Chapitre 1320

Une formation progressait à travers la forêt qui s’étendait entre Elvardia et Ravenshade. La lumière du soleil filtrait par la canopée en taches éparses, scintillant sur le métal si bien poli qu’il ferait honte aux armureries nobles.

Une centaine de combattants marchaient d’un rythme régulier.

Chaque pas était celui d’une élite.

La ligne de front présentait des silhouettes courtes et larges qui traversaient le terrain sans ralentir, chacune enveloppée d’une armure si dense que des soldats ordinaires s’effondreraient sous son poids. Leurs boucliers s’imbriquaient parfaitement, formant un mur trapu mais incassable. Rien chez eux ne semblait délicat. Chaque plaque et chaque rivet criait la durabilité.

Leurs haches et leurs marteaux reposaient sur leurs épaules avec aisance, bien qu’ils fussent aussi grands que leurs corps. L’acier était épais, les tranchants impitoyables, l’équilibre parfait dans leurs mains. Les Nains étaient une blague récurrente sur le continent d’Iskaris. Les gens aimaient les rabaisser. Mais toute équipe forcée d’affronter une unité comme celle-ci, un mur de mort ambulant… Elle n’aurait plus du tout envie de plaisanter.

La seule pensée qui leur traverserait l’esprit serait : « Je dois courir. »

À Thalorind, la taille ne disait jamais tout. Les stats, oui.

Ayame en était le meilleur exemple. Quand elle était au niveau un, son corps petit et mince signifiait qu’elle avait des stats physiques inférieures à celles d’une fille du même âge avec de la chair sur les os, sans parler d’un homme adulte bien bâti. Mais maintenant, au niveau quarante, cet écart avait disparu depuis longtemps. De telles déficiences étaient devenues statistiquement presque sans importance.

Premièrement, sa morphologie alimentait sa stat d’Agilité comme du carburant. Une fois qu’elle avait commencé à entraîner son corps religieusement, sa stat d’Agilité en avait tiré d’immenses bénéfices. Mais ce n’était pas tout. Parallèlement à sa grande Agilité, sa silhouette étroite demeurait, ce qui la rendait à son tour une cible difficile à atteindre.

Cette combinaison — Agilité et corps mince et féminin — était un combo mortel utilisé par de nombreuses femmes. Ayame, Croc Noir, Iris, Raika — en gros, toutes celles qui entouraient Quinlan, car elles étaient toutes des beautés naturelles avec très peu de graisse sur les os.

Ainsi, même si la plupart étaient plus grandes qu’Ayame, la même logique s’appliquait à un degré moindre.

Des coups plus rapides. Des virages plus secs. Des esquives qui semblaient sans effort. Des parades qui atterrissaient avant que les adversaires ne sachent qu’ils avaient même balancé leur arme.

Cette combinaison faisait de la fille orientale le parfait build de samouraï esquive/parade, assurant qu’elle était terrifiante en duel.

Les Nains suivaient la même logique, mais avec une construction différente.

Au lieu de morphologies petites et féminines, ils avaient des corps courts et trapus qui portaient une Force naturelle qui faisait que balancer des outils lourds dans la forge ne leur semblait rien. Tirer des tonneaux de bière qui pesaient plus qu’eux était normal. S’ils voulaient un entraînement décontracté, ils soulevaient des enclumes. Leurs bras étaient épais à force de labeur, leurs épaules pleines de puissance.Fresh chapters posted on novel·fire·net

Puis venait leur Vitalité.

Des journées passées à marteler dans la chaleur d’une fournaise l’exigeaient.

Et si cela ne suffisait pas, des siècles d’alcoolisme culturel garantissaient que leurs corps s’adaptaient à supporter plus de boisson qu’aucun guérisseur sain d’esprit n’approuverait. Ils ne devenaient pas éméchés ; ils devenaient chauds. Ce genre de vie forgeait des constitutions absurdes.

Au combat, cela signifiait qu’ils duraient plus longtemps que presque n’importe qui.

Derrière les Nains marchaient les Elfes, l’autre moitié d’Elvardia. Leur mouvement contournait les racines et le feuillage sans rompre la formation, comme si la forêt s’écartait par courtoisie. Des arcs longs reposaient sur leur dos et des épées à leurs hanches tandis que leurs yeux balayaient tout avec une concentration silencieuse.

Il y avait une étrange vérité concernant la race elfique qu’aucun érudit ne pouvait expliquer : les mâles elfes étaient incapables de monter de niveau. Peu importe les efforts qu’ils fournissaient, le nombre de batailles qu’ils menaient ou le nombre d’années qu’ils s’entraînaient, leurs niveaux n’augmentaient pratiquement jamais en raison de lourdes pénalités d’XP. Que cela soit dû à une malédiction ou à une ancienne torsion de leur lignée, personne ne le savait.

À cause de cela, chaque force d’élite elfique était entièrement composée de femmes.

Elles partageaient les traits pour lesquels leur race était connue.

Des cheveux principalement blonds qui captaient la lumière de la forêt.

Des morphologies souples qui faisaient que même une armure standard paraissait lourde sur elles, leur donnant une prédisposition naturelle à être considérées comme la race généralement la plus belle.

Et elles avaient les pieds nus.

Elles se déplaçaient pieds nus à travers l’herbe et la terre, non par rituel, mais parce que cela les rendait plus mortelles. Leurs plantes de pieds restaient en communication constante avec la terre. Même la plus légère vibration, le plus petit changement, un souffle de danger dans l’air, et Mère Nature le leur chuchotait par le seul contact. Aucune autre race ne pouvait égaler ce sens.

Leur armure restait légère, ajustée pour la mobilité et le silence, les plaques réduites au strict nécessaire. La plupart portaient un équipement de rôdeur, car leur morphologie penchait naturellement vers la vitesse, la précision et la conscience de la longue portée. Mais tous les Elfes ne suivaient pas cette voie. Quelques-unes s’entraînaient comme guérisseuses, mages ou soutiens.

Les Nains avaient aussi leurs propres exceptions.

Une poignée étudiait le combat à distance ou les rôles de soutien.

Mais ceux-là étaient rares.

Environ quatre-vingt-dix pour cent de chaque race se penchaient vers ce pour quoi leurs corps étaient nés :

Des morphologies de guerriers trapus pour les Nains.

Des morphologies de rôdeurs souples pour les Elfes.

Ensemble, ils marchaient comme une seule unité avec le murmure de la nature à l’arrière et le rugissement du métal à l’avant, s’enfonçant plus profondément dans la frontière de Ravenshade avec la confiance de forces qui savaient exactement qui elles étaient et ce pour quoi elles étaient faites.

Mais il y avait un problème.

Sur le papier, les Elfes et les Nains formaient une alliance parfaite.

En pratique, leurs personnalités n’auraient pas pu être plus incompatibles.

Les Nains étaient des gens bruyants et chaleureux.

Ils étaient fiers au point d’en être insupportables.

Et ivres, toujours, d’une manière ou d’une autre, ivres. Même maintenant, quelques-uns marchaient avec ce balancement nain subtil qui suggérait qu’ils étaient à une demi-chope de se mettre à chanter.

Les Elfes étaient l’opposé.

Sereines.

Satisfaites simplement de respirer le parfum d’une forêt.

Des créatures calmes et délibérées qui traitaient les voix élevées comme un acte de violence.

Les deux races ressentaient un dégoût très réel et très mutuel l’une pour l’autre.

Le rire tonitruant d’un Nain râpait contre les oreilles elfiques comme du métal sur de l’os.

Le ton doux et mesuré d’une Elfe donnait aux Nains l’impression d’être sermonnés par quelqu’un qui n’avait jamais tenu un vrai marteau.

Les Nains pensaient que les Elfes étaient des adoratrices de la nature frêles et trop délicates qui avaient besoin de manger plus de viande et de se laisser pousser de vraies barbes.

Les Elfes pensaient que les Nains étaient des gobelins des cavernes tapageurs et rustres qui sentaient en permanence la bière et le fer en fusion.

Et pourtant…

Les voilà qui marchaient.

Côte à côte.

Cent guerriers d’élite, nés de deux cultures qui n’avaient aucune raison de s’entendre, s’enfonçant ensemble dans Ravenshade parce que la situation l’exigeait.

Ils ne s’aimaient pas.

Ils ne feraient jamais semblant du contraire.

Mais ils étaient Elvardia.

Une alliance forgée par nécessité, à l’époque où les deux races étaient acculées et menacées d’extinction parce que la famille Valorian avait uni les cinq royaumes mineurs en une seule nation suprémaciste humaine géante, tandis que les nombreuses tribus de semi-hommes créaient leur confédération.

Ils furent forcés de créer une union, une union qui ne fonctionnait que parce que, lorsque le danger appelait, les deux races répondaient avec tout ce qu’elles avaient, même si elles devaient le faire en se lançant des regards noirs tout du long.

Et c’est ainsi que le groupe marchait vers la destination où quelque chose qu’ils n’attendraient jamais les attendait.

L’unité combinée paraissait étrange au premier coup d’œil : de longues silhouettes élancées marchant derrière des chars compacts de métal.

Mais le rythme fonctionnait.

Les Nains ouvraient le chemin.

Les Elfes contrôlaient la portée.

Et ensemble, ils formaient une formation capable d’écraser une charge ou de déchiqueter une embuscade avant même qu’elle ne commence.

Ils s’enfonçaient plus profondément dans le territoire de Ravenshade, chaque pas mesuré, sachant que le champ de bataille à venir ne les attendrait pas.