Chapitre 1 352
Mira cligna des yeux.
Puis cligna à nouveau.
Ses lunettes glissèrent un peu sur son nez avant qu’elle ne les repousse d’un doigt tremblant. Ses yeux ne quittaient pas l’homme en noir.
« Un… un choix ? » Sa voix sortit fluette. « Quel choix, brave héros ? »
Les orbes rouges s’inclinèrent vers elle.
« Arrêtez de m’appeler comme ça », grogna-t-il.
Il leva une main et fit claquer ses doigts.
« [Warp Gate]. »
« Kya ! » Sœur Mira laissa échapper un cri aigu et féminin car, à sa grande horreur, l’espace se plia devant eux dès que les mots eurent quitté la bouche de l’homme.
L’air se courba vers l’intérieur, aspiré vers un ovale vertical qui s’imposa avec un bourdonnement sourd et grinçant. La surface à l’intérieur ondulait comme de l’eau sombre maintenue à la verticale, avalant la lumière au lieu de la réfléchir. La poussière glissa sur le toit et disparut dans l’ouverture.
Mira recula d’un pas.
Alene la rattrapa par l’épaule.
« Ce… » dit Alene, la voix serrée, « Ce sort… »
Ce sort semblait aussi impie qu’un sort pouvait l’être, mais la religieuse plus âgée ne voulait pas dire une chose aussi grossière à voix haute. L’homme devant eux était une âme courageuse, leur sauveur ; ainsi, dénigrer injustement son arsenal était la dernière chose que cette femme douce aurait voulu faire.
La voix de l’homme revint, ignorant leurs réactions à son sort.
« Soit vous devenez de la nourriture pour les morts-vivants », annonça-t-il, plat et précis, « vous les laissez vous massacrer, vous dépouiller, et reconstruire ce qu’il reste en tout ce qu’ils jugeront utile. »
Les enfants s’étaient tus à nouveau.
Même les garçons.
« Ou », continua-t-il, « vous franchissez ce portail et vous vivez. »
Sœur Alene et Mira échangèrent un regard.
Alene déglutit difficilement. « S-seigneur chevalier… ne pouvez-vous pas nous aider à nous échapper de Greyhaven à pied ? » Elle fit un geste faible vers la ville en ruine. « Avec votre force… »
« Non. »
Le mot coupa net. Aucune hésitation. Aucune explication.
La mâchoire d’Alene se crispa. Elle hocha la tête une fois, le rejet s’installant dans son cœur. C’était un rejet si ferme que la femme n’essaya même pas de plaider sa cause.
Mira serra son balai contre sa poitrine. « Qu’est-ce qui… qu’est-ce qui se passera si nous le franchissons ? » demanda-t-elle.
Les lumières rouges se posèrent sur elle.
« Vous serez accueillis par vos nouvelles vies. »
Mira le regarda.
Il les avait sauvés. Jeté les monstres de côté comme des ordures. S’était tenu entre les enfants et la mort sans broncher. Ses mots auraient dû être le gage de la sécurité même.
Pourtant, l’armure se dressait. Trop complète. Trop scellée. Rien d’humain n’en transparaissait.
Quelque chose chez lui la faisait hésiter.
Comme s’il l’avait senti, l’armure bougea.
Le casque se transforma, le métal glissant vers l’arrière et se remodelant avec un son doux et maîtrisé. La visière se rétracta, révélant un homme en dessous.
Cheveux noirs. Traits acérés. Rides d’expression au coin des yeux. Un regard assez stable pour la clouer sur place sans effort.
« !! »
Mira eut le souffle coupé.
Son cœur rata un battement si fort que cela la surprit.
Le contraste entre ce qu’elle craignait – une entité effrayante sous ce casque sombre – était introuvable.
Il était… injustement beau.
Le visage de la jeune religieuse s’échauffa instantanément.
« Non ! »
Elle serra les dents et détourna le regard, mortifiée par elle-même. « Je ne suis pas une de « ces » religieuses. »
Sa poigne se resserra sur le balai. « Mon corps est pour la Déesse seule, pas pour les hommes mortels. »
Mira regarda à nouveau.
Et le regretta immédiatement.
L’homme souriait.
Pas largement. Pas de manière exagérée. Juste assez. Un pli acéré au coin de sa bouche qui lui fit faire un bond à l’estomac d’une manière qu’elle refusait absolument de reconnaître. Ses yeux retenaient les siens, stables et avisés, comme s’il avait décortiqué ses pensées une par une et les avait trouvées amusantes.
Son souffle se bloqua.
Ce sourire… il était malsain. Trop précis. Trop conscient.
C’était personnel.
Son pied frappa la pierre avant qu’elle ne réalise qu’elle bougeait. « Sortez de ma tête !! »
Les mots jaillirent beaucoup plus fort qu’elle ne l’avait voulu.
Aucune réponse ne vint.
Le sourire s’accentua.
La chaleur monta à son visage si vite qu’elle crut que ses lunettes allaient s’embuer. Son regard s’échappa, son cœur tambourinant tandis qu’elle se réprimandait dans la panique. « Idiote. Absolument idiote. Bien sûr qu’il ne peut pas lire dans les pensées. Reprends-toi ! »
Elle tourna davantage la tête.
Et croisa le regard de Sœur Alene.
La religieuse plus âgée la fixait en silence. Un sourcil s’était levé. Sa bouche était pressée en une ligne mince et résignée. Elle ne dit rien, mais le regard parlait assez clairement.
« Jeunesse… »
Les épaules de Mira se courbèrent. Elle se fit un peu plus petite sous ce regard, souhaitant désespérément que le toit l’engloutisse.
Puis son souffle se coupa.
Elle regarda à nouveau l’homme, plus lentement cette fois. Sa tête s’inclina sans qu’elle le veuille.
« Attendez… » dit-elle doucement. Ses doigts se resserrèrent autour du balai. « Je crois que je reconnais votre visage. »
Le sourire s’estompa, juste d’une fraction.
Ses yeux explorèrent ses traits avec une inquiétude croissante. « Nous sommes-nous déjà rencontrés ? » Son front se plissa. « Je m’en souviendrais. J’en suis sûre… »
Il ne répondit pas.
Au lieu de cela, son regard se porta sur le portail.
« Le temps presse, mesdames. Vous avez cinq secondes pour décider. Après cela, l’offre expire. »
« !!! »
Les deux sœurs sursautèrent.
Alene se redressa instantanément, toute légèreté disparue. Mira inspira brusquement, l’étrange moment écrasé par l’urgence. Le bourdonnement du portail semblait plus fort maintenant, plus lourd, comme une horloge qui égrène ses derniers battements.
Les enfants s’agitèrent derrière elles.
Cinq secondes.
Alene déglutit. « Veuillez répondre à une seule de mes questions, brave chevalier. Avez-vous… Avez-vous des plans néfastes pour nous ? » demanda-t-elle, choisissant chaque mot avec soin.
« Si vous faites un effort pour vous intégrer correctement », répondit-il, la voix égale, « je crois que vos nouvelles vies seront plus épanouissantes que celles que vous laissez derrière vous. »
Mira fronça les sourcils. « Tellement cryptique… »
Avant que l’une ou l’autre sœur ne puisse parler à nouveau, l’un des garçons se redressa soudainement.
« Hé ! » cria-t-il, les yeux brillants en pointant l’homme du doigt. « Chevalier noir ! Si on passe, on peut devenir fort comme vous ?! »
Un autre garçon n’attendit pas de réponse. Il se lança dans un sprint vers le portail.
« Attends ! » Mira se jeta en avant, l’attrapant par la taille juste à temps. Ils chancelèrent, le garçon se tortillant et s’agitant tandis qu’elle luttait pour le retenir. « Arrête ! Tu ne peux pas juste courir à l’intérieur ! »
« Je veux passer le premier ! » cria-t-il, les coudes battant l’air.
L’homme observa le chaos sans commentaire.
« Tout est possible », dit-il finalement.
C’était suffisant.
Le garçon qui avait posé la question se figea un instant, puis ses yeux s’illuminèrent, ronds et brillants, comme si le monde venait de s’ouvrir devant lui.
Alene regarda l’homme une dernière fois. Puis elle s’inclina, profondément et correctement, les mains jointes devant elle.
« Veuillez prendre soin de nous. »
Elle se tourna vers les enfants, forçant un sourire calme sur son visage. « Je vais y aller la première. »
Les yeux de Mira s’écarquillèrent. « Sœur… »
Mais Alene s’était déjà avancée.
Elle hésita au bord du portail, les épaules tendues, puis ferma les yeux et le franchit.
Pendant plusieurs battements de cœur, elle disparut.
Le souffle de Mira se bloqua dans sa gorge.
Puis Alene ressortit.
Elle souriait largement.
« Tout va bien », dit-elle, la voix vibrante de soulagement. « Venez, les enfants. »
Mira la fixa. « Comment a-t-elle pu être convaincue si vite ?! »
L’hésitation se rompit.
Un par un, puis en petits groupes, les enfants bougèrent. Certains se serraient la main. Certains couraient. Alene attendait de l’autre côté, s’agenouillant pour les tirer et les stabiliser à mesure qu’ils arrivaient.
Mira resta sur le toit.
Lorsque le garçon qui avait tenté de se jeter du toit plus tôt s’avança, l’homme parla.
« Garçon. N’essaie plus ça. Tu n’as pas appris à voler, et tu ne l’apprendras pas même si tu sautes d’un toit cent fois. »
L’enfant déglutit. « Qu’est-ce que vous voulez dire, chevalier noir ?! »
L’homme leva un doigt.
Le garçon poussa un cri aigu alors que ses pieds quittaient la pierre, s’élevant à une courte distance dans les airs avant de se reposer.
« C’est moi qui t’ai fait voler. »
La bouche du garçon s’ouvrit. « C’était vous ?! » Sa peur disparut en un instant. « Trop cool !! Je peux apprendre ça, Chevalier noir ?! »
L’homme le regarda une seconde, l’examinant, avant de demander. « Quel âge as-tu ? »
« Cinq ! »
« Bien. Alors tu as de la chance. »
L’homme fouilla dans son armure et en sortit une petite fiole. Le liquide à l’intérieur capta la lumière, dense et clair.
« Bois-le et travaille dur. »
Mira haleta. « Attendez ! Est-ce un [Mythical Elixir of Awakening] ?! La potion utilisée pour débloquer la classe de Magicien ? » Sa voix s’emballa malgré elle. « Ça coûte des centaines de pièces d’or ! Même les nobles doivent amasser des fonds pendant des années pour en acheter un ! »
« Ce n’est pas si grave si votre femme alchimiste de génie peut le fabriquer. »