Chapitre 1335

« [Poing d’Annihilation] ! »

L’impact n’explosa pas. Il écrasa.

La barrière s’enfonça vers l’intérieur comme si elle avait été frappée par deux étoiles filantes, la lumière se déformant autour des points de contact.

Devant Orianna, le ciel s’épanouit.

Une massive fleur spectrale se déploya au-dessus de la barrière, des pétales superposés faits de mana tranchant s’enroulant vers l’extérieur avant de s’abattre d’un seul coup. Des racines de lumière transpercèrent la surface, propageant des fractures comme des veines sous du verre.

Sur les flancs, les lames chantèrent.

Ayame coupa une fois. Net. Parfait. Une ligne sculptée si précisément que la barrière ne réagit pas tout de suite.

Puis la lumière le long de la coupe se sépara.

Vex enchaîna avec sa frappe, glissant dans la barrière, s’alignant sur la coupe d’Ayame et l’élargissant avec une précision chirurgicale.

Croc Noir fut la seule à marquer une pause d’une simple milliseconde, laissant les autres frapper en premier. Cela lui permit de voir le motif de la barrière, d’en apercevoir la faiblesse la plus prononcée.

Ses yeux violets balayèrent l’espace, cherchant sa proie avec un calme brutal bien qu’elle sût qu’elle était en grave danger.

« Là. »

Une fois que la Terreur Née du Venin eut localisé ce qu’elle cherchait, elle frappa.

Elle traversa une résistance déjà compromise. La coupe alla plus loin, plus juste. La barrière hurla tandis que la ligne se propageait plus vite qu’elle ne pouvait guérir.

Et puis Quinlan chuta.

Tout droit, la tête la première.

La volée naine hurla vers le haut sous la forme de milliers de projectiles lumineux qui déchiraient le ciel, explosant droit vers ses alliées.

Quinlan tendit ses deux bras vers le bas.

Non pas pour bloquer, mais pour saisir.

Le vent hurla en s’inversant. Avec une force invisible enveloppant chaque femme à la fois, il les tira en arrière dès que leurs frappes eurent atterri. Quinlan serra les dents. Des veines saillirent le long de son cou et de ses avant-bras sous l’effort pur qu’exigeait sa bataille contre la gravité. Ses dents grinçaient tandis qu’il grognait : « Ghh… » Mais il n’abandonna pas.

D’une dernière traction, il les hissa, plus haut, plus vite, les arrachant de la zone de destruction.

Les obus passèrent là où elles se trouvaient un instant plus tôt.

C’est à ce moment précis que les efforts des dames devinrent évidents.

La barrière convulsa.

La lumière monta en flèche, s’effondra, puis remonta. Des fissures parcoururent toute sa surface cette fois, non contenues, non localisées. Le sort s’efforçait de tenir sous une pression pour laquelle il n’avait jamais été conçu.

Quinlan avait positionné ses alliées de manière à ce que toute la barrière soit frappée en même temps. Mais les nains étaient différents ; ils concentraient leurs attaques ensemble, n’attaquant que sous un seul angle.

Ils faisaient cela parce que la colonie était trop vaste ; l’encercler aurait trop dispersé leur artillerie de siège.

Mais maintenant… Les frappes des dames eurent un effet retentissant, s’ajoutant à ce que l’artillerie naine avait déjà accompli.

Puis la volée naine frappa.

L’impact s’abattit sur la coque presque brisée.

La barrière s’inclina vers l’intérieur, mais elle ne tomba pas.

Cependant, elle en fut terriblement proche.

« Une ville frontalière, établie pour être le premier bastion de défense contre l’armée naine envahissante. Cette barrière est vraiment quelque chose d’autre… » pensa Quinlan intérieurement.

La barrière était toujours là.

Quinlan roula ses épaules une fois.

Son poing droit se retira.

Le muscle s’accumula le long de son bras en couches denses, ne gonflant pas sauvagement mais se resserrant comme si chaque fibre avait été tressée et tirée fermement par des mains invisibles. La peau le long de son avant-bras s’étira, lisse, les veines pressant sous elle comme des cordons épinglés du poignet au coude. Son épaule se verrouilla avec une sourde pression interne. Les articulations se fixèrent tandis que l’os et le tendon s’alignaient pour l’impact.

Ce n’était pas un effort mortel.

Sa constitution primordiale répondit pleinement à l’appel à l’action.

La chaleur se propagea vers l’extérieur depuis sa colonne vertébrale, lourde et absolue. Son dos s’élargit d’une fraction tandis que les muscles stabilisateurs s’engageaient sur ses épaules et le long de ses côtes, verrouillant son corps dans quelque chose de plus proche d’un support d’arme que d’un corps humain. L’air pénétra profondément dans ses poumons et y resta, les côtes résistant à l’envie de bouger, le tronc si fermement soutenu qu’il semblait que ses organes avaient été emballés dans de la pierre.

L’air autour de son poing commença à lui résister.

Pas encore par la magie, mais par la pression. Par la masse. Par le simple fait que l’espace qu’il occupait était forcé de le reconnaître.

Les doigts de Quinlan se recroquevillèrent lentement, chaque articulation se scellant en place avec contrôle. Ses jointures s’alignèrent. Son poignet cessa complètement de trembler dans l’air. Le peu de balancement qui restait dans son corps disparut, remplacé par une immobilité si complète qu’elle semblait contre nature pour l’œil mortel.

Les elfes et les nains qui observaient savaient que cette constitution corporelle, ce contrôle de soi, ne devrait pas être possible.

Mais Quinlan était une anomalie vivante pour une bonne raison.

Ce n’est que maintenant que la puissance, la vraie puissance, commença à se rassembler.

« [Posture Élémentaire : Marée], » appela Quinlan à voix basse. Sa classe de Héraut des Éons lui permettait de basculer entre quatre postures, chacune augmentant différents aspects du combat. Marée augmentait la Magie.

Quelque chose changea.

L’air autour de lui ne se déplaçait plus en courants dispersés. Il commença à circuler, attiré vers l’intérieur. La pression s’accumula, non pas vers l’extérieur, non pas violente, mais contenue. Concentrée.

Le Vent enveloppa son bras en premier, serré et spiralé, compressant l’espace autour de son poing. L’Eau suivit, tirée de l’humidité de l’air, formant une masse dense et invisible qui s’accrochait à ses jointures et à son avant-bras, lourde et froide. La Terre répondit ensuite. Cependant, ce n’était pas une pierre tirée du sol, mais le poids, la gravité, la densité, le sens de la masse qui rendait chaque mouvement délibéré. Le Feu vint en dernier. Ce n’était pas le genre de flamme s’élevant sauvagement, mais il était superposé au reste grâce à la maîtrise établie de Quinlan sur les quatre éléments, ce qui exigeait qu’il ait la capacité de les équilibrer parfaitement, s’assurant qu’aucun ne prenne le dessus sur l’autre.

De cette manière, la chaleur s’entremêla entre les éléments, semblable à ses veines à travers ses muscles.

Quatre forces. Un seul mouvement.

Pendant un battement de cœur, il se souvint de Zhenwu.

Les exercices de posture. Les corrections. Un bâton tapant sur son poignet lorsque son équilibre était décalé d’une fraction. La voix qui lui avait dit que la puissance n’avait aucun sens si elle se dispersait avant l’impact.

Quinlan expira.

Puis il frappa.

La frappe n’explosa pas.

Il n’y eut pas d’onde expansive, pas d’éclat qui engloutit le ciel. Son poing traversa simplement l’espace entre lui et la barrière, propulsé par tout ce qu’il avait rassemblé.

Quand il frappa, la barrière se brisa.

La structure céda ; le sort se dénoua le long des lignes que ses alliées avaient sculptées, les fractures s’éloignant dans toutes les directions à la fois.

Un son roula sur le champ de bataille. Il était profond… et court. Final.

La barrière se brisa en un milliard de particules de lumière inutiles, se dissolvant bien avant qu’elles ne puissent toucher le sol.

En dessous, les nains furent secoués jusqu’à la moelle.

Certains laissèrent tomber leurs outils. D’autres reculèrent de leurs canons et tombèrent sur le dos, tandis que certains restaient simplement debout, les mains levées sans s’en rendre compte.

« Qu’est-ce que c’était, par la forge ?! » cria quelqu’un.

« C’était un seul coup de poing ! »

« Ce n’est pas possible ! » s’écria une elfe, son arc bandé. Malgré le fait que ce développement favorisait grandement sa nation, elle était au bord des larmes à cause de la terreur pure qui assaillait son cerveau.

« Combien de puissance a-t-il dû compresser en une seule frappe ?! Je ne peux même pas commencer à le calculer ! » cria un nain à lunettes tout en griffonnant des lignes sur son bloc-notes, mais bientôt, tout devint absurde, les mathématiques ayant fait défaut à l’homme.

Le général nain resta immobile.

Puis il rit, un rire bas et rauque à l’intérieur de son heaume.

« Que je sois damné… Je suppose que le Roi Ragnar sera heureux d’apprendre que les rumeurs ne semblent pas exagérer… » murmura-t-il. Puis il leva son bras vers son vieux cœur, qui n’avait pas ressenti de véritable excitation depuis longtemps, ayant, pensait-il, expérimenté tout ce que cette vie avait à offrir.

Mais à cet instant, son cœur battait à un rythme effréné, excité par ce qu’il voyait. Puis il plissa les yeux en ajoutant : « Peut-être que ces rumeurs ne lui rendent même pas justice… »

Au-dessus de la ville sans défense, Quinlan se retourna.

Le dos tourné vers le sol, il regarda les femmes regroupées au-dessus de lui, haut dans les airs. Quinlan serra son poing une fois, puis l’ouvrit à nouveau.

Le vent répondit.

Des courants s’étendirent et se verrouillèrent sur des formes familières haut dans le ciel. Une par une, son emprise se reforma autour de ses alliées, et les tira à nouveau vers lui, les menant maintenant directement vers la colonie sans défense.

Alors qu’il fixait leurs expressions, toutes montrant leur fierté, leur joie, leur excitation face à ce qu’elles venaient d’accomplir, Quinlan sourit.

« Mesdames. »

Son expression s’intensifia, imitée par celle de ses filles. « Ne montrez aucune pitié. »

L’air chuta.

Ensemble, elles descendirent.