Chapitre 1334
Chapitre 1334
La barrière frissonna de nouveau.
La lumière qui courait à sa surface vacilla, ne s’écoulant plus de manière fluide. Des sections s’éteignirent, puis s’illuminèrent par pulsations irrégulières, comme si le sort lui-même luttait pour respirer. Mais, en même temps…
La bataille en contrebas n’était plus une déroute totale pour les défenseurs de Ravenshade.
Les lignes de morts-vivants qui avaient déferlé dans les quartiers extérieurs ralentissaient, leur avancée se brisant en poches de résistance inégales. Les rues qui avaient été étouffées par la panique retrouvaient une certaine structure. Des barricades étaient reconstruites à partir des décombres. Les fusées éclairantes brûlaient de manière stable au lieu d’être frénétiques.
Plus important encore, la pression sur les défenseurs de l’établissement s’atténuait.
Les mages étaient libérés du triage d’urgence un par un. Certains titubaient, d’autres étaient portés, mais ils étaient vivants et lançaient à nouveau des sorts. Leur concentration se déplaçait vers l’extérieur. Des fils de mana réalimentaient la barrière, renforçant les points faibles, aplanissant les fractures avant qu’elles ne puissent se propager.
Sur les murs, les ingénieurs ajustaient les angles et recalibraient. Le contre-feu commençait à répondre non seulement aux morts-vivants, mais aussi aux assiégeants. Ce n’était pas suffisant pour renverser la vapeur, mais c’était assez pour la ralentir considérablement.
Si cela continuait, l’établissement tiendrait de longues minutes.
S’il tenait assez longtemps, les morts-vivants perdraient de leur élan. Les pertes s’accumuleraient. La cohésion du commandement s’amenuiserait. La prochaine marche commencerait plus faiblement que prévu.
Au-dessus de tout cela, Quinlan leva les yeux.
Un par un, ses yeux rencontrèrent ceux des femmes autour de lui.
Les lèvres de Seraphiel se courbèrent vers le haut, vives et impatientes. Raika roula des épaules une fois, le mouvement souple et prédateur. Ayame ajusta sa prise sur sa lame, sa posture se fixant dans un calme létal. Iris se redressa. Les doigts d’Orianna se contractèrent. Vex pencha la tête et sourit.
Personne ne parla.
Elles n’en avaient pas besoin.
Une par une, elles hochèrent toutes la tête vers Quinlan, déjà conscientes de ce qui se passait.
Un sourire se répandit sur le visage de Quinlan, assorti à celui de sa Sorcière du Hex, lent et sans retenue, et il ferma les yeux.
Le vent répondit immédiatement à son appel.
Il changea, n’étant plus un seul courant stable, mais des douzaines de flux précis se ramifiant à partir de lui. Le bouclier conjuré d’Aurora autour d’elles s’amincit, s’étira, puis se démantela tandis que chaque silhouette était emportée par des flux d’air contrôlés.
Serika s’éleva plus haut, placée loin à l’est. Croc Noir fut envoyée au sud, suffisamment isolée pour la laisser se déchaîner sans retenue. Raika prit position le long de l’arc intérieur, son poing déjà incliné vers le bas. Ayame et Orianna étaient largement espacées sur les flancs opposés, chacune bénéficiant de lignes claires où rien d’allié ne croiserait leur chemin.
D’autre part, les dames qui manquaient des pouvoirs brutaux et destructeurs des dames susmentionnées furent regroupées plus étroitement, telles que Lucille, Blossom, Ria, Lyra et Iris.
Ces dames furent portées vers des positions qui se chevauchaient. Leurs distances étaient serrées, suffisamment proches pour que leurs frappes puissent se superposer sans risque. Elles formaient des grappes de pression plutôt que des points de destruction isolés.
Chaque femme se stabilisa en plein air tandis que le vent se calmait sous ses bottes.
Des voix similaires arrivèrent l’une après l’autre.
Quinlan ouvrit les yeux.
Lui seul restait au centre, plus haut que les autres, avec rien près de lui sur une large étendue de ciel ouvert. L’espace autour de lui était vaste et vide, délibérément dégagé.
En dessous, les canons nains tirèrent leur prochaine salve coordonnée.
L’impact ondula à travers la barrière dans un aveuglant déferlement de lumière.
Quinlan leva la main.
La flamme s’accumula dans sa paume, non pas comme une vague, mais comme des lignes de chaleur contrôlées qui se tordirent pour prendre forme. Pendant un bref instant, des lettres brûlantes restèrent suspendues dans l’air.
« CESSEZ LE FEU »
Pendant un demi-battement de cœur, le monde s’arrêta.
« Qu’est-ce que la barbe du Père de Pierre est censée signifier ? » cria un ingénieur, manquant de laisser tomber un noyau de chargement.
« Pas question qu’on s’arrête maintenant ! » aboya un autre. « Donnez-nous quelques minutes de plus, et on aura traversé cette maudite chose ! »
« Qui a appris au ciel à écrire ? » marmonna quelqu’un d’autre tout en se signant avec un gant taché de graisse.
Juste comme ça, les voix s’élevèrent. Les arguments se chevauchèrent. Les équipes de rechargement hésitèrent, puis bougèrent quand même. Leur chef n’avait pas donné l’ordre d’arrêter. Ils refusaient d’écouter un groupe aléatoire d’étrangers, mené par un homme humain, plutôt que leur commandant.
Au centre de tout cela, le général nain lourdement armé regarda vers le haut, sa visière inclinée juste assez pour fixer un œil sur les mots brûlants et les silhouettes planant au-dessus de l’établissement protégé par la barrière.
« Enfer… » murmura-t-il dans sa barbe.
Il se souvint de la promesse faite par Quinlan ; elle avait été transmise à tous les généraux de l’armée par l’administration centrale.
Selon eux, Quinlan avait promis qu’il ne ralentirait pas la guerre ni ne deviendrait un poids mort pour les efforts elvaridans. En fait, tous les généraux de l’armée avaient reçu l’ordre d’observer et d’étudier méticuleusement le groupe, en se concentrant particulièrement sur l’homme qui les dirigeait.
La direction elvaridane voulait obtenir autant d’informations que possible à leur sujet. À cette fin, le général expira lentement.
« Rechargez », ordonna-t-il. Mais ensuite, l’ordre de tirer ne suivit pas.
Plusieurs têtes se tournèrent brusquement vers lui.
« Monsieur ? »
« Pas d’ordre de tir ? »
« On a la barrière dans les cordes ! »
« J’ai dit rechargez », répéta-t-il d’une voix sévère.
La ligne, composée de milliers de machines lourdes et de leurs ingénieurs, obéit. Ses hommes étaient confus mais disciplinés. Les canons furent amorcés. Les noyaux verrouillés. Les évents dégagés. Mais aucun commandement ne suivit.
Le général plissa les yeux vers le haut.
« Voyons ce que vous valez. Je saurai exactement quelle confiance vous accorder après ça. »
Les obus tirés par ces bêtes n’étaient pas bon marché. Chaque noyau chargé dans les canons avait été forgé, gravé et stocké au fil des générations. Les matériaux avaient été raffinés pendant des siècles. Les runes étaient entretenues par des guildes qui n’existaient même plus. Une fois tirés, ils étaient perdus. Il n’y avait aucune usine capable de les remplacer d’ici la saison prochaine, et encore moins du jour au lendemain.
Selon son estimation, cinq salves supplémentaires termineraient le travail. C’était, si les morts-vivants parvenaient à faire leur part et à tenir les défenseurs humains à distance. Ce qui, à l’heure actuelle, était au mieux discutable. Le commandant nain caressait sa longue barbe avec colère, n’aimant pas qu’ils rencontrent déjà un accroc si tôt. Les humains opposaient une défense légèrement meilleure que prévu, ce qui, en retour, rendait le nombre de serviteurs morts-vivants alloué légèrement inférieur à ce qui était nécessaire.
Une si petite erreur de calcul pourrait avoir de grandes ramifications pour la campagne ambitieuse qu’Elvardia avait concoctée s’ils devaient utiliser beaucoup plus de munitions, surtout si un tel scénario se déroulait également lors de différents sièges.
« C’est pourquoi… » grommela intérieurement le chef nain, « Si cet homme dans le ciel pouvait faire le travail d’au moins une salve, les économies seules justifieraient cette pause. »
Le général expira par le nez.
« Tenez », dit-il doucement, puis plus fort, portant sa voix à travers les lignes. « Rechargement complet. Pas de tir. »
Quelques ingénieurs levèrent les yeux à nouveau, puis revinrent à leurs instruments. D’autres marmonnèrent dans leur barbe, mais personne ne désobéit.
Le général éleva la voix une fois de plus.
« Écoutez-moi, Fils et Filles de la Forge. Je veux que chaque paire d’yeux reste ouverte. Je veux que chaque détail soit gravé dans la mémoire. Le Roi Ragnar veut un rapport complet sur cette anomalie et ses alliés, et ils en auront un digne de l’encre de notre brigade ! »
« Oui, chef ! » crièrent plusieurs en réponse, écarquillant les yeux.
Le regard du commandant ne quitta jamais le ciel.
Quinlan bougea ses mains par de petits mouvements précis, ses doigts se contractant comme s’il ajustait des leviers invisibles. L’air répondit de même. Chaque courant se déplaça, s’inclina, s’épaissit ou se relâcha par la seule intention.
Les femmes commencèrent à descendre.
Serika reçut une torsion brutale, le vent s’enroulant fort derrière elle avant de s’abattre vers le bas. Elle l’accueillit, son corps aligné pour transformer la vitesse en force.
Orianna suivit, sa descente étant tout aussi raide. Des pétales de mana se déployèrent autour d’elle, denses et superposés, chacun bourdonnant tandis que le vent les forçait à se resserrer.
Raika fut lancée comme une arme de jet. L’air hurlait autour de son bras tandis qu’elle le ramenait en arrière, la chaleur rampant le long de ses jointures alors que son élan dépassait toute retenue.
D’autres tombèrent plus lentement selon son plan.
Vex chuta sur une ligne nette et contrôlée avec juste assez de vitesse pour affûter le timing sans voler l’équilibre. Ayame descendit à côté d’un autre courant. La chute de Croc Noir fut plus lente exprès afin qu’elle puisse voir chaque ligne, chaque faiblesse attendant d’être coupée.
Quinlan lui faisait confiance pour causer le maximum de dégâts avec une coupe nette, pour laquelle elle avait besoin de moins de vitesse et de plus de temps pour analyser.
De toutes les directions, de toutes les hauteurs, elles arrivèrent juste comme ça.
Certaines descendirent plus vite, d’autres plus lentement. Mais elles étaient toutes synchronisées sur le même battement de cœur, arrivant en parfaite synchronisation.
Avant qu’elles n’atteignent la barrière, Quinlan projeta à nouveau une vague de feu dans l’air.
« FEU ! »
En dessous, le général nain leva les yeux, puis lâcha un rire qui n’avait rien d’amusant.
« A-t-il perdu la tête ? » grogna-t-il. « Elles seront en plein dans la ligne de tir ! A-t-il l’intention de sacrifier ses alliées pour une démonstration de force ?! Son ego compte-t-il à ce point… ? Ou… ? »
Il fit une pause.
Puis haussa les épaules.
« Peu importe. Si Croc Noir se fait aplatir, c’est un mal de tête potentiel résolu pour l’avenir. »
Son bras retomba.
« Feu ! »
Les canons rugirent.
Au-dessus de la barrière, les dames frappèrent en parfaite synchronisation.
Le coup de poing enflammé de Serika créa une explosion assourdissante tandis que le poing de Raika s’abattait, l’air autour d’elle s’effondrant vers l’intérieur alors qu’elle rugissait et injectait tout ce qu’elle avait dans le coup.
« [Poing de l’Annihilation] ! »