Chapitre 1314

Le visage de Ria se décomposa encore plus lorsque Quinlan attira Felicity contre son flanc, et que la jeune fille, avec un visage rayonnant de bonheur, se blottit contre lui.

Mais tous deux portaient une armure, ce qui rendait le geste plutôt maladroit.

Ou du moins, cela aurait dû être le cas. Cependant, en réalité, il ne l’écrasa pas contre l’acier car Synchra réagit d’elle-même, sa surface se modifiant sous la joue de la jeune fille. Les plaques s’affinèrent pour devenir quelque chose de plus proche d’une combinaison ajustée, chaude au toucher au lieu du métal froid. « Q-Quel genre d’armure est-ce ?! » glapit-elle, sidérée par le choc. C’était… « Incroyable ! »

Felicity laissa échapper un son tremblant et pressa son visage contre lui. « Je… Je suis si heureuse que tu sois là… »

Le bras de Quinlan la tira un peu plus près. Sa main remonta dans son dos, tapotant son armure de manière régulière et rassurante.

« Tu t’en es bien sortie, Felicity. »

L’éloge la toucha plus profondément que n’importe quelle magie. Elle pouvait annuler les sorts, mais pas ce que son cœur ressentait en cet instant.

Mais même si elle le pouvait, elle ne voudrait rien annuler de ce qu’elle ressentait maintenant. Le souffle de Felicity se coupa. Sa vue se brouilla. Les larmes qu’elle avait retenues en serrant les dents pendant tout l’enlèvement s’échappèrent enfin.

« Je ne suis pas… J’ai été inutile contre les morts-vivants ! »

Il poursuivit, d’une voix calme mais ferme. « Tu es une jeune fille vivant sa première aventure. Tu as été enlevée par cette vermine morte-vivante, piégée dans un endroit répugnant comme celui-ci, face à des monstres que je vais m’assurer de castrer un millier de fois — je veux dire, menacée de choses horribles… et tu as quand même tenu bon. Tu n’as pas craqué. Tu n’as pas pleuré parce que tu savais que si tu craquais, les autres pourraient te suivre dans le gouffre du désespoir. Ce n’est pas quelque chose que la plupart des adultes entraînés pourraient gérer. »

Felicity se mordit la lèvre. Les larmes coulèrent encore plus vite après avoir entendu son analyse de sa bravoure. C’était vrai… Elle avait tellement essayé de ne pas craquer pour le bien de ses amis, et voir cela reconnu par Quinlan était au-delà de ce que son vocabulaire pouvait décrire.

Quinlan lui tapota le dos encore quelques fois et la décala légèrement sur le côté. Pas pour l’éloigner, juste assez pour regarder les trois autres.

Lyra se tenait la plus proche. La subordonnée habituellement stoïque, professionnelle, toujours disponible et toujours fiable. Elle avait tendance à n’avoir aucun désir propre ; être simplement présente et autorisée à rester avec eux suffisait à la jeune fille. Mais pas maintenant. Ses joues étaient teintées de rose. Elle ne parlait pas, mais ses yeux faisaient des allers-retours entre le bras ouvert de Quinlan et son visage.

Il écarta grand son bras avec un large sourire accueillant.

Lyra bougea.

Des pas lents. Prudents. Elle s’arrêta juste avant de l’atteindre, hésita un instant, puis posa son front contre son torse.

« Je suis désolée d’avoir échoué à les proté… »

« Je t’arrête tout de suite. »

Quinlan ne s’expliqua pas davantage, mais Lyra comprit instantanément. Elle n’avait pas le droit de s’en vouloir pour ce qui s’était passé. Un grand sourire éclata sur ses traits délicats alors que ses joues arboraient désormais pleinement la couleur unique de ses cheveux. La source de ce contenu est novelꞁire.net

Son regard se déplaça à nouveau.

Iris le fixait droit dans les yeux. Des cheveux noir corbeau, en désordre à cause du combat et des coups qu’elle avait reçus par la suite. Son expression était impassible, refusant de se fissurer.

« Ma très chère Iris, n’êtes-vous pas heureuse de me voir ? » s’amusa Quinlan d’une voix enjouée. « Pas même une salutation ? »

Elle ne donna aucune réponse.

« Vous étiez dans un sacré pétrin~ » ajouta-t-il, d’un ton faussement pensif. « Si je me souviens bien, une princesse kidnappée est tenue d’accueillir son chevalier en armure étincelante avec un baiser sur la joue après qu’il a tué le grand méchant dragon~ »

Iris le fixa avec encore plus d’intensité, le visage de marbre. Clairement, elle savait que quelque chose comme ça allait arriver, d’où son visage inexpressif. En réalité, elle se préparait juste à l’inévitable.

Ses traits s’adoucirent immédiatement.

Ils ne s’effondrèrent pas comme ceux de Felicity. Ils ne se teintèrent pas comme ceux de Lyra. Ils changèrent avec une chaleur subtile et silencieuse qui frappait d’autant plus fort qu’elle était extrêmement peu expressive.

Un sourire se répandit sur son visage. Il était réel, juste, et saisissant de beauté.

« Je n’arrive pas à y croire… Même tes remarques stupides, déplacées et excessivement arrogantes m’ont manqué… » grommela-t-elle douloureusement dans un souffle.

Elle s’approcha, se pencha en avant et posa sa joue contre son plastron, qui prenait momentanément la forme d’un tissu doux. Seulement pour un instant. Doux, rapide, presque timide. « Merci… d’être venu. »

Quinlan gloussa. « Tu as oublié la partie « mon beau chevalier ». »

Iris releva légèrement la tête. « Ah bon ? »

Sa voix portait une minuscule pointe de malice qu’elle laissait rarement entendre à quiconque.

Puis, dans un souffle infime…

Elle se hissa sur la pointe des pieds.

Ce n’était pas fluide. Ce n’était pas répété. Son armure racla légèrement contre la sienne, et son équilibre vacilla. Son visage s’inclina vers le haut, les yeux fixés sur un point quelque part près de sa mâchoire, car le regarder directement était clairement trop difficile.

Et puis…

Une pression douce et chaude contre sa joue.

Rapide. Légère comme une plume. À peine là.

Mais c’était arrivé.

Elle recula brusquement comme si elle avait touché du feu, ses lèvres se retirant en un instant. Avant que Quinlan ne puisse cligner des yeux, son visage était de nouveau enfoui contre son torse, la joue pressée contre les plaques ramollies de Synchra, refusant de refaire surface.

Les yeux de Quinlan s’écarquillèrent.

Cette femme… Elle était la reine de l’imprévu. Même après tout ce temps, il était toujours incapable de prédire sa prochaine action. Qui aurait pu deviner que sa réplique horrible et ringarde aboutirait à ce résultat ? Il n’essayait même pas de flirter avec la femme, juste de la taquiner comme il aimait le faire de temps en temps, essayant de glaner quelques réactions mignonnes pour lui-même.

Mais ça…

Il leva une main et saisit son menton entre ses doigts, doux mais insistant alors qu’il essayait de lui relever le visage. Il avait besoin de voir ça. L’expression qui serait, sans aucun doute, l’une des visions les plus précieuses qui soient.

Une Iris troublée.

Comme elle devait être absolument adorable en ce moment.

Sauf que…

Sa tête refusa de bouger.

Elle contracta la mâchoire, campa sur ses positions, et alors qu’il continuait d’essayer…

Un grognement sourd et avertisseur vibra contre son torse.

Quinlan l’ignora.

Le grognement devint plus net.

« … très bien. » Il soupira et relâcha son menton. « Est-ce que tu viens de m’embrasser la joue ? »

« Non ! » cingla Iris, la voix étouffée contre lui.

Il se tourna légèrement. « Lyra, est-ce qu’elle m’a embrassé la joue ? »

« Lyra… » Elle reçut également un grognement de menace de la part d’Iris.

L’âme de la chevaleresse aux cheveux roses quitta son corps un instant. Elle se tenait rigide, prise entre la loyauté envers son seigneur et la loyauté envers son amie. Non seulement elle avait passé des mois avec Iris durant ce voyage, mais elle considérait désormais la femme comme peut-être sa plus proche amie.

Sa bouche s’ouvrit, luttant mais ayant endurci son cœur.

Seulement pour qu’un gloussement vienne couper la tension.

« Oui ! Oui ! Je l’ai vu ! » gazouilla Felicity, les yeux pétillants comme si elle venait d’assister à une scène légendaire tirée de l’un de ses livres de contes de fées. « Iris s’est même mise sur la pointe des pieds pour t’atteindre ! Quand je serai de retour à la capitale, je commanderai une peinture de ce moment à mon artiste préféré ! C’était si beau ! »

Iris émit un autre grognement, mais celui-ci était à la fois paniqué et meurtrier.

« Hiii ! »

Felicity couina et se cacha derrière le bras de Quinlan, jetant un coup d’œil avec le grand sourire d’une adolescente qui venait d’assister au summum de la romance en temps réel.

Lyra finit par faire de son mieux pour étouffer un rire, incapable de s’en empêcher.

Ria, toujours à moitié protégée derrière le large dos de Quinlan, couvrit sa bouche.

Elle était bien trop terrassée par toutes ces révélations frappant son pauvre petit cerveau les unes après les autres, ne lui laissant aucune place pour s’en remettre. Chaque nouveau détail s’empilait sur le dernier jusqu’à ce que sa tête ait l’impression qu’elle allait exploser — ou s’éteindre.

Elle ne savait pas lequel des deux.

Mais le pire arriva lorsque son regard dériva vers Iris.

Ria avait passé des mois à regarder cette femme déchirer les champs de bataille avec la brutalité d’une bête sauvage défendant son territoire. Elle traversait les embuscades, tenait les lignes seule quand tous les autres trébuchaient, et repartait avec la même posture stable avec laquelle elle était arrivée.

Hors du terrain, elle planifiait comme si elle était une stratège méticuleuse, prenant une décision difficile après l’autre.

Une menace absolue, voilà ce qu’elle était. Un génie. Un prédateur sous forme humaine.

Ria avait façonné toute son idée de la force autour de cette femme. En fait, Iris était pour elle l’incarnation de la « badassitude » féminine, elle était la femme la plus épique et la plus dure à cuire que Ria ait jamais vue.

C’est pourquoi son estomac se retourna lorsque Iris se pencha et déposa un bref baiser sur la joue de Quinlan.

Sa capitaine.

La bête sauvage de leur bande, se faisant déjà un nom malgré son engagement datant de quelques mois seulement.

Embrassant — embrassant réellement — l’homme que Ria idolâtrait discrètement — d’accord, peut-être pas si discrètement — depuis le premier jour où elle l’avait entendu être appelé le Vilain Primordial.

Sa capitaine.

Son idole.

Ensemble.

Ses pensées volèrent en éclats sur place.

Cerveau = Explosé