Chapitre 1 300
La tasse glissa de ses doigts et se brisa sur le sol, répandant du café brûlant sur le tapis à motifs.
« Non… » Il se précipita vers le miroir mural le plus proche, sa surface luisant déjà de runes en cascade. Les lectures étaient sans équivoque.
« Ils ont atteint le Palier Trois sans déclencher une seule alarme… ? Mais quel genre d’éclaireur ont-ils ?! »
Son estomac se noua.
« Marien ! » appela-t-il sèchement.
Sa femme apparut dans l’encadrement de la porte, les yeux s’écarquillant devant les alarmes rougeoyant à travers les couloirs.
« Prends les enfants », marmonna Arcturin avec une mine incroyablement sombre. « Tout comme les anciens ont prévenu qu’il pourrait… Le Vilain est venu pour nous. »
Un tremblement parcourut les mains de Marien alors qu’elle glapit et faillit tomber au sol à cause des mots horribles qui quittèrent les lèvres de son mari, mais elle parvint à se reprendre et hocha la tête. Elle chuchota aux jumeaux, les guidant vers les passages les plus profonds du manoir.
Arcturin entra dans le hall juste au moment où son capitaine de la garde arrivait en sprintant.
« Le verrouillage du manoir est actif ! » rapporta le capitaine immédiatement. Aucune sollicitation n’était nécessaire. « Sceaux de barrière, runes de périmètre, réserves d’urgence. Tous enclenchés automatiquement, tout comme annoncé par le vendeur. »
« Bien. » Arcturin respira une fois, lentement et lourdement. « Nous camperons ici jusqu’à la fin des temps s’il le faut. Frostglaive ne tombera pas à cause d’une négligence. Allez. Assurez-vous que chaque défense est hermétique. Je ne fais pas confiance à ces trucs « automatiques »… »
« Oui, monseigneur ! »
Le capitaine dévala le couloir, criant des ordres qui disparurent derrière le bourdonnement résonnant des protections et les fortes détonations venant de l’extérieur.
Arcturin retourna dans son bureau et ouvrit un tiroir avec des doigts raides. À l’intérieur se trouvait une épaisse enveloppe contenant un portrait grossier. Il déplia l’avis de recherche et fixa les yeux froids dessinés au fusain.
Quinlan Elysiar.
Démon.
Le Vilain Primordial.
Mort ou Vif
Prime : 1 000 000 de pièces d’or
Mais c’était l’ancienne prime. Maintenant, les chiffres étaient barrés au fusain, n’étant plus valides.
Au lieu de cela, de nouveaux mots avaient été ajoutés, à savoir :
Prime : Une Faveur Royale Ce qui se traduisait essentiellement par : « tout ce qui est en le pouvoir du Roi d’accorder, non plus restreint aux simples pièces. Gagner le rang de noblesse, des artefacts de niveau Trésor National, des secrets, tout ce que l’homme ou la femme mettant fin au règne du vilain voudrait, était à portée de main. »
Juste, enfin, que quelqu’un, n’importe qui, attrape ce maudit bâtard.
C’est ce que disait l’avis de recherche.
Arcturin grommela dans sa barbe, foudroyant du regard les yeux exotiques visibles sur l’affiche. Même à travers le dessin en noir et blanc, les yeux élémentaires de Quinlan brillaient de son unicité.
« Viens, alors… » grommela-t-il, roulant ses épaules en arrière comme s’il était sur le point de lutter personnellement avec l’homme. « J’ai dépensé la moitié de la fortune de ma famille pour ces maudits artefacts que les anciens Fujimori ont recommandés… Je suis prêt, espèce de bâtard. Viens chercher ça. »
Les protections flamboyèrent plus fort. L’air se tendit.
L’ennemi avait commencé à assaillir les défenses automatiques qui étaient déployées.
Un serviteur fit irruption dans le bureau, le souffle court et saccadé, serrant un artefact de cristal bourdonnant à deux mains.
« Monseigneur ! La communication a été établie ! »
Arcturin arracha l’appareil. La voix posée de l’Ancienne Chizuru émergea.
« Comte Frostglaive. Pouvez-vous affirmer avec certitude qu’il s’agit d’une invasion par le vilain ? »
Le manoir trembla.
Il ne vibra pas.
Il trembla.
Une explosion de force brute s’abattit contre le voile extérieur, envoyant une autre violente secousse à travers les fondations. Les étagères s’entrechoquèrent. Les lustres oscillèrent. Quelque part au fond du domaine, quelque chose de lourd s’écrasa.
Arcturin déglutit difficilement.
« Eh bien », répondit-il, la voix sèche comme le givre. « Soit c’est lui… soit quelqu’un qui se bat à son niveau et a la capacité d’apparaître de nulle part, Dame Chizuru. Aucun de mes gardes de patrouille n’a signalé la vue d’une force d’invasion… Ce ne sont pas des monstres errants, j’en suis certain. »
Une autre explosion étouffée retentit. Les runes le long des murs s’embrasèrent, luttant pour tenir la cadence.
« Compris. Maintenez vos défenses. »
La ligne coupa.
Arcturin fixa l’artefact éteint pendant un battement de cœur, puis laissa échapper un souffle bref et sans humour.
« Maintenir les défenses ? » Il secoua la tête avec une expression si aigre qu’on aurait pu croire qu’il avait mangé une douzaine de citrons. « Que suis-je censé faire d’autre ? Un monstre… Non, ce n’est pas tout à fait exact… »
Son expression sombre s’assombrit encore davantage, retournant son regard vers l’avis de recherche. « Le Seul Véritable Monstre, qui n’a rien à voir avec ces abrutis baveux – bon sang, ce que les putains de trolls me manquent en ce moment – est en train de marteler mes murs, attendant une chance de tous nous massacrer… »
Le manoir trembla à nouveau.
Il se redressa, la mâchoire serrée. « Bien sûr que je vais maintenir les putains de défenses. »
Il tiendrait bon.
Ou il mourrait en essayant.
La neige gicla vers le haut alors qu’une onde de choc roulait à travers le flanc de la colline. *RRRRRRRRRRRRR !* Kitsara bondit en arrière alors que les alarmes commençaient à hurler, sa fourrure se hérissant et ses queues gonflant alors qu’elle jurait dans sa barbe.
« Bon sang ! » siffla-t-elle, faisant les cent pas en cercles serrés. « J’ai masqué mon mana autant que possible, et j’ai dépensé tellement d’énergie pour me transformer en une fichue petite puce des neiges ! Un petit insecte ! Je n’ai jamais réussi à devenir quelque chose d’aussi petit ! Et je me suis quand même fait repérer… Leur filet de détection a capté le signal de toute façon ! »
Elle tapa du pied une fois, faisant tressaillir ses oreilles de renarde de pure frustration.
Black Fang se tenait sur le côté, imperturbable, regardant le domaine hurlant avec les bras ballants le long du corps. Son expression ne changea pas pour de la colère ou de la frustration face à l’échec de la renarde à déjouer toutes les défenses. Pas même un soupçon de déception ne traversa son visage.
« Ils se sont préparés », décréta-t-elle. Bien que brefs, ses mots pouvaient être interprétés comme : « Si même une Sorcière à Neuf Queues, une illusionniste parfaite juste pour ces tâches, ne pouvait pas se faufiler, alors ils se sont vraiment bien préparés. »
Kitsara cligna des yeux vers elle, momentanément déstabilisée par cette acceptation tranquille. Mais ensuite, elle grimaça, pas heureuse même si elle n’était pas accusée d’incompétence. « Si j’étais aussi bonne que Yoruha, alors cela ne serait pas arrivé… Je ne suis même pas à moitié aussi bonne… » Ses oreilles de renard s’affaissèrent de honte.
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Les sourcils élégants de Black Fang bougèrent pendant une fraction de seconde à la mention de la femme horriblement agaçante qui paressait actuellement dans la forteresse, profitant probablement du confort d’un sommeil profond maintenant que Quinlan et les filles étaient de retour, ce qui signifiait à son tour que le démon vert maléfique avait son attention occupée par d’autres, laissant la vieille renarde reposer en paix.
En fait, la fille dryade bourdonnait en ce moment même autour de la tête de Kaelira, regardant les plans que l’elfe dessinait tout en écoutant simultanément un conte fantastique avec une princesse, un chevalier et un dragon maléfique, lu par Gina, la mère de Jasmine, qui s’était retrouvée entraînée là-dedans d’une manière ou d’une autre.
« Elle est plus de vingt mille fois plus âgée », répondit Black Fang dans un murmure bas. La Terreur Née du Venin continua alors de scanner la barrière rougeoyante devant elle.
Kitsara interrompit son train de pensées d’autodérision un instant, alors qu’elle réalisait que Black Fang venait juste de lui dire de ne pas se comparer à Yoruha, car elle avait plus d’un million d’années. Il était naturel pour la vieille renarde de surpasser de loin Kitsara, car leurs classes étaient identiques.
La seule différence séparant les deux était six queues et un million d’années d’expérience.
Mais tout de même, Kitsara ne se sentit pas réconfortée en entendant cela.
Elle faisait partie de la famille du Tueur de Dieux, elle était sa partenaire illusionniste, son amante renarde. Elle avait beau être une femme nonchalante qui ne se prenait pas au sérieux la plupart du temps, mais quand il s’agissait de son pouvoir et de sa progression, elle était très stricte avec elle-même.
À l’âge de cinquante ans, avoir ce qu’elle avait était le signe d’un génie talentueux qui travaillait dur. Mais elle ne se contentait pas de cela.
Comment le pourrait-elle ?
Son homme était une existence unique, même parmi les primordiaux, qui étaient de sacrées existences immortelles et les progéniteurs de mortels comme elle.
Ne pas devenir une femme trophée, c’est-à-dire rester utile à une telle existence impossible, était un défi de taille. Mais elle ne se reposerait pas tant qu’elle n’aurait pas fait exactement cela.