Chapitre 1 308
« Nous ne savions même pas que cela vous appartenait, créatures. Nous avons tué un monstre et ramassé son butin. C’est ainsi que fonctionne le métier d’aventurier. »
Après sa déclaration, Iris s’accroupit aux côtés de Ria. Ses yeux parcoururent la silhouette tremblante de l’assassine blonde. De toute évidence, sa coéquipière était profondément traumatisée par cet horrible sortilège.
Elle jura entre ses dents, la culpabilité lui serrant la poitrine. Elle avait été trop lente d’une seconde. La goutte de bile avait atteint Ria avant qu’elle ne puisse intervenir, et l’image de sa coéquipière se desséchant vivante brûlait encore dans son esprit. Ses mains se contractèrent inutilement dans son dos.
« Je… J’aurais dû l’arrêter », murmura Iris doucement, bien que ces mots ne fussent destinés à personne d’autre qu’elle-même.Read complete versıon only at NoveI-Fire.ɴet
La jeune femme s’agenouilla près de Ria. Elle ne pouvait pas toucher la jeune fille correctement ; ses mains restaient entravées par leurs liens. Mais à l’instant même où elle se posa là, elle commença à calculer, cherchant le moindre moyen de reprendre le contrôle de la situation impossible dans laquelle elle avait été plongée.
C’est alors que la mort-vivante fit un pas délibéré en avant. Un feu noir s’embrasa au fond de ses orbites vides, pur et impie, brûlant sans chaleur, engloutissant l’espace autour de son regard.
« À moins que tu ne désires faire l’expérience de l’agonie d’une décomposition un million de fois accélérée de ta fragile enveloppe charnelle, je te suggère de te tenir tranquille, mortelle. »
Le ton était plat, clinique, mais la menace était précise et absolue. Personne ne doutait qu’elle mettrait sa promesse à exécution.
Iris garda la tête haute, la mâchoire serrée. Elle ne tressaillit pas de peur. Pourtant, chaque muscle de son corps se tendit. Cette présence pesait sur elle comme une bête mythique et maléfique la surplombant, une entité qu’elle ne pouvait pas encore comprendre, et bien qu’elle refusât de montrer sa peur, elle ne pouvait dissimuler l’intimidation instinctive qui lui griffait l’esprit.
Un autre pas. L’orbe rouge du bâton brilla plus intensément, diffusant une lumière crue à travers la cellule.
La voix s’éleva de nouveau, chaque mot délibéré, empreint d’une froideur scrutatrice.
« Clarifiez vos identités. Clarifiez votre objectif en vous cachant derrière l’anonymat. »
Un dernier pas. Son ton guttural, déjà sinistre et contre-nature, devint encore plus terrifiant. « Plus important encore, clarifiez vos classes. Clarifiez vos sorts. »
Les orbites vides de la mort-vivante se fixèrent sur Iris alors qu’elle commençait à citer le registre qu’elle avait parcouru rapidement, faisant preuve d’une capacité de mémorisation incroyable : « « Elle encaissait la douleur et la renvoyait au centuple, sur une vaste zone. » »
Le feu noir dans ses orbites s’intensifia, un brasier froid et sans chaleur. « Quel est ce sort ? Quel est le titre de ta classe ? »
Il y eut une pause alors qu’elle laissait le silence s’installer dans la cellule. Les questions restèrent suspendues dans l’air car, cette fois, Iris n’était pas disposée à répondre. Puis la créature commença à examiner les autres avec la précision analytique d’un esprit ayant consacré des millénaires à la recherche.
Les morts-vivants étaient réputés pour être des chercheurs efficaces. Certains pouvaient rester dans leurs laboratoires pendant des milliers d’années sans en sortir une seule fois, leur existence entièrement dédiée à l’observation, la mesure et l’expérimentation. L’aura qu’elle dégageait à présent portait cette même curiosité méticuleuse, la faim d’un savant fou condensée sous une forme froide et contre-nature.
Son regard se posa sur Lyra, qui remuait lentement, levant la tête et clignant des yeux dans la pénombre. La mort-vivante cita de nouveau : « « Sa constitution physique indique une combattante de niveau quarante, mais après l’activation du sort, elle devient aussi résistante qu’un tank de niveau soixante-cinq » », nota-t-elle d’une voix calme et clinique. « Quelle classe permet un tel phénomène ? »
Puis son attention se porta sur Feng. Le pouls de l’adolescente orientale s’affola sous le poids de ce regard. Les flammes noires dans les orbites de la mort-vivante la parcouraient comme si elles lisaient les courants et les probabilités aussi clairement que de l’encre sur du papier.
« « L’une manipulait les courants. L’élan, les probabilités, les flux d’énergie, tant physiques que magiques et environnementaux. Elle n’a pas attaqué de manière traditionnelle ; au lieu de cela, elle a inversé les forces. » »
La poitrine de Feng se contracta, son cœur et son souffle se bloquant par réflexe.
Enfin, l’attention de la mort-vivante s’attarda sur Felicity. Plus longtemps que pour les autres. Plus intensément. La jeune fille casquée, la plus petite du groupe, fut disséquée en silence, chaque fraction de seconde d’observation étant un calcul en soi.
« « La plus petite d’entre elles pouvait interférer avec nos incantations » », déclara-t-elle finalement, citant ses notes avec une curiosité morbide et une soif de savoir encore plus grandes qu’auparavant. « « Mais pas de manière conventionnelle. Elle l’a fait avec sa propre magie… agissant presque comme un annulateur de mana. » »
Elle commença à les passer toutes les quatre en revue.
« Quatre individus anormaux. Quatre classes non identifiables. Quatre sorts jusqu’ici non documentés. Je désire tout savoir de vous. »
Elle se pencha vers Felicity, l’orbe rouge de son bâton pulsant au rythme de sa proximité. Le feu noir dans ses orbites brûla plus intensément, projetant des ombres dansantes à travers la cellule, et sa voix se réduisit à un murmure.
« Tout. »
Ce mot ondula dans l’air comme du poison dans les veines. Felicity en frissonna, le souffle coupé. La présence pesait sur elles toutes avec le poids absolu et impitoyable d’un être qui ne possédait rien d’autre que du temps et une immense soif de connaissances.
Puis, sans prévenir, la mort-vivante changea d’attitude.
L’orbe rouge de son bâton s’assombrit, tandis que le feu noir dans ses orbites se résorbait pour laisser place au vide.
Elle fit un pas en arrière, puis un autre, tournant le dos aux sujets de sa fervente curiosité. « Hélas, avec les événements à venir, je serai bien trop occupée. Vous autres mortels expirez si vite qu’au lieu de vous conserver pour une étude ultérieure, j’ai opté pour une nouvelle approche. »
Elle inclina légèrement la tête, comme si elle considérait le détail le plus trivial du monde. « De plus, mon expérience avec les sujets vivants m’a appris une chose : je manque de la finesse nécessaire pour garantir qu’un sujet survive assez longtemps pour que je puisse en extraire toutes les données désirées. »
Elle marqua une pause, laissant ses mots retomber dans la pièce tel le cliquetis d’un scalpel contre la pierre.
« Ainsi, » poursuivit-elle d’un ton monotone et sans vie, « j’ai décidé de faire appel à nos nouveaux alliés. Ils sont connus pour être les êtres les plus doux qui soient. Je suis convaincue qu’ils obtiendront les données dont j’ai besoin avant que vous ne rendiez l’âme. »
Chaque mot était clinique. Il n’y avait aucune malice, aucune pitié, aucun respect pour la vie, seulement une pure efficacité. Elle parlait de mort et d’expérimentation comme si elle discutait de la météo.
Elle fit un dernier pas vers la sortie de la cellule et, juste avant de disparaître, décréta : « Vous allez être conduites à Elvardia pour y être étudiées de manière approfondie. »
Sur ce, elle s’éloigna.