Chapitre 1 341
Scar le fixa comme s’il avait prononcé la paire de mots la plus extravagante de l’univers.
Pendant un demi-battement de cœur, son esprit refusa d’accepter ces mots.
« Te… frapper ? » répéta-t-elle, la voix faible.
Quinlan hocha la tête une fois. « Frappe-moi. »
Sa peau bleue fantomatique devint d’une pâleur encore plus spectaculaire. Elle secoua immédiatement la tête, d’un geste vif et frénétique. « Je ne peux pas. »
« Tu le peux », dit-il, encourageant.
Les yeux de Scar se plissèrent, l’irritation perçant à travers le choc. « Vous vous moquez trop de moi aujourd’hui, Maître ! » claqua-t-elle. « Je suis votre Âme d’Élite, votre générale d’armée, pas votre épouse. Demandez à Ayame ou à Iris. »
Quinlan écarta les bras en signe d’invitation ouverte.
Avant que Scar ne puisse protester à nouveau, Synchra réagit. Les plaques du casque glissèrent le long du centre avec un sifflement net, s’ouvrant juste assez pour révéler la moitié du visage de Quinlan tandis que le reste demeurait blindé.
Son œil rencontra le sien.
Il souriait.
« C’est une occasion unique », dit-il légèrement. « Tu deviendrais probablement la première invocation nécromantique à blesser son maître. Certainement la première à le faire avec permission. »
Scar n’eut pas l’air impressionnée.
« Je préfère ne pas entrer dans l’histoire de cette façon… » murmura-t-elle. « Maître… vous êtes un drôle d’oiseau. »
« C’est ce qu’on me dit », répondit Quinlan avec un petit haussement d’épaules.
Puis son ton changea.
« Dis-moi quelque chose, Scar. » Il baissa les bras mais ne recula pas. « Éprouves-tu la moindre animosité à mon égard ? »
Son corps se raidit.
« Je suis ton maître », continua-t-il d’une voix égale. « Ton meurtrier. Celui qui t’a plongé une lame dans le corps et a réclamé ton âme, ta servitude éternelle. »
Scar se figea complètement.
« Arrêtez », dit-elle. Le mot sortit avec peine.
« Je ne t’ai même pas tuée seule », poursuivit Quinlan, implacable. « J’ai eu besoin de l’aide de Croc Noir. J’ai juste bondi à la fin. Comme un chat opportuniste. »
« S’il vous plaît », murmura-t-elle.
Son regard tomba sur la pierre à ses pieds. Ses mains se serrèrent, ses dagues tremblant légèrement.
Mais Quinlan ne s’arrêta pas.
« Je t’ai arrachée à la mortalité », dit-il. « Je t’ai transformée en une arme éternelle liée à ma volonté. J’ai mis fin à ta vie. J’ai mis fin à ton amitié avec les femmes à côté desquelles tu as combattu pendant des siècles. »
Les épaules de Scar commencèrent à trembler violemment.
« À toutes fins utiles, tu devrais me mépriser », dit doucement Quinlan en s’approchant et en déclarant : « Je suis l’usurpateur de ton existence. L’architecte de ta ruine. »
À ces mots, Scar leva les yeux.
Des larmes bleues coulaient librement sur sa peau éthérée, glissant le long du bord de son masque buccal. Ses yeux étaient écarquillés, à vif, sans défense.
Puis elle bougea.
Elle franchit la distance en un instant.
Sa paume frappa son visage avec une rapidité fulgurante.
L’impact fit pivoter la tête de Quinlan sur le côté. Le flux de mana à l’intérieur de lui tressaillit, s’enflammant douloureusement avant de s’éteindre.
« Êtes-vous heureux maintenant ?! » cria Scar.
Sa voix se brisa sur le dernier mot. Les larmes continuaient de couler, striant ses joues tandis que ses mains se serraient en poings sur ses côtés. « C’est ce que vous vouliez ?! Maintenant, nous savons que vous ne pouvez pas régénérer votre mana lorsque vous êtes frappé ! Hourra ! »
Quinlan s’avança au lieu de répondre.
Il enveloppa la fille tremblante dans une ferme étreinte, la tirant contre sa poitrine. Une main se porta à l’arrière de sa tête, les doigts pressant doucement ses cheveux, l’autre se posant entre ses épaules.
« Je suis désolé », dit-il d’une voix basse et sincère. « Je suis allé trop loin. C’était irréfléchi de ma part. »
Scar se raidit, puis s’affaissa contre lui, sa force cédant d’un seul coup.
« Tu ne méritais pas ça », continua Quinlan. « Je peux être un salaud cruel parfois, même envers les miens, semble-t-il… »
Ses mains flottèrent inutilement un instant avant de s’agripper à l’avant de son armure. Elle trembla silencieusement, les larmes s’imprégnant du métal qui ne jugeait ni ne reculait.
Scar trembla dans ses bras quelques secondes de plus, puis elle parla tout en secouant faiblement la tête.
« Vous n’avez pas besoin de vous excuser pour quoi que ce soit. Vous êtes mon maître éternel ; vous pouvez faire ce que vous voulez de moi. C’est votre droit en tant que Seul Vrai Nécromancien, en tant que Vilain Primordial. » Ses doigts se resserrèrent contre son armure. « Si vous souhaitez étudier le comportement de vos sbires, alors je suis à votre— »
Ses bras se resserrèrent.
Pas assez pour faire mal, mais assez pour l’empêcher d’en dire plus.
« Non. Il t’est interdit de t’appeler mon sbire. »
Le mot coupa l’air nettement.
Scar marqua une pause une fois de plus.
Aucune protestation ne suivit. Aucune réplique. Juste le silence, lourd et complet, pressé entre eux.
Sa respiration ralentit. Elle renifla une fois. Puis encore. Le tremblement dans ses épaules s’apaisa, morceau par morceau, jusqu’à disparaître entièrement.
Un instant s’écoula.
Puis elle hocha la tête contre son armure.
« Je comprends. »
Quinlan desserra son étreinte et recula. Il baissa les yeux vers son visage, vers les traînées de larmes coupant des lignes pâles à travers sa peau fantomatique, vers la façon dont ses yeux scintillaient encore malgré tout.
« Eh bien », marmonna-t-il en se frottant la nuque, « Félici-putain-tations, Quinlan. Tu es officiellement le premier homme de l’univers à faire pleurer une fille âme aussi géniale. »
Pendant un demi-battement de cœur, Scar se contenta de le fixer.
Puis un son doux s’échappa d’elle.
Un gloussement.
Elle leva une main, essuya ses yeux avec le talon de sa paume et se redressa. Lorsqu’elle leva à nouveau les yeux, quelque chose d’aiguisé et de joueur brillait derrière son masque.
« Vous aviez raison, au fait, mon seul et unique maître glorieux et tout-puissant. Cette gifle était étonnamment satisfaisante. » Ses yeux se plissèrent en fentes dangereuses. « Peut-être que je peux vous aider à vous entraîner à l’avenir. Vous n’avez pas besoin de demander à Ayame ou à Iris. »
Quinlan laissa échapper un rire éclatant en réponse, fort et sans retenue.
Puis il la regarda correctement, droit dans ses yeux éthérés. Il n’y avait aucune tension. Aucune hostilité latente, aucune intention cachée. Ce qui rencontra son regard était léger, sans défense et lumineux d’une manière qui n’avait rien à voir avec l’obéissance. L’espièglerie y siégeait ouvertement, entrelacée de quelque chose de plus simple et de plus rare sur un champ de bataille comme celui-ci. Du plaisir. Du soulagement. Une joie tranquille et irrévérencieuse d’avoir dit quelque chose d’outrageux et de l’avoir fait réagir.
D’être capable d’interagir ainsi avec lui.
Oui, elle se moquait de lui.
La réalisation s’installa clairement.
Quinlan soutint son regard une seconde de plus, puis secoua la tête avec un petit souffle qui aurait pu être un rire étouffé. Scar inclina légèrement la tête, les yeux toujours plissés de cette manière taquine.
Il se trouva… satisfait.
Non pas parce qu’elle l’avait frappé. Non pas parce qu’elle avait franchi une ligne que ses soldats âmes n’auraient jamais eu la capacité de franchir, pensait-il. La raison de sa satisfaction découlait de ce que tout cela signifiait. L’humour. Le timing. La confiance de le taquiner alors qu’elle tremblait dans ses bras quelques instants auparavant. Ce n’était pas le comportement d’une chose creuse ou d’un outil lié qui répétait des mots qu’il voulait entendre.
Et avec cela vint une autre pensée, non invitée et persistante.
Elle avait retrouvé plus de sa personnalité qu’il ne l’avait prévu. Peut-être même toute sa personnalité.
La loyauté était là. Le lien était là. Mais la personne l’était aussi. Les instincts. Les réactions. La capacité de rire, de taquiner, de repousser sans intention de nuire. S’il était honnête, cela ne ressemblait pas à un fragment s’accrochant à une forme, mais à une personne réelle. Assez entière pour se reconnaître à nouveau.
Trop entière.
Le regard de Quinlan dériva au-delà d’elle un instant tandis qu’une idée se formait.
Que se passerait-il si les Lys Écarlates se tenaient à nouveau devant elle ? Comment réagiraient-elles si elles pouvaient interagir avec elle dans un environnement paisible ?
Il fredonna doucement. « Hmm. »
Les yeux de Scar se tournèrent vers lui, curieux, mais avant qu’elle ne puisse demander, un nouveau son roula à travers la ville en ruine.
Le lointain grondement de bottes les atteignit avec force.
Les Elvardiens étaient proches maintenant.
Quinlan jeta un coup d’œil vers le son, puis revint à Scar. Sans avertissement, il l’attrapa par la taille et la projeta vers le haut.
Elle poussa un petit cri de surprise, tournoyant une fois avant que l’instinct ne prenne le dessus. Son corps se tordit en l’air, ses membres s’étalant tandis qu’elle se stabilisait avec la précision souple d’un chat chasseur, prête à atterrir avec une grâce féline parfaite.
Quinlan se lança après elle dans un éclat de vent compressé, la rattrapant net sur son dos.
« Viens », dit-il, accélérant déjà. « Assez de drame de champ de bataille pour l’instant. Les nains et les mangeurs de feuilles sont sur le point de me voler mes victimes. »
Scar cligna des yeux, puis rit, sa lourdeur antérieure ayant disparu.
« Venez-vous d’insulter la race de deux de vos amantes, Maître ? » demanda-t-elle, s’accrochant facilement à lui tandis que la ville s’estompait sous eux.
Il ne ralentit pas.
« Cela reste entre nous deux. Un secret bien gardé. »
Elle se pencha plus près, les lèvres près de son oreille, sa voix tombant dans un murmure.
« Je ne sais pas… Il semble que je sois peut-être dans ma phase de ‘fille âme’ rebelle, Maître. »
La femme s’amusait comme une folle — à ses dépens — citant même la façon dont il la désignait.
Quinlan sentit la sueur perler sous son armure.
Il se demanda s’il n’avait pas réveillé quelque chose qu’il n’aurait pas dû.