Chapitre 1 347
Il leva son bâton et fit appel à toutes ses ressources. Les runes qui couraient le long de l’objet s’illuminèrent d’un vert intense tandis qu’il le plantait devant lui dans les cieux.
« Je vous arrêterai ici ! » cria Harel, sa voix portée par les courants qu’il commandait. « Votre saccage insensé prend fin ici et maintenant ! [Tempête des Cent Lames] ! »
Le mana déferla dans ses membres. Le sort lui vint, net et maîtrisé. Le vent s’amassa, dense et obéissant, enveloppant son corps d’un manteau tourbillonnant tandis qu’il lançait le sort.
La main droite de la silhouette en armure noire — pointée droit sur Harel — commença à se refermer.
L’archimage aspira une bouffée d’air. L’air refusait d’obéir à son commandement avec la même fluidité qu’auparavant. Ses poumons luttaient contre une résistance invisible, à tel point que l’incantation faillit se briser. Son bâton trembla dans sa poigne.
Il força le passage malgré tout.
Le sort s’acheva par une attraction retentissante. Le vent rugit, s’éloignant de lui, un réseau écrasant de lames destinées à arracher la chair des os. Pendant un battement de cœur, il se déplaça comme il le souhaitait.
Puis il ralentit.
Les doigts dans le ciel se recroquevillèrent davantage.
La vue de Harel se troubla. Ses joues se creusèrent tandis que l’air était aspiré autour de son visage. La centaine de lames de vent commença à s’échapper, et au lieu de faire face à l’homme en armure, elles se mirent à se tourner vers leur propre lanceur.
« Non », haleta-t-il, agrippant le bâton des deux mains. Le mana se déversa de lui dans un flot désespéré, les runes s’embrasant assez fort pour brûler le bois sous ses paumes. « Je ne vous laisserai pas faire ! »
Pour la première fois depuis que Harel était devenu mage, neuf cents ans auparavant, le vent ne répondit pas à son appel.
Il s’exerça sur lui à la place. La pression enveloppa son torse, ses bras, sa gorge. Son sort se plia vers l’intérieur, se repliant sur lui-même.
La respiration de Harel se fit par à-coups. Le bâton glissa d’un pouce dans sa poigne, puis d’un autre.
Il leva les yeux.
La silhouette en noir planait, immobile, silencieuse comme le ciel nocturne. Des orbes de lumière rouges brûlaient derrière le heaume, impitoyables et fixées sur lui seul. Aucun mot ne fut échangé entre les deux, aucun geste au-delà de la fermeture continue et lente d’une main.
Les doigts de Harel relâchèrent le bâton, le laissant tomber du ciel. Il fixa l’horrible créature devant lui, le cœur serré.
« M-monstre… » gémit-il.
La main acheva de se refermer, formant un poing serré.
Chaque lame qu’il avait façonnée, chaque once de maîtrise du vent qu’il avait affinée au fil des siècles de pratique, se retourna contre lui.
Son autorité sur les vents fut écrasée, son sort arraché à son contrôle.
La première coupure emporta son épaule gauche. Robe, muscle, os se séparèrent nettement, comme s’ils avaient été mesurés. Son cri n’eut jamais le temps de se former. Une seconde lame traversa ses côtes par-derrière, ouvrant sa poitrine et arrachant le son de lui dans un halètement humide et brisé.
Des lames traversèrent son corps dans toutes les directions. Ses jambes se séparèrent au niveau de la cuisse. Un bras tourna sur lui-même, s’éloignant. Le vent qui l’avait autrefois soulevé le maintenait maintenant en place, clouant ce qui restait de son corps dans les airs pendant qu’il agissait.
Il n’eut pas le temps de tomber.
Son torse se fendit le long de la colonne vertébrale. Sa tête sans heaume tressaillit une fois alors qu’une dernière lame traversait son cou, nette et définitive. Le sang jaillit en une giclée, porté par les courants mêmes qu’il avait juré de maîtriser.
Puis la pression fut relâchée.
Ce qui restait de l’Archimage Harel se désintégra.
Des morceaux de chair, des lambeaux de tissu vert et des arcs de sang rouge foncé pleuvaient sur Greyhaven. Des fragments frappèrent les toits, les rues et les boucliers. Quelque chose de mou claqua contre un mur et glissa, laissant une longue traînée avant de disparaître.
Le vent se calma.
Loin au-dessus, la silhouette en armure noire abaissa son poing.
Marwen sentit ses genoux flancher.
La jeune fille à côté d’elle lâcha sa lance. Elle s’entrechoqua contre la pierre, bruyante et déplacée dans le vide soudain laissé par le silence du vent. Personne ne bougea pour la ramasser.
Le lieutenant déglutit difficilement et se tourna vers Marwen. « C-capitaine », dit-il, la voix tendue mais s’efforçant toujours de rester cohérent. « Des ordres ? »
Marwen ne répondit pas.
Ses yeux étaient fixés vers le haut, rivés sur la silhouette en armure noire tandis qu’il abaissait son poing et planait sans effort. Le même endroit où l’Archimage Harel se tenait il y a quelques instants ne contenait plus que du sang éparpillé tombant encore en fines lignes.
« Capitaine ! » essaya le lieutenant à nouveau, plus fort cette fois. « Nous devrions nous regrouper. Faire la jonction avec la Troisième ou la Garde de l’Ouest. Si nous consolidons, nous pouvons encore… »
Ses mots continuaient d’arriver. Tactiques. Formations. Des sons familiers destinés à ancrer la peur.
Ils ne l’atteignirent jamais.
Parce que la silhouette dans le ciel bougea.
Lentement, délibérément, la tête blindée tourna. Les lumières rouges derrière la visière se déplacèrent, se fixant sur la position de Marwen comme si son existence seule avait attiré son intérêt.
Sa respiration s’arrêta.
Le monde se rétrécit jusqu’à ce qu’il ne reste plus que ces deux points rouges.
Les cris autour d’elle s’estompèrent. Le choc de l’acier et le tir des canons nains devinrent lointains. Même les battements de son propre cœur semblèrent s’évanouir, remplacés par une pression froide se propageant de sa poitrine à ses membres.
Elle avait déjà affronté la mort. Elle avait tenu tête à des seigneurs morts-vivants, à des bêtes terribles et à des champions ennemis capables d’écraser des hommes à mains nues.
C’était différent.
Ce n’était pas un ennemi mesurant sa force.
C’était un prédateur remarquant un mouvement.
Ses lèvres s’entrouvrirent. Le mot sortit sur un simple souffle.
« Fuyez. »
Le lieutenant se raidit. « Quoi ? » Il la fixa comme si elle l’avait frappé. « Fuir ? Capitaine, vous avez dit que nous tenions la ligne. Vous avez dit que nous nous battions jusqu’à la dernière goutte de sang ! »
« Fuyez ! » répéta-t-elle, plus fort maintenant, sa voix se brisant tandis que ses jambes tremblaient sous elle. Elle ne détourna pas le regard. Elle ne le pouvait pas. Sa voix devint un murmure de terreur. « Tout le monde… fuyez. »
La confusion se propagea dans l’escouade.
Le lieutenant s’approcha. « Capitaine, écoutez-moi. Nous pouvons encore nous battre et gagner du temps. L’honneur… »
« Oubliez l’honneur ! » hurla Marwen.
Le mot s’arracha de sa poitrine, brut et tremblant.
« Oubliez le devoir ! Oubliez tout ce qu’ils nous ont appris ! » Sa voix se brisa alors que la silhouette dans le ciel commençait à glisser plus près, la distance se réduisant sans effort. « Ça n’a pas d’importance. Rien de tout cela n’a d’importance face à cette chose ! On nous a appris à affronter des ennemis humanoïdes et des monstres sauvages, pas ÇA ! »
Ses mains tremblaient si fort qu’elle dut les forcer à se serrer en poings.
« Ce n’est pas une bataille », dit-elle d’une voix rauque. « C’est un abattage. Une opération d’élevage à grande échelle ! Nous sommes massacrés comme des porcs ! Nous tuer leur donne de l’XP et des corps à relever, renforçant leurs forces ! »
Ses soldats pâlirent comme jamais auparavant. Beaucoup poussèrent des cris de pure incrédulité.
Le regard rouge resta fixé sur elle.
Elle pouvait le sentir. Même à travers l’armure, à travers la distance, à travers le chaos. Elle savait, avec une certitude qui la vidait de l’intérieur, qu’au-delà de son casque d’obsidienne, cette entité courroucée affichait un sourire cruel et prédateur.
Si elle restait une seconde de plus, elle mourrait sans même être remarquée.
« Tout le monde, fuyez ! La seule victoire que nous puissions remporter aujourd’hui est de ne pas alimenter cet être avec encore plus de ressources ! » hurla Marwen. « Alors nous nous dispersons ! Nous nous cachons ! Nous vivons ! »
La silhouette en armure noire s’inclina vers l’avant et commença à se diriger vers eux.
Marwen laissa échapper un sanglot étouffé du plus profond de son âme et se tourna pour courir avec ses alliés tandis que Greyhaven brûlait derrière elle.
Ce jour-là, le ciel lui-même cessa d’appartenir à l’humanité.