Chapitre 1316

Ils montèrent les escaliers dans un silence constant jusqu’à ce que le bruit de l’étage inférieur s’estompe derrière eux. Les marches craquaient sous leurs pieds alors que le couloir se rétrécissait.Les nouveaux chapitres de romans sont publiés sur noᴠelfire.net

Quinlan finit par prendre la parole.

« Tu sais, je me vois en toi, Feng. »

Elle cligna des yeux et leva le regard vers lui.

« Tu m’as suivi dans ce monde depuis le tien », poursuivit-il. « Et soudain, tu t’es retrouvée au sein d’une famille de personnes qui se démarquent partout où elles vont. Tu savais déjà que je n’étais pas un homme normal. Je pense que tu as compris l’essentiel quand j’ai abattu le Dieu Venthros avant qu’il ne ruine ton monde. »

Les lèvres de Feng s’arquèrent en un petit sourire doux et timide alors qu’elle s’en souvenait aussi clairement qu’en plein jour.

« Ouais… » chuchota-t-elle. « J’avais compris ça à l’époque. »

Quinlan hocha la tête.

« Mais ce que tu ignorais, c’est à quel point chaque personne autour de moi est unique. Mes amantes. Ma fille. Mes mères. Mes subordonnés. Aucun d’eux n’est moyen. Pas un seul. Si j’étais à ta place, j’aurais ressenti la même pression. Vouloir faire mes preuves. Vouloir rattraper mon retard. Devenir agité parce que tous les autres sont extraordinaires, alors que je lutte avec les bases. »

Feng laissa échapper un ricanement. « Tu ne te serais jamais retrouvé dans cette position. »

Il ne contesta pas. « Peut-être bien. »

Il haussa les épaules. « Je suis extrêmement polyvalent. Mes ennemis ont tendance à me sous-estimer, ou plutôt, ils ne peuvent tout simplement pas concevoir que j’aie encore plus de tours dans mon sac que ce qu’ils savent, car c’est déjà une quantité ridicule. J’ai trop d’avantages, d’alliés puissants et d’atouts. Et, parfois, ma chance est tout bonnement ridicule. »

Puis il lui jeta un coup d’œil du coin de l’œil.

« Mais et alors ? »

Un sourire étira ses lèvres. « Demande à n’importe laquelle de mes femmes – sauf la meilleure – et elles te diront que j’ai fait une montagne d’erreurs. Je regarde en arrière presque tous les jours et je vois des choses que j’aurais pu mieux gérer. »

Ils posèrent le pied à l’étage suivant.

Le bruit net de chair déchirée résonna immédiatement.

Black Fang et Raika étaient déjà au milieu de l’ultime résistance.

Les deux mages morts-vivants – décharnés, en robe et hérissés de runes sombres – tentaient de battre en retraite, mais Raika fracassait leurs sorts avec une force brute et dévastatrice. Ses poings martelèrent les côtes d’un mage, brisant chaque os de son torse. Une explosion d’énergie maladive brûla tout son corps en représailles, mais elle serra les dents et continua de frapper.

Raika était bâtie pour ce genre de chaos.

Les coups pleuvaient sur elle. Elle les endurait.

Et puis elle les rendait au centuple.

Black Fang bougeait différemment. Elle devenait floue en entrant et sortant des ombres. Son katana brillait d’un mince éclat de poison qui sifflait chaque fois qu’il rencontrait la chair morte-vivante. Une liche tenta de fuir vers le mur du fond, mais elle lui barra la route et la traversa d’une seule entaille nette. Le venin rongea les restes, transformant sa forme entière en poussière dérivante.

Elle était tout simplement bien trop écrasante pour que des mages puissent rivaliser dans un espace aussi restreint. Sa vitesse, due à sa statistique d’Agilité immensément élevée, combinée à sa Force et à son immense maîtrise de la lame, faisait d’elle un cauchemar à affronter en tout temps… Mais quand elle vous prenait par surprise ?

Quand elle était littéralement téléportée au cœur de votre forteresse fortifiée ?

C’était tout simplement injuste.

L’autre liche, acculée et tombant en morceaux, râla une dernière phrase alors que Raika lui arrachait la tête d’un coup de poing.

« Dame Tisseuse, L’Éternel, Le Roi Noyé… Ils nous vengeront… Comptez vos jours, mortels… »

Raika déchiqueta le reste de son corps avec deux autres coups de poing, éparpillant les morceaux.

L’étage retomba dans le calme.

Black Fang se redressa, essuya sa lame d’un mouvement impossiblement rapide, et jeta un coup d’œil vers Quinlan et Feng.

Raika fit rouler son épaule contusionnée une fois, reprenant son souffle.

Derrière elles, les derniers fragments des mages morts-vivants s’effritèrent en silence.

Quinlan enjamba le dernier tas de poussière là où s’était tenu un mage, faisant signe à Feng de suivre. Ils traversèrent le large couloir et montèrent les marches jusqu’à ce que la pierre s’ouvre sur une vaste plateforme.

Un artefact de vision incrusté dans la rampe s’anima dès qu’ils s’assirent. De fins anneaux de lumière pivotèrent une fois, s’étendant jusqu’à ce que l’image des environs du véhicule s’incurve autour d’eux à 360 degrés. Le balcon ne ressemblait plus à un balcon.

Tout au fond, au niveau du tunnel par lequel cette fortification de morts-vivants rampait vers la surface, Orianna était déjà à l’œuvre, un genou à terre et les paumes pressées contre le sol.

Le vert se répandit dans l’embouchure du tunnel, d’abord lentement, mais dès que sa respiration se stabilisa, toute l’étendue prit vie. D’épaisses lianes jaillirent des fissures en se tordant. De larges feuilles se déployèrent et se chevauchèrent comme des écailles. Les parois du tunnel bougèrent sous la pression alors que la végétation grimpait sur elles.

L’automate à côté d’elle hurla un nouvel avertissement. Ses lumières clignotèrent en rouge. Le son résonna dans toute la chambre comme une sirène appelant le reste du Pacte à se rassembler.

Ce qui était le but.

Raika et Black Fang atterrirent aux côtés d’Orianna. Toutes deux regardaient le tunnel se refermer seconde après seconde, prêtes à combattre quiconque parviendrait à passer d’une manière ou d’une autre.

Quinlan tapota du doigt sur l’accoudoir.

« Eh bien », songea-t-il, les yeux posés sur le mur de lianes grandissant et les trois dures à cuire prêtes à engager le combat à tout moment. « Ça devrait nous faire gagner un peu de temps. »

Surtout alors que le reste de l’équipe quittait la zone de la prison pour les rejoindre.

« T’es-tu déjà demandé pourquoi je t’ai laissée partir si facilement ? »

demanda Quinlan, revenant au sujet en cours.

Feng était assise, les mains sur les genoux, plissant légèrement les yeux alors qu’elle essayait de comprendre où Quinlan voulait en venir.

Il attendit.

Finalement, elle marmonna : « À l’époque, tu m’as dit que tu comprenais ce que je pensais. Et que tu étais d’accord avec ma décision. »

Quinlan hocha la tête une fois.

« C’était le cas. Je savais aussi que tu te ferais attraper par quelque chose de plus gros que ce que tu pouvais gérer. Honnêtement ? » Sa bouche s’ourla en un sourire impressionné. « Je suis surpris que tu aies tenu aussi longtemps. Je devrais probablement confier plus de tâches de leadership à Iris, parce que ça… c’est un petit miracle. »

Un rire sec échappa à Feng en entendant ses véritables pensées sur sa décision. « Merci », dit-elle, plus vaincue que sarcastique. Ses épaules s’affaissèrent. « Mais tu as raison. »

Quinlan lui adressa un sourire radieux et agaçant d’assurance. « Quand est-ce que j’ai tort ? »

Elle plissa les yeux vers lui. « Tu ne viens pas de dire que tu faisais des erreurs presque tous les jours ? »

Son sourire s’élargit. « La sale gamine arrogante en toi est toujours vivante. Bien. »

Il bougea sur son siège. « T’es-tu déjà demandé pourquoi non seulement je t’ai laissée partir, mais pourquoi j’ai accepté si vite quand Felicity, Lyra et Iris ont voulu t’accompagner ? »

Les sourcils de Feng se froncèrent. Elle prit un moment avant de répondre. « Je pensais que tu croyais que nous formions une bonne équipe. Que nous réussirions. » Puis ses traits délicats se tordirent. « Mais maintenant je sais que tu ne croyais pas du tout en notre succès. Pas une seule seconde. »

Quinlan tendit la main et lui tapota la tête. Cette fois, ce n’était pas doux, pas tendre, mais une tape fraternelle ferme et condescendante destinée à la petite sœur idiote de quelqu’un qu’il avait bien l’intention d’embêter. Feng se hérissa, la mâchoire serrée, mais elle ne repoussa pas sa main. La culpabilité dans sa poitrine la maintenait immobile, la forçant à supporter ses manigances exaspérantes.

C’était la punition qu’elle s’infligeait.

« Maintenant, je ne veux pas dire ça méchamment, mais personne ne croyait que tu serais en sécurité pour gérer ça. Pas même Blossom. Sais-tu ce qu’elle a fait la première nuit après votre départ ? »

« … Proposé de nous suivre en secret ? » devina Feng.

« Presque », gloussa Quinlan. « Elle a demandé si je voulais qu’elle attire une énorme horde de monstres vers votre camp pour que vous vous heurtiez à la réalité et rentriez à la maison en une journée. »

Les yeux de Feng s’écarquillèrent. « Blossom a fait ça ?! »