Chapitre 1315

Iris, le visage enfoui et brûlant, marmonna quelque chose de complètement incohérent contre Quinlan, quelque chose qui ressemblait étrangement à une menace de violence envers les peintres, les princesses, et peut-être l’humanité tout entière.

Quinlan baissa les yeux vers le sommet de sa tête, totalement désarmé.Googlᴇ search novel※fire.net

Cette femme était imprévisible, impossible et injustement adorable, tout à la fois.

Il posa sa main sur ses cheveux, les tapotant doucement à quelques reprises avant de les caresser.

Son grognement s’adoucit… très légèrement.

Ou peut-être pas du tout. Quinlan dut noter qu’elle était bien moins réceptive aux caresses sur la tête que Blossom lorsqu’elle se mettait à bouder parce qu’il sous-entendait qu’elle ressemblait à un chien, chose que Blossom n’aimait pas du tout entendre, rappelant souvent le fait qu’il était amoureux de son chien.

Mais après quelques bonnes caresses, sa queue recommençait à remuer avec une énergie débordante. Vraiment, c’étaient là les qualités de la seule, l’unique, la meilleure des filles.

Ria observait tout, de la princesse pressée contre lui à Lyra s’appuyant timidement, en passant par cette femme féroce et badass devenue toute gênée, et sentit ses genoux faiblir à nouveau.

« Ria… Arrête de regarder… » grogna Iris, mais la blonde ne put s’empêcher de ne pas ressentir le besoin d’obéir comme elle avait tendance à le faire chaque fois qu’Iris élevait la voix. Néanmoins, elle décida d’obéir à son capitaine… Pour l’instant. Surtout parce qu’elle avait quelque chose d’encore mieux à reluquer. Elle se remit à observer Quinlan avec des étoiles dans les yeux.

Quinlan laissa échapper un lent soupir amusé, passa une dernière fois la main dans les cheveux d’Iris, puis leva les yeux vers la dernière fille.

Feng Jiai.

L’architecte de toute cette aventure. L’expression de Quinlan se mua en un large sourire alors qu’il la regardait.

« Eh bien, » dit-il d’une voix chaleureuse, « c’était une sacrée aventure, n’est-ce pas ? Tu t’es amusée ? »

Le souffle de Feng se coupa au moment où elle réalisa quelque chose.

Il n’y avait pas la moindre trace d’accusation dans tout son être — ni dans ses mots, ni dans sa posture. Il était sincèrement curieux de savoir si elle s’était amusée durant leur aventure, sans une once de moquerie dans le ton concernant la façon dont tout cela s’était terminé.

Ses yeux s’embuèrent en un instant. Elle s’inclina brusquement, à quatre-vingt-dix degrés. « Je suis désolée… tout le monde… J’ai failli gâcher vos vies ! Et je suis désolée, Quinlan. Tu avais raison. Je suis une gamine inutile complètement dépassée… »

Son sourire s’amenuisa. Il s’avança et lui prit le menton, le relevant suffisamment pour interrompre sa courbette.

« Je t’ai traitée de gamine, » corrigea-t-il. « Je ne t’ai jamais traitée d’inutile. »

Sa respiration devint irrégulière, mais elle soutint son regard.

« Tu es jeune, et pourtant tu as pu vivre et voir des choses au cours de ces mois que certains guerriers n’affrontent qu’à la fin de leur vie. Tu y as survécu. Tu en as tiré des leçons. Il n’y a pas de quoi baisser la tête. Assure-toi simplement de ne pas répéter les mêmes erreurs. »

Feng déglutit difficilement.

Iris releva enfin son visage du torse de Quinlan et recula. « Arrête de parler comme si tu étais responsable de nous tous. Nous avons accepté de t’accompagner. Et c’est moi qui ai pris les décisions tout ce temps, pas toi. »

Lyra acquiesça d’un petit signe de tête. Felicity fit de même.

Feng regarda de l’une à l’autre, scrutant leurs expressions.

Il n’y avait pas la moindre lueur de blâme.

Pas même un soupçon de rancœur.

Felicity s’avança, le sourire éclatant. « J’étais terrifiée, » admit-elle en se blottissant à nouveau contre le bras de Quinlan comme si c’était la chose la plus naturelle au monde. « Mais maintenant que nous sommes en sécurité ? Je suis tellement contente qu’on l’ait fait. J’ai tellement appris ! Plus que je ne l’aurais jamais fait au palais. Des décennies là-bas ne vaudraient pas ces quelques mois. »

La gorge de Feng se serra. Ses yeux s’embuèrent à nouveau. Avoir des amies comme elles ne faisait que resserrer le nœud dans sa poitrine.

Quinlan lui donna deux petites tapes lentes sur l’épaule.

« On vit et on apprend, Feng Jiai. »

Feng essaya d’acquiescer, mais la culpabilité restait accrochée à son visage. Ses épaules restaient tendues. Ses yeux continuaient de fixer ses pieds.

Quinlan remarqua cela et expira. « D’accord, » dit-il en s’éloignant du groupe de filles. « Viens avec moi, Feng. Discutons un peu. Juste tous les deux. »

Son souffle se coupa. Elle leva la tête, les yeux écarquillés, puis fit un signe de tête timide et lui emboîta le pas en traînant les pieds, bien qu’elle semblât fermement convaincue que parler ne servait à rien, puisqu’elle était clairement en tort. S’ils devaient parler, ce devait être de la stupidité de sa décision, et non du fait que ce n’était pas sa faute. Mais Quinlan s’en moquait.

Un soldat d’âme proche s’avança. C’était une femme soldat du clan Fujimori. Ses mouvements étaient stables et précis, tandis que de faibles volutes bleues s’échappaient des interstices de son armure. Elle leva le bras et déverrouilla la porte de la cellule avec un déclic net.

Quinlan sortit le premier. Feng suivit à petits pas, les mains jointes sur son estomac.

Côte à côte, ils commencèrent à marcher le long du couloir.

Le combat en cours remplissait les lieux comme une histoire gravée sur le sol. Des os gisaient éparpillés partout, des colonnes vertébrales brisées en segments, des crânes fendus en deux, des côtes repoussées dans les coins. Les sentinelles mort-vivantes s’étaient déversées dans ce ventre de la forteresse mouvante avec tout ce qu’elles avaient, pour finalement se heurter à un mur de soldats d’âme et de lames mortelles.

De plus, ses subordonnés et alliés s’étaient rapidement adaptés.

L’acier glissant à travers des cages thoraciques vides ne faisait rien.

Trancher faisait encore moins d’effet.

Alors, ils avaient improvisé.

Ayame se tenait devant, en plein élan. Son katana restait dans son fourreau alors qu’elle le balançait latéralement comme une massue, accompagné d’un grognement d’effort. « Hn ! » Le coup percuta un crâne, faisant s’effondrer tout le corps dans un fracas d’ossements. Elle tourna le poignet et frappa à nouveau avant même que les fragments ne retombent.

Une âme Fujimori à proximité fit tournoyer sa lance et saisit l’extrémité émoussée. Elle enfonça ce bout à travers une colonne vertébrale avec un craquement net, puis piétina le squelette tombé pour le disloquer avec une efficacité mécanique.

Et Lucille…

Lucille s’amusait comme jamais.

Elle brandissait actuellement un long fémur à deux mains — qu’elle avait ramassé sur les restes de son ennemi vaincu — le levant au-dessus de sa tête comme un marteau de guerre improvisé. Elle l’abattit sur un squelette rampant qui essayait de se relever, le fracassant complètement. Son sourire s’élargit. Elle leva à nouveau l’os, visant déjà le suivant.

La berserker en elle se libérait de plus en plus à chaque coup.

Feng fixa le spectacle. C’était la première fois qu’elle voyait comment les gens combattaient des ennemis squelettiques, et c’était une vision très étrange à contempler. Mais Quinlan continuait de marcher. Il ne fit aucun commentaire sur la folie derrière eux. Il la guida simplement vers l’avant.

Ils atteignirent l’escalier menant hors de l’étage de la prison. L’air devenait plus clair à mesure qu’ils approchaient. L’écho des os contre le métal s’estompa alors qu’ils posaient le pied sur la première marche.

Ensemble, ils commencèrent à monter, laissant le bloc cellulaire derrière eux.