Chapitre 1 354
Le vent les fouettait tandis que Quinlan s’élevait loin au-dessus des toits.
Greyhaven se déployait en dessous, en couches brisées. Les rues étaient obstruées par le mouvement des essaims de morts-vivants qui se pressaient dans les ruelles et sur les places. Parmi eux se déplaçaient des silhouettes teintées de bleu ; leurs mouvements étaient beaucoup plus fluides et mortels. Ils avançaient sans hésitation, sans craindre pour leur vie.
Les humains se battaient pour tenir un terrain déjà perdu. Les boucliers volaient en éclats. Les lances se brisaient. Le sang coulait le long des caniveaux et s’accumulait là où la pierre s’affaissait, emporté vers le bas par la gravité. Au-dessus d’eux, les volées elfiques décrivaient des arcs nets, les flèches tombant en pluie régulière. Le rythme ne changeait pas. Bandez. Lâchez. Bandez à nouveau.
Les canons tonnaient depuis les murs. Les équipages nains travaillaient sans relâche, des mains noircies enfonçant boulets et poudre tout en se criant dessus d’une voix rauque, chaque explosion étant suivie d’acclamations qui louaient le fer et le feu. Sur le dos de Quinlan, Mira s’agrippait à ses épaules de toutes ses forces.
Son visage se détourna, puis revint malgré elle. Ses lèvres bougèrent sans bruit au début. Puis les mots vinrent, emportés par le vent dès qu’elle les prononça.
« Déesse céleste… » murmura-t-elle, inclinant la tête autant que le vol le permettait, « je vous implore d’avoir pitié et de guider vos agneaux qui souffrent injustement. Accueillez les innocents. Accordez le repos à ceux qui sont déjà tombés. Abritez les égarés. »
Ses doigts se crispèrent. Elle pressa brièvement son front contre son dos et continua, parlant de la manière dont on lui avait appris depuis l’enfance.
Quinlan n’interrompit pas.
Il observait la ville avec une autre perspective.
Les lignes de bataille étaient déjà décidées. Les morts-vivants ne faisaient plus seulement pression, ils consolidaient leurs positions. Les soldats d’âme se déplaçaient pour couper les voies d’évacuation. Les forces elvardiennes, celles qui s’étaient déplacées, voyant la dévastation qu’elles avaient déjà causée – principalement à cause du saccage de Quinlan et de ses alliés à l’intérieur de Greyhaven – avaient sécurisé les quartiers extérieurs. Ce qui restait n’était qu’une résistance sans poids.
Il avait tué des humains aujourd’hui. Beaucoup d’entre eux. Le nombre avait cessé d’avoir de l’importance quelque part après le premier millier. Ses âmes d’élite travaillaient même maintenant, taillant dans les poches de défenseurs qui refusaient de céder… Et même ceux qui cédaient.
Aucune pitié n’était montrée ce jour-là, car même s’ils étaient miséricordieux, les survivants n’étaient pas le problème de Quinlan. Soit ils rejoindraient la machine de guerre elvardienne en tant que guerriers esclaves jetables, soit, pire, ils renforceraient les rangs des morts-vivants.
Alors…
Autant lui donner de l’XP et rejoindre son armée d’âmes, non ?
Cela dit, il avait effectivement accordé sa grâce à cette femme qui l’avait impressionné lorsqu’elle avait décidé de foncer dans ces soldats, les tuant sur le coup. Il aimait son attitude.
Et il était à court de mana.
Il décida donc de lui donner une chance de s’échapper. Peut-être que si elle y parvenait, sa légende grandirait encore plus. Laisser un survivant raconter ce qui s’était passé était une méthode éprouvée pour renforcer sa réputation.
Mais l’état actuel était exactement la raison pour laquelle Quinlan avait interrompu la tuerie, même s’il avait déjà réussi à régénérer une partie de son mana.
La résistance restante offrait peu de rendement s’il se joignait à nouveau à la mêlée. Des miettes, comparé à ce que ses efforts lui avaient rapporté jusqu’à présent. Ses propres forces en récolteraient une grande partie sans qu’il ait à lever le petit doigt. Il était beaucoup plus efficace de leur laisser faire. Il pouvait créer de grandes explosions et faire s’évaporer un grand groupe d’ennemis. Mais lorsqu’ils se cachaient déjà dans des ruelles, dispersés et se déplaçant seuls, sa chasse serait inefficace.
Il valait mieux laisser cela à ses 170 Âmes d’Élite, et ce n’était pas fini.
Son regard se porta sur le toit de l’orphelinat qu’ils avaient laissé derrière eux.
Deux nonnes. Cinquante enfants. Quand il avait vu cela, il avait pris cette décision.
Au lieu de « farmer » même lorsque cela devenait inefficace, il pouvait peut-être se concentrer sur l’aide aux enfants.
Les enfants, tout comme les soldats, seraient soit tués, soit réduits en esclavage, soit utilisés comme outils pour une magie noire ignoble. Si Elvardia les prenait, leur sort ne serait que légèrement meilleur. Ils seraient probablement traités comme des outils inutiles dans une forge ou d’autres usines, car les deux races orgueilleuses ne pensaient pas que les humains étaient dignes d’accomplir des tâches importantes, et encore moins les enfants humains.
Bien que Quinlan ait un cœur qui pouvait souvent être froid, il ne souhaitait pas ce sort aux enfants. S’il savait que ses actions entraîneraient sûrement un revers majeur pour lui-même, comme ruiner sa relation avec cette alliance, il fermerait probablement les yeux. Mais à l’heure actuelle, il pensait pouvoir aider des enfants et de piètres nonnes tout en restant dans les bonnes grâces de ses alliés, alors pourquoi ne pas le faire ? Il savait que cela ne le ferait pas seulement se sentir mieux, car il était hypocrite, mais que ses filles – celles qui se sentiraient incroyablement coupables si elles voyaient les conséquences du siège, comme Lucille, Aurora ou Ayame – pourraient avoir quelque chose dont se réjouir. Mira bougea sur son dos.
« Merci », dit-elle doucement.
Quinlan ne répondit pas.
Au lieu de cela, il grimpa.
La ville rapetissa sous eux. Les toits s’estompèrent en grilles brisées. Le choc de l’acier et les tirs de canon s’atténuèrent, étirés par la distance. Il poussa encore plus haut, chevauchant les courants qui se courbaient autour de lui, jusqu’à ce que le ciel se refroidisse et que la fumée s’amincisse en mèches pâles.
Il le fit délibérément.
Là-dessous, ses alliés étaient partout. Transporter une nonne sur son dos était déjà discutable. Ce qu’il était sur le point de faire serait bien pire s’il était vu.
Mira remarqua le changement.
Sa prise se resserra. « Pourquoi montons-nous si haut ? » demanda-t-elle, la voix tendue par le vent. Elle se tordit, essayant de regarder par-dessus son épaule et son visage. « Et pourquoi les laissez-vous derrière ? Ces soldats se battent toujours. Avec votre pouvoir, vous pourriez en sauver tellement ! »
Quinlan ajusta son angle, les yeux fixés devant lui.
« Concentrez-vous sur les directions », dit-il.
La franchise la fit froncer les sourcils. Elle se pencha légèrement en arrière, observant le côté de son casque, puis l’espace vide où la visière se trouvait quelques instants auparavant.
« Êtes-vous vraiment un héros ? » demanda-t-elle.
Il grogna.
« Femme, êtes-vous lente d’esprit ? Je vous ai dit maintes fois que je ne suis pas un héros. »
Ses lèvres se serrèrent. Son regard s’attarda sur lui plus longtemps qu’auparavant, mesurant, dubitatif.
Puis elle expira et détourna le regard.
« Bien », dit-elle. Elle leva une main, pointant à travers la fumée qui s’amincissait. « Après cette tour de guet effondrée. Il y a un abri sous l’ancienne tannerie. S’il est encore intact… »
Il changea de cap immédiatement.
Ils s’approchèrent rapidement.
Trop rapidement.
Quinlan ne ralentit pas.
Au dernier moment, il passa un bras autour de son torse et replia l’autre fermement contre son flanc. L’air claqua. La ville se précipita à leur rencontre en une ligne droite et brutale.
Mira hurla. Ou l’aurait fait, si la main gantée de Quinlan n’avait pas atteint sa bouche pour réduire leur présence au silence.
Quinlan tomba comme une pierre, sa trajectoire nette et exacte. Pas d’éclat de pouvoir. Pas de traînée visible. Juste une absence soudaine là où ils avaient été, suivie par le silence.
Un battement de cœur avant l’impact, il se tordit.
La pierre frôla ses bottes. La poussière s’éleva sans bruit. Il atterrit sur le toit du bâtiment que Mira pointait, ses genoux fléchissant juste assez pour amortir la force.
Mira n’était pas aussi gracieuse. Elle se plia presque en deux.
La nonne aspira de l’air, s’étouffant, ses mains s’agrippant à son armure tandis que ses jambes refusaient de coopérer. Des taches dansaient dans sa vision. Son estomac se souleva si fort qu’elle eut un haut-le-cœur.
« Était-ce vraiment nécessaire ? » haleta-t-elle.
« Oui. »