Chapitre 1 310
Des minutes s’écoulèrent sans que rien ne se passe.
Mais les deux gardes masculins s’étaient agités. Leurs bottes tapaient le sol. Leurs épaules tressautaient. L’un d’eux ne cessait de jeter des coups d’œil vers les portes scellées comme s’il attendait l’arrivée de quelqu’un.
Ria expira doucement. « Vous savez… l’une des amantes du Vilain Primordial est une elfe. On dit qu’elle est incroyablement belle. »
Quatre paires d’yeux se tournèrent vers elle.
Quatre regards extrêmement blasés.
Felicity, Feng, Lyra et Iris, sachant exactement de qui elle parlait, affichaient la même expression qui disait : *Pas encore ça. Meuf, arrête de faire ta groupie au moins quand on est ligotées dans la forteresse mouvante d’un syndicat de morts-vivants.*
Le visage de Ria s’illumina, nullement découragée. « Pensez-vous qu’on pourrait le rencontrer ici ? »
Feng cligna des yeux. Puis elle répondit d’un ton si plat qu’il aurait pu être un mur. « Je ne suis pas ta logique. Quinlan Elysiar n’a jamais été vu en Elvardia. Et la rumeur dit qu’il a acheté l’elfe en territoire humain. Elle n’est pas revenue main dans la main avec l’homme d’une excursion dans sa patrie. »
Ria gonfla les joues. « Je sais… ! Je sais. Mais les rumeurs disent aussi que c’est une elfe noble ; elle est bien trop magnifique pour être autre chose. Si elle a de la famille avec du pouvoir ici, alors peut-être qu’il pourrait leur rendre visite. Et puisque nous sommes aussi dans la même nation… Vous savez… Peut-être… ? »
Felicity gloussa, incapable de s’en empêcher. « Tu réalises qu’on est là pour être interrogées, pas vrai ? On n’est pas exactement traitées comme des invitées de marque. »
Elle inclina la tête vers les barreaux. Puis vers les deux gardes, qui s’agitaient davantage à chaque seconde pour une raison inconnue.
La moue de Ria s’accentua de plus belle. C’était presque mignon au point d’en être distrayant. « Tu es une telle rabat-joie, jeune fille. J’espère que tu le sais. »
« Désolée… » dit Felicity, gloussant toujours.
Mais alors que son regard dérivait vers leurs geôliers, les sentinelles squelettiques, les barreaux runiques les enfermant, sa brève étincelle de gaieté s’estompa.
Sa mâchoire se crispa.
Quoi que ce fût qui attendait à l’extérieur de cette chambre, ce n’était pas amical.
Le bruit des bottes des hommes s’accéléra, leurs mouvements devinrent plus saccadés. « Elle sous-estime la résilience des mortels… » marmonna l’homme le plus âgé, assez bas pour que ses mots ne soient destinés qu’à son partenaire, mais assez clairement dans cet endroit calme pour porter jusqu’à la cellule.
Le plus jeune hocha la tête, la mâchoire serrée. « Dame Weaver craint qu’elles ne meurent avant de pouvoir être étudiées, même à la moindre blessure. Mais nous savons que les mortels ne sont pas blessés si facilement. »
Une lueur cruelle vacilla dans les yeux de l’homme le plus âgé alors qu’il baissait encore la voix, se penchant d’un air conspirateur. « L’ordre était de ne pas les *endommager*. » Il insista sur le dernier mot avec une lenteur glaçante.
« Ouais… » chuchota le plus jeune en retour alors qu’un lent sourire prédateur étirait ses lèvres.
« Nous pourrions exiger vengeance sans enfreindre nos ordres », poursuivit le premier, son regard dérivant sur les femmes à l’intérieur de la cellule, s’attardant sur Iris. « Ce n’est pas comme si elles pouvaient se protéger avec ces liens. Et si elles ne se défendent pas, elles ne seront pas physiquement blessées… »
Son partenaire acquiesça. Son agitation était désormais remplacée par une excitation malsaine. « C’est notre dernier moment pour exiger vengeance. Nous devons faire vite. Mais peut-être qu’une pénétration directe tomberait dans la catégorie « blessée »… »
« Hmm, ouais, c’est risqué », concéda l’homme plus âgé. « Et si on faisait leur gorge… »
Les yeux du plus jeune s’écarquillèrent de panique. « Elles vont nous mordre la queue, espèce de fou ! »
« Non, on utilisera un bâillon pour elles », l’homme plus âgé rejeta l’idée d’un geste de la main.
« Hein ? Et où trouverons-nous une chose pareille ? »
L’homme plus âgé eut un sourire en coin tandis que sa main allait vers une sacoche à sa taille. « Tu crois que je suis un bleu ? Je porte un suppresseur de femme sur moi en tout temps. On ne sait jamais quand Dame Chance nous sourit. »
À l’intérieur de la cellule, l’air était devenu glacial.
Les filles avaient entendu chaque mot.
« Vos ordres interdisent strictement tout contact physique ! » cracha Feng.
Les hommes l’ignorèrent, chuchotant toujours avec excitation alors que l’homme plus âgé fouillait dans sa sacoche.
Ria fit un pas en avant. « Vous avez entendu l’Oracle ! Si vous nous touchez, vous ignorez les ordres de Dame Weaver ! » Elle ne savait pas vraiment qui c’était, mais cela n’avait pas d’importance.
L’homme plus âgé leur jeta un coup d’œil. « La ferme. On discute stratégie. Votre opinion n’est pas pertinente. »
Le plus jeune ricana.
Les grands exécuteurs squelettiques alignés le long des murs restaient immobiles, leur présence ne faisant rien pour dissuader les gardes, et ils ne montraient aucun signe d’intervention. Ils étaient des sentinelles pour dissuader les hostilités, pas une police pour gérer les membres du Pacte.
La tension devint une chose physique, tendue et agonisante. Le cœur de Feng martelait contre ses côtes, son souffle se bloquant dans sa gorge alors que l’homme plus âgé sortait une chose métallique grossière avec des sangles qui la dégoûta au plus haut point.
Ce fut dans ce silence désespéré et étouffant que Feng entendit une nouvelle voix. Aiguë, indéniablement féminine, et pourtant d’une certaine manière… plus proche que quiconque.
« Tu sais, Feng Jiai, je te dois ma gratitude. »
Feng haleta, tournant brusquement la tête. « Hein ? » Elle scanna la cellule, le couloir, les coins. Rien. Une petite tige verdoyante, à peine plus épaisse qu’un fil, germait de manière impossible à la jointure où deux plaques métalliques du sol de la forteresse se rencontraient entre les jambes de Feng. Elle s’enroula vers le haut, et à son sommet, une minuscule rose rouge foncé parfaite éclora.
« ?! » Feng était totalement déconcertée.
Tandis que Ria continuait d’aboyer des commentaires haineux aux gardes depuis l’entrée de la cellule, les trois filles — Felicity, Iris et Lyra — s’activèrent instantanément, créant un mur humain protecteur dans l’espoir de cacher ce qui se passait ici aux sentinelles. Elles se joignirent même bruyamment à la dispute, s’assurant que la voix de Rosie ne puisse pas être entendue facilement.
Les deux hommes n’étaient pas un souci, en partie grâce à Ria qui se tenait d’une manière qui protégeait accidentellement Feng de leurs yeux et en partie grâce à leur propre perversion, mais si les morts-vivants remarquaient la nouvelle venue, les choses seraient bien différentes.
« Q-qu’est-ce que tu fais là ?! »
Le minuscule bouton de rose oscilla comme s’il gloussait. « Je pensais que cela arriverait tôt ou tard. Tu n’étais pas prête pour une aventure toute seule. Et, bien sûr, Papa le savait aussi. Je vous ai suivies tout ce temps sur ses ordres. »
Les yeux de Feng s’écarquillèrent, tout son corps se figeant sous le choc. Quinlan avait rompu le lien de [Subjugation] à sa propre demande, une demande qui, avec le recul, était la chose la plus naïve qu’elle ait jamais faite de sa vie, et ce n’était pas peu dire. À la suite de sa demande et de son acceptation, elle était libre de sa présence. Pourtant, voici la manifestation physique de la fille de Quinlan, indiquant clairement qu’il ne se souciait pas d’honorer son désir, ne le faisant qu’en surface.
Cependant, au lieu de se mettre en colère, des larmes de soulagement profondes et émotionnelles gonflèrent ses yeux, bien trop heureuse d’entendre qu’elle était toujours traitée comme une gamine.
À cet instant, elle avait l’impression qu’elle pourrait sauter de joie.
« P-peux-tu nous aider… ? Nous sommes sur le point d’être livrées. »
La voix de Rosie, bien qu’encore aiguë, était dépourvue de la joie enfantine dont Feng se souvenait. Elle n’utilisait même pas son schéma de parole habituel…
« Pourquoi penses-tu que je suis là ? Pour discuter avec toi pendant que vous vous faites violer ? Non merci. J’ai mieux à faire. »
Le changement de son ton frappa Feng presque plus fort que la situation elle-même. Ce n’était pas le ton joyeux de la « petite princesse à son papa » auquel elle était habituée. Pas du tout. En fait, Rosie avait beaucoup de mordant en ce moment.
« Attends », chuchota Feng, bougeant à peine les lèvres, « Tu me dois ta gratitude ? Pourquoi ? »
La petite voix devint sournoise, suffisante même. « Eh bien, tu sais, Papa a le cœur fragile ! Il ne voulait pas réduire sa propre fille en esclavage, se sentant bizarre à ce sujet pour une raison étrange que je ne comprendrai jamais ! Mais tu lui as forcé la main. Je suis enfin son esclave, tout ça grâce à toi ! »
La logique tordit l’esprit de Feng jusqu’à ce qu’il se mette en place. Être son esclave impliquait d’immenses conséquences. Le [Lien du Maître]… Les [Yeux du Suzerain]…
Le…
Une présence sinistre pénétra dans la forteresse.
Elle ne glissa pas ; elle n’ouvrit pas de porte. L’air s’épaissit simplement, devenant lourd et suffocant. Un portail tourbillonnant, de la couleur d’une ombre meurtrie, se déchira au milieu du couloir, silencieux comme le vide.
Une silhouette grande, musclée et assoiffée de sang traversa, atterrissant directement derrière les deux hommes en train de stratégiser et arborant des sourires vils.
Il était là.
Et il n’était pas content.