Chapitre 1 301
Tout comme le reste des filles de Quinlan, la renarde ne voulait pas devenir une femme trophée dont la seule existence se résumerait à accueillir son homme après une campagne réussie, arborant un sourire joyeux et des étoiles plein les yeux, remplis de soulagement et de joie.
Non, elle voulait être là pendant la campagne, à fournir des efforts immenses et, idéalement, être celle qui ferait une différence telle que la balance pencherait en leur faveur grâce à son génie.
Elle était une combattante axée sur le soutien ; en tant que telle, cet échec la touchait de plein fouet, tout comme perdre un duel affecterait Ayame et le reste des filles axées sur le combat pur.
‘J’étudierai ces artefacts défensifs en profondeur…’ décréta intérieurement Kitsara, un feu s’allumant dans sa poitrine. Le savoir était l’outil le plus important pour une femme comme elle, et le principal facteur qui la séparait des anciens renards qui se seraient glissés à travers de telles défenses avec aisance.ᴛhis chapter is ᴜpdated by novel⚑fire.net
Atteindre les neuf queues ne suffisait pas. Il lui en fallait plus.
Le voile entourant le domaine s’illumina, réagissant à une tentative d’infiltration invisible. Les pétales d’Orianna se retirèrent de la surface chatoyante.
« Ils ont même remarqué les plantes », dit Orianna en expirant lentement. « Leurs défenses sont minutieusement réglées. Je me demande qui a fabriqué ces artefacts… Ils ne sont pas simples. Un maître nain doit être derrière tout ça, quelqu’un dont le travail m’est inconnu. »
Vex pencha la tête sur le côté avec un sourire sournois. « C’est ta façon de te trouver des excuses pour ton échec, grande sœur ? »
Orianna ne répondit pas.
Elle se contenta de lui lancer un regard assez tranchant pour raser la glace, puis se détourna comme si Vex n’existait pas.
La Reine des Fleurs reporta ensuite son attention sur Raika.
Raika restait là sans rien faire, n’ayant pas encore de cible à rouer de coups jusqu’à la mort. Ce n’était pas pour rien qu’on l’appelait la Brutalisatrice.
Orianna pointa le menton vers le voile.
L’expression de Raika changea à peine, juste un léger plissement autour des yeux comme si quelqu’un venait enfin de lui confier une tâche. Rester les bras croisés n’était pas le genre de cette femme.
Elle s’avança.
Son talon frappa la neige assez fort pour faire plier la terre en dessous. Aucune préparation. Aucune prise de garde. Elle projeta simplement son poing vers l’avant.
Le coup atterrit avec un grand fracas, étouffé par la surface du voile. La barrière ondula en anneaux concentriques.
*Bang !*
Raika frappa à nouveau.
*Bang !*
Et encore.
Et juste comme ça, le barrage de coups commença.
*Bang !* *Bang !* *Bang !* *Bang !*
Ses frappes se succédaient rapidement. Rien d’élégant. Rien de mesuré. Chaque coup augmentait encore son élan alors qu’elle trouvait son rythme. La Brutalisatrice faisait honneur à son nom par la simple répétition. L’os contre la magie. La chair contre les structures.
Pourtant, aucune fissure ne se formait.
Le voile ne pliait pas.
Il ne répondait que par un chatoiement chaque fois que ses poings le touchaient. Ce n’était pas quelque chose qu’un seul combattant pouvait déchirer en quelques centaines de coups, pas même quelqu’un comme elle. Les runes tissées à l’intérieur étaient conçues pour résister aux engins de siège, aux bombardements de sorts et aux assauts de longue durée.
Pourtant, Raika ne ralentit pas. Cette femme était prête à mener son duel contre le voile jusqu’à ce qu’il cède ou qu’elle s’évanouisse d’épuisement.
Le poing de Quinlan s’écrasa contre la barrière.
La chaleur remonta le long de son bras alors que le feu enveloppait ses jointures. Chaque frappe laissait une traînée orange sur le voile avant d’être engloutie par la magie. La barrière ondulait en cercles serrés qui s’éteignaient presque instantanément.
Il recula le bras et frappa de nouveau.
Et encore.
La force derrière ses coups de poing éparpillait le givre à travers la cour. L’air autour de lui se tordait sous l’effet de la chaleur chaque fois que ses flammes jaillissaient à l’impact.
Serika se joignit à lui. Ses poings brûlaient assez fort pour laisser des traînées dans l’air. Elle martelait le voile avec des frappes régulières et rythmiques qui s’accordaient à son tempo. Ayame s’avança en silence et dégaina sa lame. Elle frappa sans fioritures. Chaque coup tailladait la même parcelle de barrière. Son épée rebondissait sur le voile avec un tintement métallique sec. Elle ajusta ses appuis et poursuivit son travail régulier.
Sur le sol enneigé derrière eux, Sylvaris créait de larges structures de lumière argentée. Chacune ressemblait à un engin de siège fait de clair de lune condensé. Leur impact résonnait bruyamment à leurs oreilles.
La barrière tenait bon.
Les minutes passèrent.
Puis dix.
Puis vingt.
De fines fractures commencèrent à se former à l’intérieur du voile. Les dégâts progressaient, mais lentement. À ce rythme, la barrière tiendrait des heures, voire des jours.
Il remarqua que cette barrière, ainsi que celles auxquelles Raika et Croc Noir faisaient face, n’étaient pas du même niveau que ce que le Consortium avait déployé sur leur forteresse principale, là où ils avaient affronté les forces d’invasion Fujimori.
Mais ce n’était pas nécessaire. Lui et ses alliés ne disposaient pas d’une grande quantité d’engins de siège, ce qui rendait leur puissance de feu moins efficace lors d’un barrage soutenu.
Au lieu de cela, il semblait que quiconque avait décidé de vendre ces barrières à ces nobles dans un délai aussi court avait privilégié une défense moyenne mais un déploiement rapide.
Quinlan devint sérieux. La chaleur émanait de sa peau, faisant fondre la neige par plaques inégales autour de ses bottes. L’air se déformait devant sa main alors qu’une masse de feu prenait forme en tourbillonnant, assez dense pour faire plier ses doigts sous la seule pression.
Il s’éleva dans les cieux pour que ses alliés ne soient pas touchés, puis il la laissa détoner.
L’explosion se propagea en une sphère grossière, projetant de la neige et de la terre dans les airs. La barrière scintilla une fois, violemment, sa surface se raidissant sous l’impact.
Puis elle but l’explosion.
La moindre parcelle de feu s’effondra dans le voile, attirée vers l’intérieur et étouffée. La lumière ondula à sa surface en une pulsation sourde avant de revenir à l’immobilité.
Il lui faudrait continuer à pilonner pendant des heures tout en rechargeant constamment son mana.
Quinlan expira à cette réalisation et laissa son regard dériver sur le domaine enneigé derrière le voile.
Kaede n’était pas apparue.
Elle ne s’était pas téléportée pour défendre sa maison, et les Fujimori ne l’avaient pas non plus accueilli avec une escorte de gardes envoyés pour combattre les envahisseurs. La maisonnée elle-même restait silencieuse. Pas un seul défenseur ne fit de sortie. Il n’y avait aucun choc d’armes, aucun sort lancé dans leur direction, aucune embuscade astucieuse. Ils se contentaient de regarder.
Ils se contentaient de le laisser planter là à frapper sur un mur.
Il frappa à nouveau le voile et sentit la chaleur couler le long de sa colonne vertébrale.
« Quelle plaie… » marmonna-t-il dans sa barbe.
Il regarda la dernière structure de Sylvaris s’écraser dessus assez fort pour envoyer une onde à travers la neige, pourtant la barrière tenait toujours. Elle vacillait sur les bords mais restait ferme.
Ils jouaient la montre.
Il le sentait.
Aucun renfort n’arrivait pour le défier. Pourquoi était-ce une mauvaise chose ?
L’objectif principal de Quinlan était de gagner rapidement des niveaux pour atteindre le niveau 50, entrer dans les épreuves primordiales et revenir plus fort que jamais.
Ainsi, s’ils avaient envoyé ne serait-ce qu’un nombre modeste de combattants, il récolterait au moins des âmes. Il gagnerait des points d’expérience. Même s’il ne parvenait pas à [Assujettir] une nouvelle maison noble, il ferait des progrès.
Mais au lieu de cela, il frappait un mur qui nécessitait une guerre de siège et plusieurs heures de pression concentrée.
‘Ils veulent me faire perdre mon temps’, réalisa-t-il.
Que le clan Fujimori surveille la barrière ou non n’avait aucune importance.
C’était… c’était leur réponse.
Le retarder.
Le garder dehors.
Le laisser s’écraser contre des défenses conçues pour des armées. Le laisser user son temps et sa patience. Peut-être que des renforts arriveraient plus tard, avant que la barrière ne tombe. Peut-être pas. Peut-être laisseraient-ils le comte mourir. Cela n’avait pas d’importance.
Le résultat était le même : faire perdre son temps à Quinlan.
« Assez. »
Quinlan retira son poing et laissa les flammes s’éteindre. Cela ne servait à rien, surtout parce que même s’ils s’engageaient à faire tomber un comté par siège, les ennemis auraient largement le temps de rassembler un escadron de la mort qui les écraserait tous.
« Changeons de cible. »
Le groupe disparut.
Le domaine enneigé disparut avec eux.
Le monde bascula vers la Région Centrale.
Un manoir différent s’éleva devant eux, étendu et fier, ses terres extérieures enveloppées d’un rideau de magie. Pas identique aux défenses de Frostglaive, mais l’histoire était la même. Des runes rampaient le long de la surface comme des serpents enroulés, réagissant à leur arrivée.
Un éclat de lumière d’avertissement jaillit de la tour du domaine.
Un second voile se mit en place au-dessus du premier.
Puis plus rien.
Aucun soldat ne se précipita dehors.
Aucun mage de guerre.
Aucun défenseur.
Juste un autre domaine qui se contentait de le regarder fracasser ses poings contre ses murs.
« Au suivant. »