Chapitre 1 362
Le son de la voix de Felicity traversa la chambre, faible d’abord, puis plus assuré tandis qu’il résonnait sur la pierre humide.
« Légitimes citoyens du Continent d’Iskaris. Moi, Troisième Princesse du Royaume de Vraven, Felicity Primrose Amabelle Valorian, désire vous dire quelque chose. »
La réaction fut immédiate.
Un homme humain près de l’avant se redressa brusquement, ses chaînes se tendant sèchement tandis qu’il agrippait les barreaux. Ses yeux s’écarquillèrent. « Arrête ça », aboya-t-il d’une voix rauque. « Tu trouves ça drôle ? Ce n’est pas un endroit pour jouer à faire semblant. »
Un autre rit. Il y avait quelque chose de malsain dans sa façon de rire. « Une princesse ? Dans un endroit pareil ? » Il cracha sur le côté. « Dis quelque chose de crédible. »
Une femme portant de nombreux signes d’abus et de négligence sur tout le corps ricana. « La Troisième Princesse ? Elle n’a pas genre 14 ans ? Elle devrait être dans son palais royal, à profiter de ses petites fêtes de thé. »
D’autres se penchèrent en silence, les yeux plissés. Ils étudièrent son visage. La courbe de son nez. La couleur de ses yeux. La ligne de sa mâchoire.
« Elle ressemble aux affiches », murmura quelqu’un.
« Impossible… » siffla un autre.
Le regard de Felicity se déplaça.
Il se posa sur la femme qui avait parlé, celle dont les bras et le cou portaient encore les marques d’une vie à laquelle personne ne devrait être soumis.
Felicity n’eut pas un tressaillement.
Elle ne détourna pas le regard.
Ses yeux parcoururent ce qui lui avait été fait, lentement, comme si elle se forçait à voir chaque détail, à comprendre pleinement la cruauté de ce monde.
Ses épaules se rentrèrent légèrement.
« Oui… » murmura Felicity. « Vous avez raison. Je devrais être chez moi, menant une vie d’indulgences obscènes et d’ignorance. »
Elle baissa les yeux un instant, ses doigts se crispant contre son armure.
« Mais je ne peux pas. »
Puis, elle releva la tête, et son expression devint déterminée.
« Je refuse de fermer les yeux et de jouir de mes privilèges pendant que mes concitoyens de Thalorind sont traités de la sorte sous le règne de ma famille. »
Elle s’avança.
Dépassant les serviteurs. Dépassant la bougie renversée. Dans l’espace ouvert au centre de la chambre.
La lumière des torches l’éclairait entièrement à présent. De face. De côté. De dos. Il n’y avait plus aucun angle caché. La lumière traçait les lignes familières de son visage, la couleur de ses yeux, la silhouette qui avait été copiée et diffusée à travers les villes et les frontières.
La femme qui avait ricané s’immobilisa.
Sa respiration se coupa. Sa bouche s’ouvrit, puis se referma. La couleur se vida de son visage tandis que la reconnaissance s’installait pièce par pièce.
« C’est… » murmura-t-elle. « C’est elle. »
Les hommes suivirent son regard. Les mains de l’un se desserrèrent sur les barreaux. L’autre recula d’un pas, puis d’un autre.
La façon dont Felicity se tenait acheva ce que la lumière avait commencé.
Aucune posture avachie. Aucune hésitation. Chaque mot qu’elle prononçait était mesuré, maîtrisé sans sonner répété. C’était le genre de tic de langage qui était inculqué à quelqu’un qui avait été corrigé mille fois depuis l’enfance. Aucune paysanne ne parlait ainsi. Aucun enfant ne se tenait de cette manière.
« Je… Je suis désolée », dit soudain la femme, la voix brisée. « Je ne savais pas. Je ne voulais pas… »
L’homme qui avait crié plus tôt déglutit difficilement. « Votre Altesse, j-j’ai parlé sans permission. »
L’autre inclina la tête autant que les chaînes le lui permettaient. « Veuillez nous pardonner. »
Felicity les regarda.
Il n’y avait aucune colère dans son expression. Aucune offense ressentie. Seulement quelque chose de tendu et de lourd derrière ses yeux.
« Vous n’avez pas à vous excuser. »
Ils se figèrent.
Ses mains tremblèrent une fois, puis s’immobilisèrent. Elle inspira et se pencha à la taille.
Une révérence complète.
Assez profonde pour que ses cheveux violets tombent en avant, assez profonde pour que le titre qu’elle portait ne signifie rien à cet instant.
Un choc ondula à travers la pièce.
« Pour ce qui a été permis par la famille Valorian en raison de notre faiblesse à vous protéger, vous, nos citoyens, je m’excuse. Je m’excuse pour ce qui a été ignoré, pour ce que vous avez enduré alors que le nom de ma famille était apposé sur le système qui vous a piégés. »
Quand elle se redressa, son visage était humide. Elle ne l’essuya pas.
Le silence dura un battement de cœur.
Puis il se rompit.
« Quoi ! Non ! »
La voix vint du côté éloigné de la chambre.
Des Nains avaient reculé, leurs corps tirés loin des barreaux. Leurs expressions ne contenaient ni soulagement, ni admiration. Seulement de la peur. Une elfe se détourna, les yeux se fermant, les épaules s’affaissant comme si quelque chose de terrible s’était produit. « Mère Luminara, aie pitié… » murmura-t-elle une prière.
« Royauté humaine », murmura une femme bestiale. « C’est une terrible nouvelle. »
Un Nain frappa son poing contre le fer, le bruit métallique étant aigu et furieux. « Havregris a brûlé ! Ce siège a clairement été mené par Elvardia ! J’ai entendu les canons de ma fabrication ! Alors pourquoi la princesse humaine est-elle ici ?! »
Les non-humains espéraient tous être accueillis par les forces elvardiennes, et non humaines. Même la bestiale dont le pays, la Confédération des Hommes-Bêtes, n’avait aucun lien avec Elvardia.
Les deux nations étaient hostiles, mais à ce stade de leur vie, tout changement de décor était ardemment désiré. C’était une chance pour un nouvel espoir, car cet enfer, cet enfer sur Thalorind, était le pire absolu. Dans leurs esprits, leur vie ne pouvait que s’améliorer à partir de là.
Mais, hélas, il semblait que cela ne devait pas être. La maudite princesse humaine était là !
Ainsi, l’espoir se fractura inégalement à travers la chambre.
Certains humains fixèrent Felicity comme si elle était la preuve que le monde ne les avait pas entièrement abandonnés. D’autres, les non-humains, se retirèrent dans l’ombre, les visages fermés et méfiants. Pour eux, sa présence ne signifiait pas le salut.
Elle signifiait la damnation.
Felicity entendit tout et ne recula pas devant les mots qui lui étaient lancés.
Elle se tenait là, petite sous la lumière des torches, écoutant la peur et l’amertume se déverser des bouches qui avaient appris à attendre le pire du monde.
« Je comprends », dit-elle doucement.
La pièce ne se calma pas, mais le bruit s’adoucit suffisamment pour que sa voix porte.
« Je comprends pourquoi ma présence suscite la colère », poursuivit Felicity. « Les humains ont été cruels. Pas seulement négligents, pas seulement insouciants. Cruels. Envers vous tous. »
Ses poings se serrèrent. « Votre liberté vous a été retirée, dépouillée de nom et de volonté. Traités comme des outils, comme des biens, comme des objets à échanger ou à épuiser. »
Son regard passa de cage en cage, de la fourrure aux oreilles aux mains calleuses.
« C’est pourquoi les trois nations ne peuvent jamais parler de paix avec honnêteté. Parce que lorsque nous nous regardons les uns les autres, nous voyons des blessures qui nous ont été infligées, à nous, à nos proches, à nos ancêtres. La haine du passé et du présent est trop profonde pour la réconciliation. »
Certains non-humains levèrent la tête, attentifs. Ces mots sortant de la bouche de la princesse humaine étaient pour le moins choquants.
Felicity inspira et demanda innocemment : « Un nouveau départ. Comment cela sonne-t-il ? Qui parmi vous désire une telle chose ? »
Personne ne comprit sa question.
« Je ne parle pas du fait d’être vendus à un nouveau maître, ni même d’être libérés… Si vous êtes libérés maintenant, vous retournerez au mieux à vos anciennes vies qui pourraient ne plus exister, dans des rues qui ne se souviennent de vous que comme quelqu’un qui a été torturé et objectifié tout en portant le poids de ce qui vous a été fait. »
Sa voix se tendit.
« Ce n’est pas un nouveau départ. C’est une reprise cruelle. »
Le silence se répandit, plus profond cette fois.
Les yeux se fixèrent sur elle.
« Un nouveau départ, ce n’est pas revenir en arrière. Ce n’est pas être vendu à un maître plus gentil. Ce n’est pas se faire dire que vous avez survécu et échappé à l’esclavage, et que vous devriez donc être reconnaissants. »
Elle marqua une pause.
Puis demanda, simplement : « Permettez-moi de demander à nouveau. Qui ici veut un nouveau départ ? »