Chapitre 1331

Ayame regardait la barrière céder, les yeux fixés sur les lignes de lumière qui se déchiraient sous le feu soutenu. Blossom avait enfin cessé de trembler, serrée contre Quinlan, appréciant sa main posée calmement dans ses cheveux. Ayame s’approcha et posa une main ferme sur l’épaule de la canidée pour faire bonne mesure, car la beauté orientale comprenait ce que traversait son amie.

Blossom en avait peut-être un peu rajouté pour obtenir l’attention qu’elle désirait, mais sa douleur était bien réelle. La technologie de siège naine était tout simplement brutale.

« C’est incroyable », marmonna Ayame dans sa barbe. « Ça rapetisse la puissance de feu de mon clan. Et dire que j’étais si fière de ce que nous avions. »

Quelques têtes se tournèrent.

Vex cligna des yeux une fois. Aurora jeta un coup d’œil entre Ayame et les batteries naines qui tonnaient à côté d’eux. Il y eut une pause, chacun se demandant si elle avait l’intention de faire un jeu de mots, puis une décision collective de ne pas faire de commentaire. Le regard d’Ayame restait fixé sur les murs ; son expression était celle d’une concentration totale. Si le jeu de mots avait été intentionnel, elle aurait affiché son expression malicieuse habituelle. Ce n’était pas le cas.

Black Fang prit soudainement la parole, un moment unique où elle ajouta son grain de sel au sujet. « J’ai vu la puissance d’Elvardia, mais jamais à une telle échelle. Ils sortent le grand jeu pour cette invasion. »

« Maintenez la cadence ! » L’ordre suivant dévala la ligne, hurlé par le nain dans une armure bien trop lourde pour sa taille.

Les canons répondirent dans une séquence parfaite. Des rangées de fûts s’embrasèrent et reculèrent, non pas dans le chaos, mais selon un rythme mesuré. Les ingénieurs se déplaçaient entre eux, les mains noircies par la graisse, vérifiant les joints, remplaçant les noyaux et dégageant les évents. Les munitions étaient acheminées sans pause. La séquence ne se brisait jamais. La pression restait constante. La surface de la barrière se repliait vers l’intérieur en larges nappes, des sections s’assombrissant tandis que d’autres s’embrasaient, le sortilège étiré et forcé de tenir bon.

Mais tout n’allait pas pour le mieux.

Les mains de Seraphiel se serrèrent sur ses côtés. Sylvaris se tenait près d’elle, les épaules tendues et le regard perçant.

« Quand ils m’ont envoyée envahir Ravenshade », siffla Seraphiel avec colère, « nous n’avions rien de tel. Pas même un dixième de cette puissance de feu. »

En voyant la puissance de l’ingénierie naine déployée devant l’elfe, elle fit une réalisation vraiment douloureuse, qui lui serra le cœur.

Sylvaris ne répondit pas tout de suite. Ses doigts se recroquevillèrent, puis s’immobilisèrent. La vérité était là, évidente entre elles. Cette force précédente, celle dans laquelle la fille unique et bien-aimée de l’elfe de la lune avait été enrôlée juste après être devenue adulte, n’avait été qu’un test. Une dépense calculée. Un moyen d’étudier les défenses humaines sans engager de véritable force, pour évaluer ce à quoi ils avaient affaire.

Un moyen de sacrifier des vies non indispensables à moindre coût.

Le bras de Quinlan se resserra autour de Blossom sans qu’il ne remarque le mouvement. Il sentait la même fureur que Sylvaris grandir dans son cœur. De plus, ce n’était pas seulement Seraphiel qui était considérée comme sacrifiable. Kaelira et les cinq elfes gardiennes de Rosie faisaient également partie de la même force d’invasion. Toutes envoyées avec un soutien limité, censées faire face à tout ce qui arriverait. Quinlan comprenait qu’il avait affaire à une politique au niveau des nations – et « nations » signifiait ici des regroupements géants de pays normaux comptant plusieurs millions d’habitants – où les décideurs voyaient leurs citoyens comme des chiffres sur un parchemin et où des décisions difficiles devaient parfois être prises, mais cela ne signifiait pas qu’il devait aimer ça.

Même si sacrifier cette force signifiait une plus grande chance de succès une fois la véritable invasion lancée…

Le regard de Quinlan resta braqué vers l’avant, fixé sur la lueur inégale de la barrière alors qu’un autre cycle de tirs s’abattait. Le son traversa son armure et ses os. Quelque chose en lui restait verrouillé, froid et immobile.

Puis des doigts se glissèrent dans sa main.

Il baissa les yeux, surpris.

Seraphiel s’était approchée, assez près pour que le tonnerre des canons semble lointain un instant. Elle tenait sa grande main entre les siennes.

La prise de l’elfe sereine était ferme malgré la douceur habituelle de son toucher. Sans hésitation, elle la souleva et pressa sa paume contre sa poitrine, juste au-dessus de son cœur. Il pouvait sentir le rythme rapide sous l’armure légère qu’elle portait.

L’elfe blonde leva les yeux vers lui. Son étincelle enjouée avait disparu. Ses yeux étaient clairs et résolus.

« S’il te plaît, concentre-toi sur le présent, mon amour… Nous savions déjà que ceux au pouvoir utilisent les gens. Ils l’ont toujours fait. » Ses doigts se resserrèrent un tout petit peu. « La vie sur Thalorind est cruelle comme ça. »

Une autre salve frappa. La lumière ondula à la surface de la barrière.

« On ne peut faire confiance qu’à notre famille », poursuivit Seraphiel. « Seule notre famille se regarde et pense d’abord à la protection, pas à la valeur, pas au coût. » Elle inspira et se pencha pour déposer le plus tendre des baisers sur sa main, qu’elle tenait fermement. Puis, lorsqu’elle releva la tête, on ne pouvait lire qu’une résolution claire dans ses yeux. « Ne laisse pas ta rage te distraire. Ne gâche pas l’opportunité que nous nous sommes créée. »

Son pouce effleura le dos de sa main une fois.

« Nous prenons ce que ce moment nous offre. Nous devenons assez forts pour que plus personne ne puisse jamais nous utiliser. Alors canalise ta rage, mon amour. Utilise-la pour alimenter ta croissance et atteindre un état d’existence que ces chétifs mortels ne peuvent même pas concevoir, et encore moins affronter. »ʀᴇᴀᴅ ʟᴀᴛᴇsᴛ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀᴛ NovєlFіre.net

Pendant une seconde, rien ne changea. Son visage resta figé, les yeux sombres et indéchiffrables alors qu’il l’étudiait. Puis la tension s’apaisa. Juste assez. Il expira par le nez et secoua la tête une fois.

« Tu es une sacrée femme. »

Seraphiel cligna des yeux.

Puis ses lèvres arborèrent le plus beau sourire connu de l’humanité. « Je sais, n’est-ce pas ? »

Elle se hissa sur la pointe des pieds et l’embrassa avant de redescendre et de lui donner une tape sans complexe sur les fesses.

« Maintenant, vas-y », dit-elle, déjà souriante. « Montre à ces gens la puissance du Vilain Primordial. »

Quinlan souffla un air qui aurait pu être un rire et se retourna vers le champ de bataille.

La barrière hurla de nouveau.

Cette fois, il était prêt.

Quinlan ne se retourna pas lorsqu’il parla.

« Aurora. »

C’était tout ce qu’il fallait.

Son alchimiste rondelette bougeait déjà, sa baguette glissant dans sa paume alors qu’elle s’avançait. Il n’y avait aucune panique dans ses mouvements, seulement un professionnalisme brut. Elle lui fit un simple signe de tête, puis leva la baguette et traça un cercle lent et délibéré dans les airs.

Des fils de lumière pâle suivaient la pointe. La magie de la Tisseuse d’Essence se rassemblait, se superposait et se repliait sur elle-même. Elle ne formait pas de barrières séparées autour de chacun d’eux comme elle aimait le faire. Au lieu de cela, elle enflait vers l’extérieur en une masse cohérente.

Un bouclier unique les enveloppa tous.

Ce n’était pas élégant. Ce n’était pas fin. Mais c’était dense, érigé de manière à pouvoir potentiellement résister à un tir d’un artefact défensif lourd.

La surface ondula une fois en se stabilisant, puis durcit. La lumière commença à s’intensifier davantage alors qu’Aurora y injectait plus d’essence. Le bouclier s’épaissit encore, se renforçant de l’intérieur vers l’extérieur jusqu’à ce qu’il ressemble moins à un mur qu’à un dôme de force solidifiée.

Ce n’est qu’alors qu’elle abaissa sa baguette.

Elle fit cela car si elle érigeait autant de barrières personnelles – puisqu’ils étaient nombreux à présent – cela consommerait trop de mana. Ceci, avec eux regroupés derrière une grande barrière, était la mesure de protection la plus efficace à laquelle elle pouvait penser.

Satisfait de sa création, Quinlan leva la main.

Le vent répondit.