflit ne réclamera pas vos enfants au lieu de vous ? »
Sa voix s’abaissa.
« Beaucoup d’entre vous sont ici aujourd’hui parce que vous avez été enrôlés de force dans leurs armées et jetés comme des pions jetables. Vous savez que cela peut se reproduire. »
Elle laissa cela s’installer avant de continuer.
« Miri-Ville est loin des frontières. Loin des lignes de front. Même si elle était découverte, une invasion se viderait de son sang bien avant d’atteindre ses murs. »
Elle inspira lentement. « Et ce n’est pas un exil. L’ascension de Quinlan ne s’arrêtera pas là. Lorsque le monde changera, des chemins s’ouvriront. »
Ses yeux s’adoucirent.
« Vous reverrez vos familles. Probablement plus tôt que vous ne pourriez traverser les terres entre Havregris et vos foyers. »
Certains visages changèrent, toujours pas convaincus.
Un nain près de l’extrémité éloignée ricana. « Pourquoi voudrais-je vivre avec des humains, des bêtes et des elfes ? Cela ressemble à un conflit sans fin. Je préfère retourner dans ma patrie plutôt que de vivre dans une discorde constante. »
Felicity hocha la tête.
« C’est juste, » dit-elle.
Puis elle sourit.
« Je n’ai pas encore atteint la meilleure partie. »
Plusieurs têtes se levèrent.
« Vous voyez, le conflit entre les races existe parce que nos dirigeants sont imparfaits. Mortels. Vulnérables à la pression. À la peur. Au compromis. »
Son expression devint légèrement ironique. « Même mon père n’est pas le tyran absolu que certains aiment appeler. Il plie, car s’il ne le fait pas, les ducs et les nobles se révolteront, ruinant la prospérité de la nation. »
Son sourire s’élargit légèrement.
« C’est pourquoi l’esclavage existe toujours, même si mon père est lui-même une bonne personne qui le déteste. Il n’est qu’un homme mortel au pouvoir limité. »
Elle jeta un bref coup d’œil en arrière, vers la forme blindée de Quinlan.
« Mais Quinlan ne plie pas. Il ne vieillit pas. Il ne se dégrade pas. Il n’y aura pas d’héritiers incompétents pour le remplacer. Il n’a pas besoin de l’approbation des autres pour régner. Et la meilleure partie de la meilleure partie est… »
Ses yeux brûlaient de conviction.
« Il n’est pas humain. Ni elfe. Ni nain. Ni homme-bête. » Elle écarta les mains. « Il est un Primordial, une race immortelle à laquelle appartiennent des légendes comme Luminara, la première elfe, et Bjorn, le plus grand forgeron de l’histoire du monde. Il se tient au-dessus de nous tous comme le seul homme ayant les outils pour devenir le tyran absolu que mon père ne fait que rêver de devenir. »