Chapitre 1 340
Quinlan s’appuya contre le rempart fracturé et expira.
Son premier réflexe fut de s’asseoir correctement. Il déplaça son poids vers l’avant, ses genoux commençant à se rapprocher, l’habitude le guidant vers la posture familière en tailleur qu’il avait apprise à Zhenwu. Cette position, parfaite pour la méditation, qui pour lui signifiait désormais la régénération de mana, lui avait été inculquée jusqu’à devenir une seconde nature. Puis il marqua une pause.
Quelque chose lui semblait… superflu.
Pas faux, en soi. Simplement inutile.
Son corps était déjà stable. Son dos reposait fermement contre la pierre. Son équilibre ne cherchait plus à se corriger. La légère tension qui persistait habituellement avant la méditation était absente, comme si la porte à laquelle il devait normalement frapper était déjà ouverte.
Quinlan s’immobilisa, prêtant attention à la sensation plutôt que de la rejeter.
Intéressant.
À l’époque où il défendait la forteresse du Consortium contre les Fujimori, ce n’était pas le cas. À l’époque, il avait eu besoin de la posture. Il se souvenait de s’être assis correctement, planant dans les airs, se mettant en forme avant que son esprit ne suive. C’est ainsi qu’il continuait à invoquer ses Âmes d’Élite, utilisant la barrière défensive de l’établissement pour se protéger pendant ce temps.
Mais maintenant, d’une certaine manière, son corps lui disait qu’il était prêt tel quel.
Il y réfléchit un instant de plus, puis laissa tomber.
« Peut-être que mon corps est encore en train de s’adapter, optimisant ses fonctions motrices pour utiliser parfaitement tous mes pouvoirs », murmura-t-il à voix basse.
Cela correspondait. Il ne s’attarda pas dessus. Les siens ne stagnaient pas comme les mortels. L’adaptation était l’une des marques de fabrique de la race primordiale. Cela se produisait qu’il l’invite ou non.
Quinlan ferma les yeux.
Il n’y eut pas d’approfondissement délibéré de sa respiration. Pas de rythme forcé. Il cessa simplement d’interférer, et sa respiration s’apaisa d’elle-même. Ses épaules se relâchèrent contre la pierre. Les derniers restes de tension quittèrent ses membres, s’installant dans un état qui n’anticipait plus le mouvement.
Puis il se tourna vers l’intérieur.
Canaux vides. Chaleur résiduelle. La traînée sourde laissée par l’excès dépensé d’un seul coup.
Il les reconnut et passa outre.
Le mana ne répondit pas rapidement. Il ne le faisait jamais. Il revenait de la manière dont l’eau s’infiltrait dans la terre sèche, lentement et patiemment, remplissant ce qui avait été préparé pour le recevoir. La méthode de Zhenwu n’avait jamais consisté à tirer. Il s’agissait d’alignement.
Relâcher le corps.
Calmer l’esprit.
Ne pas diviser la concentration.
S’appuyer contre le mur s’avéra suffisant. Ses muscles ne s’ajustaient plus pour l’équilibre. Sa conscience ne se divisait pas entre la préparation et la récupération. Il n’y avait rien d’autre à faire que de rester.
C’était la limite.
Cependant, même sans essayer, Quinlan comprit instantanément qu’il ne pouvait pas marcher ainsi, et encore moins se battre en duel dans cet état de régénération. Dès l’instant où le mouvement exigerait la priorité, le flux se briserait.
De la chaleur s’accumula derrière son sternum.
De là, elle se répandit le long de chemins sculptés par la répétition des dommages et de la survie, remplissant d’abord les réserves superficielles avant de s’enfoncer plus profondément. Quinlan suivit la sensation sans la diriger, observant plutôt que commandant.
Mais alors, Scar changea de posture, cherchant d’éventuelles menaces dans une nouvelle direction.
La pierre gratta doucement sous sa botte tandis qu’elle ajustait son angle, faisant rouler son poids du talon à la pointe. Le mouvement était infime, incroyablement, car il venait de cette meurtrière de masse de haut niveau qui s’était entraînée à devenir la tueuse silencieuse pendant des siècles. À l’intérieur de Quinlan, la chaleur vacilla.
Pas disparue. Juste… perturbée. L’infiltration régulière bégaya, comme de l’eau heurtant un canal irrégulier. Sa concentration vacilla, puis revint en place.
Scar le sentit immédiatement.
Ses épaules se raidirent. Elle se tourna à moitié, puis se rattrapa. « Maître, je m’excuse. »
Les lèvres de Quinlan se courbèrent sous le casque.
« Tu n’as rien fait de mal. »
Sa tête s’inclina, confuse. « Intéressant. »
Cette interruption ne se serait pas produite s’il avait été assis correctement. En tailleur. Verrouillé dans la posture que les cultivateurs de Zhenwu privilégiaient, et peut-être pour une bonne raison, Quinlan devait l’admettre maintenant. Dans cette position, le mouvement externe s’estompait plus facilement. Le corps devenait une boucle fermée.
Mais au lieu de corriger sa posture incorrecte, Quinlan se pencha sur la sensation.
Il laissa sa conscience s’élargir.
Le son revint, pas tout à la fois, mais par couches.
La pierre craquait encore tandis que la chaleur s’échappait de la maçonnerie brisée. Des feux sifflaient là où l’eau rencontrait le bois carbonisé. Quelque part plus profondément dans la ville, des morts-vivants grognaient bruyamment, libérant un son vraiment contre nature car ils n’avaient pas de souffle derrière. S’y mêlant, des voix humaines éclataient en cris. Au-delà de cela, porté par les vents, venait le rythme de la bataille où ses filles étaient déjà en mouvement, l’acier et les sorts rencontrant une résistance à quelques kilomètres de là.
Le flux de mana vacilla de nouveau.
Quinlan grimaça.
C’était difficile. Cela ne faisait aucun doute.
Puis un cor retentit de l’extérieur des murs.
L’armée elvardienne.
Ils avaient vu la barrière tomber et lui, par conséquent, détruire une partie des défenses visant directement sur eux, et ne perdirent pas de temps. Des bottes tonnèrent à l’unisson au loin. Des ordres résonnèrent. L’infanterie naine lourdement blindée commença sa marche rapide, suivie par la ligne arrière elfe.
Quinlan expira lentement par le nez.
Sa concentration menaça de se diviser une fois de plus. Le son tirait. La conscience tirait vers l’extérieur, chaque nouveau stimulus exigeant de l’espace. C’était exactement pourquoi Zhenwu entraînait la posture si implacablement. Réduire les variables. Éliminer la distraction. Contrôler l’environnement pour que l’esprit puisse suivre.
Il pouvait mettre fin à cette difficulté immédiatement.
Tout ce qu’il avait à faire était de s’asseoir correctement et de laisser son esprit faire ce qu’il avait appris à faire.
Au lieu de cela, il resta là où il était.
S’il abandonnait dès l’instant où cela devenait gênant, il n’y avait aucun intérêt à tester cela. Il ne voulait pas d’une méthode qui ne fonctionnait que dans des pièces calmes ou derrière des barrières. Il ne voulait pas d’une régénération qui s’effondrait dès l’instant où le monde refusait de coopérer.
Il était un primordial. L’adaptation n’était pas facultative. Elle était dans ses gènes.
« Autant être à la hauteur de mon potentiel », décida-t-il.
Quinlan resserra sa concentration sans la rétrécir.
Il ne repoussa pas les sons. Il les laissa exister sans les poursuivre. Cors, feu, mouvement, le regard de Scar sur lui. Tout cela restait présent, mais rien ne recevait de priorité.
La chaleur derrière son sternum revint.
Plus lentement cette fois. Moins coopérative. Mais indéniablement là.
Le mana recommença à se rassembler, se frayant un chemin à travers des canaux qui protestaient contre l’attention divisée. Quinlan le suivit attentivement, s’ajustant sans forcer, permettant à son corps d’apprendre la limite plutôt que d’en imposer une.
C’était instable. Inefficace. Pour l’instant.
Mais s’il pouvait faire fonctionner cela, vraiment fonctionner, alors les avantages étaient évidents. « Peut-être… Même en combattant ?! » s’interrogea Quinlan avec excitation.
Le flux ne s’effondra plus.
Il vacilla, se plia, s’amincit, mais il resta.
Quinlan garda sa respiration régulière et laissa les sons exister sans les atteindre. Le cor à l’extérieur des murs retentit de nouveau, plus proche cette fois. Les ordres se chevauchaient. L’acier résonna. Quelque part, de la maçonnerie céda avec un bruit sourd. Scar déplaça son poids une fois de plus, plus lentement maintenant, prudente.
La chaleur derrière son sternum palpita, puis se stabilisa.
Ce n’était pas fluide. Pas net. Le mana revenait par impulsions inégales, remplissant un peu, reculant, puis poussant plus loin qu’avant. Chaque interruption laissait une trace. Chaque correction sculptait un chemin légèrement plus clair.
Il s’ajusta sans y penser.
Non pas en resserrant sa concentration, mais en relâchant la partie de lui qui réagissait. L’esprit resta ouvert. Le corps resta détendu. Le rassemblement continua malgré tout, comme si le système lui-même apprenait ce qui pouvait être ignoré et ce qui ne le pouvait pas.
Des minutes passèrent ainsi. Ou peut-être seulement de simples secondes. Il ne les compta pas.
La traînée dans sa poitrine s’apaisa. Les canaux vides ne semblaient plus à vif. Le mana pénétra dans des réserves plus profondes, ne les restaurant pas complètement, mais rendant leur absence moins vive.
Quinlan déplaça son poids.
Lentement, délibérément, il se redressa du rempart.
La chaleur frissonna, puis tint bon.
Scar se tourna brusquement.
Ses yeux s’écarquillèrent tandis qu’il se redressait et se tenait là, les épaules relâchées, la respiration régulière, le flux continuant malgré le changement.
Puis il ouvrit les yeux.
La lumière inonda. Fumée. Feu. Mouvement. Les créneaux en ruine. Des silhouettes s’affrontant au loin. Les restes de bannière claquant dans le vent chaud. La voix de Scar s’échappa avant qu’elle ne semble réaliser qu’elle parlait.
« Maître… »
Elle l’observait de près maintenant, voyant clairement l’immobilité sous tout cela, tenant bon malgré tout ce qui faisait pression contre elle.
Même sans comprendre pleinement ses pouvoirs, Scar savait qu’elle était témoin de quelque chose d’extraordinaire. Eh bien, avoir la capacité de régénérer activement son mana au lieu d’attendre que le temps le fasse ou d’avaler des potions était déjà inouï… Mais ceci… Son maître était vraiment une anomalie. Même si Scar ne l’aimait pas, elle comprenait pourquoi ses ennemis le traitaient souvent d’horrible monstre et autres. Comparé à leurs maigres moyens, il était beaucoup trop. Pas assez puissant pour qu’ils ne puissent même pas riposter, pas encore… Juste beaucoup plus. Le package complet. La bouche de Quinlan se courba sous le casque.
Le flux à l’intérieur de lui vacilla tandis que son attention se déplaçait, puis se rétablit plus rapidement qu’avant.
« Bien. »
Il roula ses épaules une fois, testant la connexion, puis regarda Scar et demanda :
« Frappe-moi. »