Chapitre 1 351
Il ressentait ce qu’il ressentait, il pensait ce qu’il pensait. Même si cela contredisait ce que l’on aurait pu attendre de lui, c’était ainsi.
De plus, ces assauts auraient eu lieu qu’il y participe ou non. Elvardia n’était littéralement qu’à quelques heures d’envahir lorsqu’il s’est allié à eux.
Puis Quinlan commença à réfléchir.
« Je veux dire… ce sont les sbires de mes alliés, mais… »
Quinlan resta en lévitation, les yeux fixés sur le toit. Les squelettes avançaient pas à pas, infatigables, obéissants, vides.
Il expira de nouveau.
Bien qu’il n’ait pas pris la peine d’étudier la classe d’Animateur de Cadavres en profondeur, il en savait assez. Elle était rigide et limitée, bien loin de sa propre nécromancie, née de la sous-classe Héraut de la Ruine de sa classe principale de Vilain Primordial. Son pouvoir opérait par les âmes, l’identité, la mémoire et l’autorité. Il façonnait, affinait et commandait avec intention.
Les Animateurs de Cadavres, non.
Ils animaient la chair et les os par des commandes prédéfinies et des fils de mana implantés lors de leur levée des morts quasi rituelle. Il n’y avait ni raffinement ni conscience qui puisse ressembler de près à ce qu’étaient ses propres soldats d’âme. Leurs invocations suivaient le dernier ordre donné jusqu’à ce qu’elles soient détruites ou rappelées.
Et plus important encore.
Leur maître n’était pas là.
Le regard de Quinlan se déplaça, balayant le champ de bataille en un large arc, même s’il gardait une partie de son esprit concentrée sur le toit. Il n’y avait pas de boucle de rétroaction ; le maître n’avait presque certainement aucune chance de voir cela.
« Pas clairement, du moins… »
À moins que.
À moins que l’Animateur de Cadavres n’ait mis en place un relais sensoriel à distance ou quelque chose de ce genre. La classe était limitée, mais pas inutile. Il y avait une chance, aussi minime soit-elle, que l’interférence soit remarquée.
Quinlan fit claquer sa langue.
Se mettre à dos cette alliance impie d’Elvardia était quelque chose qu’il ne voulait pas faire pour l’instant, ce qui était aussi la raison pour laquelle il n’avait même pas tenté de se proclamer enfant de Luminara. Cela pourrait potentiellement dresser les dirigeants elfes contre lui, car ils le considéreraient comme une menace bien trop grande pour leur contrôle sur leur peuple.
Elvardia et le Pacte dépensaient des ressources que Quinlan ne pouvait même pas commencer à imaginer, tout en passant des siècles à se préparer assidûment à cette invasion. Ruiner la relation hautement tendue mais coopérative qu’ils entretenaient actuellement allait à l’encontre de ses objectifs.
Après tout, les utiliser pour pénétrer dans ces villes, où il pourrait ensuite se lancer dans une frénésie meurtrière, était bien trop précieux.
On pourrait dire que c’était même mieux que ce qu’il avait fait à Greenvale cette nuit-là. Bien qu’il ait pris le contrôle de maisons nobles, ce qu’il ne pouvait pas faire ici, il n’avait réussi à tuer que quelques gardes d’élite avant de devoir partir.
Mais maintenant, en utilisant les ressources, la main-d’œuvre et la planification de ses nouveaux alliés, il pouvait récolter des milliers d’âmes. Lui et ses filles pourraient grandir beaucoup plus vite de cette façon.
Par conséquent, il ne voulait pas lancer de piques à ses alliés.
Pas encore.
Du moins, jusqu’à ce qu’ils cessent de lui être aussi utiles.
Les yeux de Quinlan revinrent vers les escaliers. Les bras des nonnes tremblaient tandis qu’elles brandissaient leurs balais. Un squelette leva son épée.
Les enfants hurlèrent de nouveau.
« … Quand même. »
Son regard se leva, non pas vers les morts-vivants, mais vers le souvenir d’un autre homme. Un mage qu’il venait de déchiqueter par son propre sort.
« Harel, » dit-il doucement. « Mage élémentaire du vent. »
Le mana se déplaça en lui, se reconfigurant.
« Quelle aubaine. »
Il pouvait utiliser sa présence à son avantage.
Le balai tremblait dans les mains de Sœur Alene.
Elle frappa quand même de nouveau.
La paille frappa les côtes et l’épaule avec un bruit sourd. Le squelette semblait indifférent. Sa mâchoire s’ouvrit en grinçant. L’épée rouillée traîna sur la pierre, se rapprochant en raclant.
« Reculez ! » cria Alene désespérément. « Reculez, bon sang ! »
La nonne plus jeune à côté d’elle, Sœur Mira, frappa aussi. Ses lunettes glissèrent sur son nez tandis qu’elle donnait des coups des deux mains. Des taches de rousseur se détachaient nettement sur sa peau pâle. Son coup fit encore moins d’effet. Le balai glissa sur l’os et s’écrasa inutilement contre la rampe de l’escalier.
Elles reculèrent d’un pas.
Puis d’un autre.
Les enfants derrière elles se serraient les uns contre les autres, sanglotant, de petites mains s’accrochant aux robes et aux manches. Quelqu’un trébucha. Quelqu’un hurla.
« Mira, » murmura Alene sans regarder. « Nous n’avons plus de place. »
Un autre squelette rampa dans les escaliers. Puis un autre. Cinq au total maintenant, les orbites vides fixées droit devant.
Alene déglutit difficilement.
« Nous chargeons, » dit-elle, la voix tremblante mais forte. « Nous les frappons avec tout ce que nous avons, et nous prions pour un miracle afin de sauver au moins les enfants. Tu m’entends ? »
La respiration de Mira se coupa. Elle remonta ses lunettes avec le dos de son poignet et hocha la tête une fois. Sa bouche trembla, puis se raffermit.
« O-oui, Sœur. Que la Déesse fasse preuve de miséricorde envers les petits. »
Elles levèrent leurs balais.
Mira hurla en courant, ayant l’intention de lancer un cri de guerre menaçant.
Ce n’était pas féroce. Pas du tout.
Son cri se brisa à mi-chemin, aigu et faible, comme celui d’un animal effrayé forcé de bouger. Elle ferma les yeux et se précipita quand même, ressemblant plus à un lapin qui charge qu’à un loup puissant.
*Boum.*
Puis quelque chose atterrit.
Le toit de pierre émit un bruit sourd et profond sous leurs pieds.
Mira s’arrêta si brusquement qu’elle faillit tomber à la renverse. Une grande silhouette se tenait entre elles et les escaliers.
Une armure noire. Sans couture. Lourde. L’air autour de lui semblait tendu, comme si le monde lui-même retenait son souffle.
Il ne se tourna pas vers elles, regardant droit les squelettes.
« Disparaissez. » Le commandement porta.
L’air hurla.
Un mur de vent se forma devant lui, invisible mais absolu. Il s’abattit avec une force qui écrasa le son lui-même. Les nonnes furent repoussées d’un pas, leurs oreilles bourdonnant comme si elles avaient été frappées de l’intérieur.
Les squelettes n’eurent aucune chance.
Cinq corps s’élevèrent du toit de pierre au même instant, projetés en arrière comme des débris pris dans une tempête. Ils disparurent par-dessus le bord du toit et traversèrent le fossé jusqu’au bloc suivant en un clin d’œil.
Un impact sonore suivit.
Puis un autre.
Puis un rugissement alors qu’un bâtiment entier s’effondrait sur lui-même, les murs se pliant et tombant dans un nuage de poussière et de pierres brisées.
Le silence revint en trombe.
Mira fixait la scène, bouche ouverte, le balai lui glissant des doigts.
Les enfants derrière elles s’étaient tus.
Personne ne respirait.
Pendant un instant, aucune des deux sœurs ne bougea.
Sœur Alene sentit son cœur battre si fort qu’elle crut qu’il lui montait à la gorge. Le vent lui avait volé l’ouïe. Elle revint par fragments. Un sifflement aigu. L’effondrement lointain de la pierre. Le bruit de sa propre respiration.
Puis les enfants hurlèrent.
Aigus, forts et superposés.
Certains de terreur.
Certains d’admiration.
La plupart des filles criaient et s’agrippaient les unes aux autres, le visage pâle, les yeux fixés sur l’endroit où les squelettes se trouvaient une seconde auparavant, remplacés par la vue d’un homme qui, pour ces filles, semblait peut-être encore plus sinistre que les morts-vivants eux-mêmes.
Mais les garçons…
Les garçons perdaient la tête.
« Un chevalier noir ?! » cria l’un d’eux, se redressant péniblement.
« C’était trop cool ! » hurla un autre, sautillant sur place. « Vous avez vu ça ?! »
« Comment il s’appelle ?! » exigea un troisième, pointant du doigt frénétiquement. « Il doit avoir un nom ! »
« Est-ce que le Roi a envoyé un super soldat secret ?! » s’écria quelqu’un d’autre, les yeux brillants.
Un garçon bomba le torse, baissa la voix autant qu’il le put, et déclara : « Disparaissez… » puis fit un grand bruit de *vroum* avec sa bouche, écartant les bras.
Certains garçons tombèrent, faisant semblant d’être les morts-vivants impuissants.
Les filles réagirent instantanément.
« Taisez-vous ! » cria l’une d’elles. « Vous êtes trop stupides ! »
« C’est toi qui es stupide ! » rétorqua un garçon.
« Et moche ! » ajouta un autre sans perdre un instant.
« Je ne suis pas moche, c’est toi ! »
« Tu sens le rat ! »
« Tu pleures quand il pleut ! »
Le toit éclata en chamailleries, les insultes fusant plus vite que la raison, la peur étant déjà consumée par le bruit et la bravade.
Tandis que le drame habituel de l’orphelinat prenait de l’ampleur, les deux sœurs fixaient la silhouette en noir.
Il se tenait immobile, sans bouger, comme si le chaos derrière lui n’existait pas. De près, l’armure était pire que de loin. Pas de sceaux de foi. Pas de blason royal. Pas de joints ou d’espaces visibles. Pas même d’yeux.
Lorsqu’il se tourna, seuls deux orbes rouges purent être vus, stables et indéchiffrables.
Alene déglutit.
« Merci… Que la Déesse bénisse votre âme. »
« Qui êtes-vous, brave héros ? » demanda Mira, la voix prudente.
Les orbes rouges se fixèrent sur elles tandis qu’un silence tendu s’étirait pendant quelques secondes.
Finalement, il décréta :
« Je ne suis pas un héros. »
Les deux paires d’yeux s’écarquillèrent en réponse à sa déclaration.
Puis, il annonça :
« Vous deux avez un choix à faire. »